Kayu Cair: Alternatif Termoplastik Berkelanjutan dan Terurai
Kayu cair adalah bahan termoplastik kuat yang terbuat dari campuran lignin dan serat alami yang disebut Arboform®. Ini sering dipuji sebagai alternatif ramah lingkungan untuk plastik berbasis petroleum karena non-toksik, terurai, dan tidak menguras atau bergantung pada sumber daya non-terbarukan petroleum. Sebelum penemuan kayu cair, bioplastik tidak cocok untuk penggunaan rumah tangga karena konten sulfur yang tinggi, namun konten sulfur yang rendah dari Arboform® membuatnya aman bahkan untuk digunakan dalam pembuatan mainan.
Arboform® terbentuk dari kombinasi lignin dan serat alami, seperti flax atau hemp, dan aditif seperti lidi. Setelah komposit lignin dan serat selesai, campuran dapat dipanaskan atau ditekan dengan tekanan tinggi untuk pemrosesan dan pencetakan bagian. Lignin adalah senyawa kimia yang dihasilkan sebagai hasil samping industri pulpa dan kertas dan didapat melimpah dari kayu. Ini berada di bawah selulosa sebagai polimer alami paling umum, dan struktur molekul polimer ini membuatnya sangat kuat dan cocok sebagai alternatif plastik.
Tim Norbert Eisenreich di Fraunhofer Institute for Chemical Technology di Jerman mulai meneliti alternatif plastik pada pertengahan 1990-an dan akhirnya menemukan kayu cair. Plastik kuat, dapat dicetak, dan mampu produksi massal, tetapi juga memiliki beberapa kelemahan yang telah menyebabkan kekhawatiran bagi konsumen dan peneliti. Ketergantungan plastik pada minyak mentah menguras sumber daya non-terbarukan, menyebabkan pencemaran dalam produksinya, dan membuatnya tunduk pada kenaikan harga. Pthalate softeners dan logam berat yang ditemukan dalam plastik juga telah menimbulkan keberatan kesehatan terhadap penggunaan plastik. Kayu cair berasal dari sumber daya yang melimpah, dapat dicetak dan diproduksi secara massal, akan terurai, dan non-toksik.
Fraunhofer Institute menghadapi masalah, namun, membuat bahan tahan air dan rendah sulfur, yang tercapai dengan mengganti pemisahan sulfur dengan hidrolisis tekanan tinggi. Untuk menggunakan lignin, itu harus pertama dipisahkan dari serat lain dalam kayu, tradisional dilakukan dengan sulfur. Proses hidrolisis hanya menggunakan tekanan tinggi, air, dan suhu tinggi untuk menghasilkan lignin yang tidak larut dalam air. Ini mengurangi konten sulfur sembilan puluh persen sambil menghasilkan produk yang tidak akan merusak dengan paparan air atau air liur.
Setelah Eisenreich menemukan bahan Arboform®, Tecnaro, perusahaan Jerman lainnya, menyempurnakannya untuk dicetak dan diproduksi. Tecnaro membuat pellet mirip plastik yang, di bawah tekanan tinggi dapat dipaksa melalui nozel untuk membuat bentuk yang lebih rumit. Kayu cair telah digunakan untuk menghasilkan jam, bagian mobil, pena, kotak speaker, dan set kelahiran, antara lain. Selesai, itu dapat terlihat seperti plastik biasa yang ditemukan dalam sebagian besar produk rumah tangga atau seperti kayu yang dipolir. Kayu cair dapat dengan sukses didaur ulang tanpa mengubah komposisi kimia bahan atau dibuang dengan cara yang sama seperti kayu.
