Utopia Plastix:Resin Berbasis Tanaman yang Dapat Diproses Menggantikan Plastik Minyak Bumi
Perusahaan Oklahoma, Utopia Plastix, telah mengembangkan produk resin yang dibuat langsung dari tanaman, yang dapat diproses dengan metode pemrosesan plastik tradisional seperti cetakan injeksi dan ekstrusi.
"Utopia Plastix adalah alternatif plastik nabati yang menggantikan plastik berbahan dasar minyak bumi. Kami bukan plastik. Kami menggunakan tanaman dalam pembuatan plastik," kata Sharina Perry, pendiri Utopia Plastix.
Konten Unggulan
Memproduksi resin yang dapat diproses biasanya melibatkan perubahan kimia bahan baku, baik dari sumber petrokimia atau biologis. Bioplastik diproduksi dengan menggunakan karbohidrat sebagai sumber energi untuk menghasilkan polimer termoplastik seperti polihidroksialkanoat (PHA). Sebaliknya, Utopia menggunakan tumbuhan langsung sebagai bahan bakunya. Proses ini memanfaatkan molekul yang sudah ada tanpa mengubahnya secara kimia. Semuanya dimulai dengan tanaman penutup tanah.
Bahan Utopia Plastix memiliki tampilan alami karena berasal dari pertanian. Sumber (semua):Utopia Plastix
Mengubah Tanaman Penutup Menjadi Resin Berbasis Tanaman
Tanaman penutup tanah ditanam bukan untuk dipanen tetapi untuk melindungi dan mengisi kembali tanah, sering kali sebagai bagian dari strategi rotasi tanaman. Perry pertama kali tertarik pada tanaman penutup tanah dengan harapan dapat mengembangkan produk kesehatan dan kebugaran. Dia mengatakan dia tidak tertarik pada cara memecah material, namun lebih memahami sifat-sifat material yang ada. Perry mendirikan Utopia pada tahun 2018 untuk mengembangkan dan mengkomersialkan alternatif nabati menggunakan properti ini.
Perry mengatakan bahwa mengembangkan pengeringan bahan yang tepat dan mengatasi sifat berseratnya merupakan salah satu tantangan teknis yang dihadapi Utopia, di mana ia berkolaborasi dengan jaringan pakar dari industri dan akademisi. Saat ini, produk Utopia telah digunakan dalam berbagai aplikasi termasuk wadah kaku, kemasan fleksibel, dan peralatan makan.
“Ini telah dicetak dengan cetakan injeksi, thermoformed, blow molded, extruded, rotomolded — kami tahu begitu kami berhasil membuat film tiup, dengan bahan berserat yang tidak akan pecah, kami benar-benar berhasil,” kata Perry.
Resin tersedia dalam bentuk pelet atau bubuk, dan variasinya dibuat agar sesuai dengan aplikasinya — berdasarkan indeks leleh dan jenis polimer yang diganti. Resin dapat diproses dengan peralatan tradisional tetapi harus diproses pada suhu yang lebih rendah dibandingkan alternatif petrokimia yang sesuai. Kemampuan proses tidak sepenuhnya ditangkap oleh indeks lelehan. Produsen yang beralih dari PP lelehan 25-30 kemungkinan akan menggunakan alternatif Utopia ke PP lelehan 12, menurut Perry.
Bahannya memiliki warna alami. Ia dapat berwarna, dan bahkan transparan, tetapi ada batasan pada sifat optiknya. “Ini tidak akan menjadi film yang cemerlang,” kata Perry, “kami adalah masih berbicara tentang tanaman.”
Sharina Perry, pendiri Utopia Plastix, menunjukkan film kemasan yang terbuat dari resin nabati yang dikembangkan perusahaannya.
Dalam aspek lain, seperti kinerja penghalang, material berbasis tanaman mungkin mengungguli perusahaan lama. Utopia mengatakan bahwa dalam studi berdampingan selama enam bulan, tas freezer yang dibuat dengan Utopia Plastix mengungguli tas freezer PE yang dibuat secara tradisional dalam mencegah freezer burn.
Para petani yang menguji Utopia Plastix sebagai film pertanian menemukan bahwa film tersebut mampu menahan hama, membantu mempertahankan kelembapan, dan mencegah pertumbuhan gulma, kata Perry kepada Plastics Technology . Mereka juga menemukan degradasi yang signifikan setelah 120-140 hari. Untuk memperpanjang proses degradasi, Utopia menambahkan ketebalan dan pewarna untuk mengurangi efek sinar ultraviolet pada aplikasi yang kemungkinan besar terkena paparan.
Dengan menyeimbangkan kebutuhan performa aplikasi dan pentingnya degradasi pada akhir penggunaan, Utopia bertujuan untuk memberikan solusi yang baik bagi pelanggan dan juga bermanfaat bagi lahan. “Kami ingin melihat apa yang terjadi di mana pun materi kami berada – apakah itu di halaman belakang rumah seseorang, di saluran air, atau di tempat pembuangan sampah,” kata Perry. “Bahan-bahan kami yang terurai akan menambah unsur hara ke dalam tanah.”
