Apa itu Kayu Cair?

Kayu cair adalah bahan termoplastik yang kuat yang terbuat dari campuran lignin dan serat alami yang disebut Arboform®. Ini sering dipuji sebagai alternatif ramah lingkungan untuk plastik berbasis minyak bumi karena tidak beracun, dapat terurai secara hayati, dan tidak menghabiskan atau bergantung pada sumber daya minyak bumi yang tidak terbarukan. Sebelum penemuan kayu cair, bioplastik tidak cocok untuk penggunaan rumah tangga karena kandungan sulfur yang tinggi, tetapi kandungan sulfur yang rendah dari Arboform® membuatnya aman bahkan untuk digunakan dalam pembuatan mainan.

Arboform® dibentuk dari kombinasi lignin dan serat alami, seperti rami atau rami, dan aditif seperti lilin. Setelah komposit lignin dan serat selesai, campuran dapat dipanaskan atau diletakkan di bawah tekanan tinggi untuk diproses dan dicetak menjadi beberapa bagian. Lignin adalah senyawa kimia yang dihasilkan sebagai produk sampingan dari industri pulp dan kertas dan berasal dari kayu. Ini adalah yang kedua setelah selulosa sebagai polimer alami yang paling umum, dan struktur molekul polimer ini membuatnya sangat kuat dan cocok sebagai alternatif plastik.

Tim Norbert Eisenreich di Institut Teknologi Kimia Fraunhofer di Jerman mulai meneliti alternatif plastik pada pertengahan 1990-an dan akhirnya menemukan kayu cair. Plastik kuat, mudah dibentuk, dan mampu diproduksi secara massal, tetapi juga memiliki beberapa kekurangan yang menimbulkan kekhawatiran bagi konsumen dan peneliti. Ketergantungan plastik pada minyak mentah menghabiskan sumber daya yang tidak terbarukan, menyebabkan polusi dalam produksinya, dan membuatnya tunduk pada kenaikan harga. Pelunak ftalat dan logam berat yang ditemukan dalam plastik juga menimbulkan keberatan kesehatan terhadap penggunaan plastik. Kayu cair berasal dari sumber daya yang melimpah, dapat dicetak dan diproduksi massal, akan terurai, dan tidak beracun.

Institut Fraunhofer menghadapi masalah, bagaimanapun, membuat bahan tahan air dan rendah belerang, yang dicapai melalui penggantian pemisahan belerang dengan hidrolisis tekanan tinggi. Untuk menggunakan lignin, terlebih dahulu harus dipisahkan dari serat lain di kayu, secara tradisional dilakukan dengan belerang. Proses hidrolisis hanya menggunakan tekanan tinggi, air, dan suhu tinggi untuk menghasilkan lignin yang tidak larut dalam air. Ini memotong kandungan belerang hingga sembilan puluh persen sambil menghasilkan produk yang tidak akan terdegradasi dengan paparan air atau air liur.

Setelah Eisenreich menemukan material Arboform®, Tecnaro, perusahaan Jerman lainnya, menyempurnakannya untuk dicetak dan diproduksi. Tecnaro menciptakan pelet seperti plastik yang, di bawah tekanan tinggi dapat dipaksakan melalui nosel untuk membuat bentuk yang lebih rumit. Kayu cair telah digunakan untuk memproduksi jam tangan, suku cadang mobil, pena, kotak speaker, dan perlengkapan bayi, di antara barang-barang lainnya. Selesai, itu bisa terlihat seperti plastik biasa yang ditemukan di sebagian besar produk rumah tangga atau seperti kayu yang dipoles. Kayu cair dapat berhasil didaur ulang tanpa mengubah susunan kimiawi bahan atau dibuang dengan cara yang sama seperti kayu.