Solvay, Vertical Aerospace memperluas perjanjian UAM

Solvay Composite Materials (Alpharetta, Ga., AS) dan produsen pesawat mobilitas udara perkotaan (UAM) Vertical Aerospace (VA, Bristol, UK) sebelumnya mengumumkan pada awal Februari kesepakatan untuk berkolaborasi dalam pengembangan dan pembuatan VA-1X listrik Vertical Aerospace. pesawat lepas landas dan mendarat vertikal (eVTOL). Berdasarkan perjanjian tersebut, Solvay akan memberikan akses ke portofolio material kompositnya, termasuk sistem resin, prepreg, dan perekat. CW baru-baru ini berbicara dengan perwakilan Solvay dan Michael Cervenka, CEO VA, untuk mempelajari lebih lanjut tentang kolaborasi tersebut.

VA didirikan pada tahun 2016 oleh Stephen Fitzpatrick, yang sebelumnya mendirikan tim balap Manor F1. Cervenka mengatakan Fitzpatrick memiliki visi keberlanjutan yang kuat dan berupaya menghilangkan karbon dari perjalanan udara. Selama tiga tahun pertama keberadaannya, VA beroperasi dalam mode "siluman", mengembangkan desain awal eVTOL dan menguji terbang beberapa prototipe. Pada tahun 2020, kata Cervenka, VA secara resmi memperkenalkan VA-1X, pesawat tiltrotor listrik empat penumpang yang dikemudikan dengan jangkauan 160 kilometer/100 mil dan kecepatan jelajah 240 kph/150 mph. Prototipe terbang pertama VA-1X diharapkan pada September 2021, dengan mulai beroperasi pada 2024.

Cervenka mengatakan Solvay dipilih sebagai mitra karena rangkaian solusi produk yang kuat dari pemasok material, nilai-nilai bersama, dan kehadiran Inggris yang kuat. Selain itu, ia mencatat bahwa VA sedang mencari bantuan untuk pengembangan proses, terutama untuk menilai. Lebih lanjut, Cervenka mengatakan VA sangat memperhatikan manajemen berat pada VA-1X; Solvay diharapkan dapat membantu upaya tersebut.

Gérald Perrin, direktur program - otomotif di Solvay, mengatakan kecepatan akhir manufaktur untuk pasar UAM secara umum, dan untuk VA pada khususnya, menuntut campuran bahan kelas kedirgantaraan yang terbukti/berkualitas dikombinasikan dengan proses manufaktur yang memenuhi tuntutan lingkungan bervolume tinggi. “Ini benar-benar perpaduan antara kedirgantaraan dan otomotif,” katanya.

Sam Hill, manajer teknik pelanggan EMEA di Solvay, melaporkan bahwa prepreg epoksi tangguh MTM45-1 Solvay akan digunakan untuk VA-1X, dipilih karena sangat memenuhi syarat dan menawarkan fleksibilitas untuk digunakan di dalam atau di luar autoklaf. Jenis material lain yang diharapkan dapat disediakan oleh Solvay termasuk prepreg perkakas, material permukaan, material sambaran petir, dan perekat. “Kami menyelaraskan portofolio material lengkap Solvay untuk memenuhi kebutuhan program ini. Kami juga akan menggunakan model dukungan teknik pelanggan Solvay dengan akses ke pusat aplikasi kami yang canggih dan dukungan teknis di lokasi melalui jaringan spesialis teknik kami, ”kata Hill. “Ini adalah kesempatan yang sangat penting bagi perusahaan.”

Cervenka mengatakan aerostruktur prototipe untuk VA-1X akan dibuat oleh pemasok yang telah diidentifikasi, dengan perakitan dilakukan oleh VA. Cervenka mengatakan VA mengharapkan untuk memproduksi sekitar 100 pesawat dalam produksi tingkat rendah, dengan peningkatan cepat hingga total yang lebih besar — ​​“dengan cepat mencapai ribuan rendah” — dengan kecepatan penuh. Ketika itu terjadi, fabrikasi komposit akan dialokasikan ke fabrikator Tier 1. Sepanjang jalan, Cervenka dan Hill mengatakan mereka mengharapkan pemilihan bahan dan proses akan berkembang untuk berpotensi mengintegrasikan lebih banyak opsi di luar autoklaf — seperti termoplastik — dan otomatisasi seperti penempatan serat otomatis (AFP). VA menggunakan rangkaian perangkat lunak desain 3DEXPERIENCE Dassault Systèmes (Waltham, Mass., U.S.) untuk mengoptimalkan rekayasa desain pada VA-1X.

Meskipun Cervenka filosofis tentang pasar UAM dan mengakui bahwa VA harus banyak belajar, ia juga tahu bahwa VA-1X mewakili jenis baru kendaraan terbang yang menuntut banyak OEM:“VA-1X harus 100 kali lebih aman daripada sebuah helikopter, lebih tenang dari helikopter, tidak memiliki satu titik kegagalan, lebih murah untuk dioperasikan, memiliki biaya perawatan yang lebih rendah, memiliki redundansi yang signifikan, dan bebas emisi. Itu tantangan.”

Namun, dia mengatakan potensi pasar UAM terlalu besar untuk diabaikan:“Tidak ada dari kita yang memiliki bola kristal untuk melihat seberapa besar pasar ini, dan seberapa cepat. Tujuan kami adalah untuk meningkatkan status penggerak awal kami dan datang ke pasar dengan pesawat yang sangat kompetitif dan layak secara komersial dengan cepat.” VA berencana untuk mencapai sertifikasi penerbangan di Eropa terlebih dahulu, diikuti oleh layanan masuk VA-1X di kota-kota dan wilayah yang "tertantang secara geografis" dan dengan demikian mendapat manfaat dari layanan ridesharing point-to-point yang dirancang untuk disediakan oleh kendaraan UAM.

Setelah model itu ditetapkan, dan dengan asumsi penerimaan publik mengikuti, Cervenka mengharapkan VA-1X akan digunakan di kota-kota besar lainnya dengan infrastruktur jalan yang buruk atau bermasalah. Dia mengatakan bahwa pada tahun 2030 akan ada “banyak kota besar di seluruh dunia yang dilayani oleh armada UAM besar.” Seperti teknologi baru lainnya, Cervenka mengatakan pesawat UAM awalnya akan memberikan layanan premium, tetapi selama dekade berikutnya akan menjadi lebih demokratis dan lebih terjangkau bagi lebih banyak orang. Target biaya VA untuk VA-1X dan penerusnya kurang dari $3,00 per mil penumpang.

Terakhir, ada satu teknologi pada VA-1X yang akan dipegang erat oleh perusahaan:baterai. “Tidak ada sistem baterai siap pakai untuk aplikasi ini,” catat Cervenka. "Sangat penting bahwa kita melakukan pekerjaan ini sendiri." Jadi, pengembangan dan pembuatan baterai untuk VA-1X akan sepenuhnya terintegrasi secara vertikal di masa mendatang. “Kami tidak melihat ada baterai pembunuh yang mengganggu pasar ini,” katanya. “Ini akan sangat bertahap.”