ThermHex Waben dan Fraunhofer IMWS Memajukan Produksi Sarang Lebah dengan Teknologi Organosandwich Inovatif
Selama sepuluh tahun terakhir, ThermHex secara konsisten melaporkan kemajuan dalam teknologi sarang lebah termoplastik ThermHex, paten milik EconCore Belgia. ThermHex Waben GmbH, anak perusahaan Jerman EconCore yang memproduksi inti sarang lebah PP untuk panel sandwich ekonomis, telah bermitra jangka panjang dengan Fraunhofer Institute for Microstructure of Materials and Systems (IMWS) di Halle. Bersama, mereka telah melakukan beberapa proyek R&D yang difokuskan pada mempercepat teknik produksi dan pemrosesan untuk inti sarang lebah volume tinggi dan Organosandwich.
Organosandwich adalah produk setengah jadi yang terdiri dari dua lembar komposit fiber termoplastik ultra-tipis (organosheets) yang dipisahkan oleh inti sarang lebah termoplastik. Ini memberikan kekakuan luar biasa dengan bobot minimal, menghilangkan kebutuhan akan ribbing pengakuatan tambahan.
Ketika Organosandwich diintegrasikan secara inline dengan inti sarang lebah dalam proses berkelanjutan dan direkatkan langsung, komponen yang dihasilkan menjadi sangat hemat biaya. Fraunhofer IMWS telah mengembangkan teknologi TS-molding—di bawah merek TS-molding—untuk termo-form dan fungsionalisasi komponen ini melalui cetak injeksi dalam waktu siklus yang sangat singkat.
Teknologi TS-molding, hasil langsung dari kolaborasi ini, siap untuk meningkatkan garis produksi sepenuhnya otomatis ThermHex. Ini akan membantu perusahaan mencapai tujuan ambisiusnya sebesar 2,2 juta pon Organosandwich dan inti sarang lebah tahun ini, dengan pertumbuhan tahunan yang diproyeksikan sebesar 10% hingga 20% setelahnya.
Tradisionalnya, inti sarang lebah diproduksi dengan memotong setiap lapisan dari blok lalu melaminasi—pendekatan yang kompleks dan mahal. Proses in-line berkelanjutan ThermHex menghilangkan langkah-langkah ini: setelah ekstrusi, jaring dibentuk vakum rotasi, dilipat, dilaminasi, dan dipotong ke panjang yang diinginkan—semua pada satu garis produksi. Integrasi ini secara signifikan mengurangi konsumsi sumber daya dan biaya manufaktur.
Di fasilitas Halle, ThermHex dapat memproduksi inti sarang lebah dengan ketebalan 0,2 in (3 mm) hingga 1,8 in (30 mm), dengan ukuran sel yang sangat kecil untuk kualitas permukaan yang superior. Panjang individual dapat mencapai hingga 19,69 kaki (6 m). Inti ini banyak digunakan di sektor komposit fiber untuk memproduksi panel sandwich dan komponen untuk badan truk, interior otomotif, kamar mandi prefabrikasi, dan kolam renang.
Konstruksi sandwich menawarkan potensi penghematan bobot yang luar biasa. Dengan memisahkan dua lapisan muka tipis dengan inti ringan, pengurangan bobot hingga lebih dari 80% dapat dicapai dibandingkan struktur monolitik—bersamaan dengan penghematan biaya bahan yang besar.
Menurut mitra, proses produksi single-line ThermHex adalah satu-satunya cara yang viable untuk mencapai manufaktur berkelanjutan hemat biaya dari produk setengah jadi Organosandwich.
“Kemitraan antara ThermHex dan Fraunhofer IMWS akan membawa perubahan yang memimpin industri dalam teknologi sarang lebah,” kata Mona Boche-Würfel, Manajer Pemasaran dan Komunikasi di ThermHex. “Teknologi yang kami kembangkan akan memungkinkan produksi massal panel sandwich hampir netral CO₂ dengan waktu siklus yang sangat pendek sebagai bagian dari proses yang sangat hemat biaya.”
Inti sarang lebah PP ThermHex dengan lapis atas termoplastik sudah digunakan di sektor otomotif, termasuk lantai bagasi Maserati Ghibli dan Jaguar F-Type, serta penutup bagasi Toyota Prius PHV.
Proyek penelitian bersama Organosandwich didanai di bawah program EFRE oleh Uni Eropa melalui Investitionsbank Saxony-Anhalt.
