Aegis Aerospace Meluncurkan Fasilitas Uji Bulan RAC-1 untuk Mendukung Hantu Biru Kunang-Kunang

Fasilitas uji bulan RAC milik Aegis Aerospace (persegi panjang di belakang rangka batang) terintegrasi ke pendarat bulan Blue Ghost milik Firefly Aerospace. (Gambar:Firefly Aerospace)

Jika judulnya menarik perhatian Anda, Anda harus menunggu penjelasannya. Saya jamin ada satu, tapi izinkan saya menceritakan kisahnya terlebih dahulu.

Pada dini hari tanggal 15 Januari 2025, fasilitas pengujian Regolith Adherence Characterization-1 (RAC-1) diluncurkan di malam Florida yang cerah dan indah. Tujuan RAC, Bulan, bersinar hangat di langit. Peluncuran dimulai beberapa detik sebelumnya dengan suara gemuruh dari Launch Complex 39A di Cape Canaveral, yang ironisnya merupakan landasan peluncuran yang sama yang digunakan untuk menempatkan manusia pertama di Bulan. Namun perjalanannya belum dimulai di sini. Ini dimulai setengah dekade sebelumnya.

Pada bulan November 2019, Alpha Space, yang sekarang dikenal sebagai Aegis Aerospace, dikontrak oleh Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall NASA untuk merancang dan membangun platform yang akan memperluas pemahaman kita tentang kepatuhan regolit bulan terhadap material modern. Regolit bulan adalah debu, tanah, dan pecahan batuan yang menutupi permukaan Bulan. Ini adalah hasil dari pemboman meteoroid selama ribuan tahun dan efek pelapukan radiasi.

Fasilitas uji bulan RAC milik Aegis Aerospace, yang mendarat di Bulan pada pagi hari tanggal 2 Maret 2025, dengan menggunakan Blue Ghost Lander milik Firefly. (Gambar:Aegis Aerospace)

Regolith bersifat tajam dan abrasif, menghadirkan segudang potensi masalah bagi misi berawak ke Bulan di masa depan. Selain itu, kurangnya atmosfer di Bulan menyebabkan pendorong pendaratan mengeluarkan gumpalan regolit lepas yang dapat bergerak dengan kecepatan hingga 2 km/s, sehingga merusak kendaraan yang mendekat dan infrastruktur di sekitarnya. NASA ingin lebih memahami bagaimana regolit akan berinteraksi dengan berbagai material yang dapat membantu menentukan pemilihan material untuk misi bulan di masa depan.

Platform Uji Permukaan Bulan

RAC-1 Aegis Aerospace lahir dari keinginan untuk lebih memahami regolith dan bagaimana ia berinteraksi dengan material yang berbeda. Idenya sederhana:Membuat platform uji permukaan bulan yang akan mengekspos material berbeda saat regolit diganggu seperti saat pendaratan atau saat eksperimen pendarat lainnya melakukan interaksi pasca pendaratan dengan permukaan bulan. Setelah mendarat, fotolah sampel material secara berkala untuk menentukan apakah regolit yang rusak menempel pada sampel material yang terbuka. Kemudian nilai foto-foto pasca-misi untuk memahami interaksi regolith dengan material yang diekspos selama misi.

Contoh sampel RAC. (Gambar:Aegis Aerospace)

Hasil dari persyaratan ini adalah platform pengujian RAC yang berisi dua roda sampel identik, yang masing-masing berisi 15 sampel material. Sampel ini berasal dari NASA, industri, dan akademisi. Roda sampel pertama, Roda A, memaparkan sampel untuk seluruh misi dan Roda B memaparkan sampel setelah mendarat melalui penutup geser. Hal ini memberikan para ilmuwan NASA perbandingan antara sampel yang terkena dampak pendaratan yang merusak dan sampel yang dilindungi selama pendaratan.

Roda-roda tersebut dipasang pada struktur yang kira-kira seukuran kotak sepatu besar. Struktur tersebut menampung perangkat elektronik untuk memberi daya dan mengontrol putaran roda dan kamera. Setiap 24 jam, sampel gambar akan diambil dengan memutar roda untuk menempatkan setiap sampel di bawah seperangkat kamera, mirip dengan View Master model lama. Seluruh rakitan RAC-1 memiliki berat di bawah 28 lbs. RAC-1 dipasang di sisi pendarat Firefly Blue Ghost pada awal tahun 2024 sehingga jaraknya sekitar 30 inci dari permukaan bulan, sehingga memungkinkan material tersebut terkena regolith yang terganggu.

Empat puluh enam hari setelah peluncuran, pada tanggal 2 Maret 2025, Blue Ghost Mission 1 berhasil mendarat di permukaan Bulan. Operasi RAC-1 dimulai lima jam setelah mendarat. Foto sampel material diambil secara berkala dari waktu ke waktu untuk menilai kepatuhan regolit pada sampel material yang berbeda. Misi ini berlangsung selama satu hari di bulan, yang setara dengan 14 hari di Bumi.

