NASA Kembali ke Jalur Misi SpaceX Berawak Pertama pada 2020

Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA) bekerja sama dengan SpaceX untuk meluncurkan kapsul astronot Crew Dragon baru yang akan melakukan uji terbang berawak pertama ke orbit pada kuartal pertama tahun depan asalkan “semuanya berjalan sesuai rencana” dalam tes yang akan datang, kata kepala NASA Jim Bridenstine.

Total $6,8 miliar diharapkan untuk masuk ke dalam desain ini. Pengujian sebelumnya telah menghasilkan ledakan pada bulan April dan ada juga beberapa masalah teknis dengan sistem parasut re-entry. Proyek ini akan membantu mereka kembali ke jalur untuk meluncurkan misi luar angkasa berawak untuk pertama kalinya sejak program pesawat ulang-alik (2011).

Jim Bridenstine (kiri) dan Chief Engineer SpaceX Elon Musk berjabat tangan setelah tur ke markas SpaceX di Hawthorne, California. FOTO:REUTERS

NASA Berkunjung

Administrator NASA juga melakukan kunjungan ke markas SpaceX di Hawthorne, California, tempat Elon Musk memimpin hum dalam tur pabrik. Garis waktu revisi baru ditetapkan pada serangkaian tes yang diharapkan SpaceX dilakukan pada akhir tahun ini, kata Bridenstine. Mereka termasuk tes ketinggian tinggi dari sistem pembatalan penerbangan yang dirancang untuk mendorong kapsul awak ke tempat yang aman jika terjadi kegagalan roket setelah peluncuran. Ada juga serangkaian 10 'tes jatuh' di udara untuk menguji parasut yang digunakan untuk memperlambat penurunan kapsul ke laut setelah memasuki kembali atmosfer.

SpaceX tidak pernah menerbangkan manusia ke orbit, hanya kargo. Beberapa bulan yang lalu di bulan Maret SpaceX telah berhasil meluncurkan Crew Dragon tanpa pilot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Dua astronot yang sekarang akan terbang dengan Crew Dragon adalah Doug Hurley dan Bob Benkoe.

Dapatkan Parasut dengan benar

Elon Musk mengatakan mendapatkan parasut dengan benar adalah hal yang tidak terpisahkan dan merupakan pekerjaan yang sangat 'berat'. Dia juga menambahkan bahwa parasut akan memiliki 'keamanan dua kali lipat' seperti yang digunakan di era Apollo 11. Dia juga mengharapkan pengujian akan selesai pada akhir Desember.

Musk dan Bridenstine juga memberikan perincian tentang penyelidikan ledakan selama pengujian tanah kapsul pada bulan April. Musk mengatakan bahwa insiden dan kemunduran tidak dapat dihindari selama proses yang kompleks dan pengujian yang ketat.

Kunjungan itu mengikuti pertengkaran antara Musk dan kepala NASA atas penundaan misi, belum lagi hubungan tegang yang dialami NASA dan SpaceX dalam beberapa tahun terakhir, tetapi kami pasti melihat mereka di halaman yang sama untuk saat ini .

John Mulholland, eksekutif puncak program Starliner saingan Boeing mengadakan konferensi pada hari Rabu di mana ia menyatakan bahwa uji kunci mereka sendiri terhadap sistem aborsi yang mendorong astronot ke tempat yang aman selama keadaan darurat dijadwalkan pada tanggal 4 November . Di sisi lain, penerbangan uji orbital tanpa pilotnya ditetapkan pada tanggal 17 Desember ^{. Dalam jangka waktu ini, pasti misi berawak Starliner pertama akan meluncur ke tahun 2020.}

Saat ini NASA tidak memiliki sarana untuk menerbangkan astronot ke orbit dari tanah AS, jadi NASA mempermainkan Rusia sekitar $80 juta per tiket untuk perjalanan ke stasiun luar angkasa. Bridenstine mengomentari pernyataan ini dengan mengatakan NASA masih 'membeli kursi' untuk perjalanan di atas Soyuz Rusia sebagai "kebijakan asuransi" terhadap penundaan masa depan dalam pengembangan kapsul awak.