Semua citra sampel material ditangkap dan dikirim kembali ke Pusat Kontrol Operasi Muatan Aegis Aerospace di Houston, TX. Gambar sampel material saat ini sedang dinilai, dengan laporan akhir diharapkan pada akhir Mei. Misi ini sukses besar, tidak hanya bagi tim Aegis Aerospace RAC-1, namun juga untuk Firefly, SpaceX, dan sembilan eksperimen lainnya yang diselenggarakan di Blue Ghost Mission 1.

Era Baru Ruang Komersial

Misi Hantu Biru 1 - Matahari Terbit di Bulan. (Gambar:Firefly Aerospace)

RAC-1 hanyalah salah satu dari banyak contoh sukses NASA dalam mengembangkan industri kedirgantaraan komersial. RAC-1 yang dikembangkan Aegis Aerospace diterbangkan dengan Firefly Blue Ghost Mission1 Lander melalui program Commercial Lunar Payload Services (CLPS) yang diluncurkan pada kendaraan peluncuran SpaceX. Ini semua adalah perusahaan kedirgantaraan komersial yang berhasil melakukan dan mengoperasikan eksperimen di Bulan. Lima puluh lima tahun yang lalu, hal ini sebagian besar dilakukan oleh NASA. Tujuan NASA untuk kembali ke Bulan melalui program seperti CLPS memungkinkan kemitraan komersial membawa kemajuan dan memungkinkan teknologi mutakhir baru yang diperlukan untuk upaya tersebut. Ini adalah awal era komersial baru dalam sejarah ruang angkasa.

Nah untuk judul cerita ini... sebagai Penyelidik Utama RAC, saya harus memberikan banyak presentasi tentang RAC. Penontonnya berkisar dari insinyur yang sangat berpengalaman hingga anak-anak sekolah dasar. Seperti yang Anda duga, anak-anak selalu memberikan komentar yang paling berkesan. Saat memberikan presentasi di kelas empat keponakan saya, saya harus menemukan cara untuk menjelaskan apa itu regolith. Untuk melibatkan anak-anak, saya bertanya kepada mereka apakah mereka tahu Bulan terbuat dari apa. Keponakan saya adalah orang pertama yang angkat bicara dan berkata, “Semua orang tahu Bulan terbuat dari keju.” Kalau dipikir-pikir, saya seharusnya sudah siap dengan pernyataan itu, tapi ternyata tidak. Saya bisa kembali menjelaskan apa itu regolith dan saya menyuruh anak-anak untuk menyekolahkan orang tua mereka tentang regolith ketika mereka sampai di rumah. Beberapa bulan kemudian, setelah keberhasilan Firefly mendaratkan pendarat bulan Blue Ghost di Mare Crisium, gambar Lunar Sunrise telah diposting. Saya mengirimkannya ke keponakan saya. Coba tebak apa yang dia katakan?

Artikel ini ditulis oleh Matt Carter, Penyelidik Utama untuk Platform Uji Regolith Adherence Characterization-1 (RAC-1), Aegis Aerospace (Houston, TX). Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi di sini  .

Transkrip

00:00:00 Tujuan RAC pergi ke Bulan adalah untuk lebih memahami lingkungan. Penonton astronot akan tinggal di sana dalam jangka panjang, begitu pula manusia lainnya. Dan penting untuk mendapatkan bahan yang tepat yang tahan lama dan aman dalam jangka panjang. Hai, saya Dennis Harris, manajer muatan bulan untuk Proyek Karakterisasi Kepatuhan Regulus. Saya berbasis di sini di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall Huntsvilleat. RAC adalah instrumen yang dirancang untuk melihat bagaimana berbagai material bereaksi terhadap debu di permukaan Bulan.

00:00:39 Ada dua roda, 15 sampel di setiap roda. Sampel terdiri dari berbagai bahan. Ada yang bahan pesawat luar angkasa, ada pula yang aluminium. Beberapa mungkin terbuat dari kaca, beberapa mungkin terbuat dari bahan pakaian antariksa. Dan yang akan mereka coba tentukan adalah bagaimana debu menempel di sana. Ilmu pengetahuan yang dihasilkan oleh RAC adalah untuk mendapatkan pandangan jangka panjang tentang apa sebenarnya fungsi debu, dan bahan apa yang terbaik untuk operasi permukaan, baik untuk astronot Artemisa maupun untuk pesawat luar angkasa yang mungkin ingin mendarat di sana di masa depan, karena debu dapat menjadi masalah.

00:01:11 Saya rasa tujuan RAC adalah untuk melihat efek jangka panjang debu pada berbagai material, yang akan menentukan cara astronot Artemis berinteraksi dan hidup di permukaan selama bertahun-tahun yang akan datang. Sampel batuan tersebut merupakan hasil kolaborasi baik antara NASA dan masyarakat. Beberapa sampel berasal dari pusat NASA, dan beberapa sampel berasal dari industri swasta. Layanan Lunar Payload komersial. NASA dan perusahaan Amerika bekerja sama.