NASA Bekerja Sama dengan SpaceX untuk Penerbangan Crew Dragon Pertama dengan Awak pada 2020
Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA) bekerja sama dengan SpaceX untuk meluncurkan kapsul astronaut Crew Dragon barunya, yang dijadwalkan melakukan uji coba penerbangan dengan awak pertama ke orbit pada kuartal pertama tahun depan, asalkan “semua berjalan sesuai rencana” dalam uji coba mendatang, kata Kepala NASA Jim Bridenstine.
Total sebesar $6,8 miliar diperkirakan akan dialokasikan untuk desain ini. Pengujian sebelumnya mengakibatkan ledakan pada bulan April dan juga terdapat beberapa masalah teknis pada sistem parachute re-entry. Proyek ini akan membantu mereka kembali ke jalur yang benar untuk meluncurkan misi angkasa dengan awak untuk pertama kalinya sejak program transbordir angkasa (2011).
Jim Bridenstine (kiri) dan Insinyur Utama SpaceX Elon Musk berjabat tangan setelah tur mengunjungi kantor pusat SpaceX di Hawthorne, California. FOTO: REUTERS
NASA Mengunjungi SpaceX
Administrator NASA juga mengunjungi kantor pusat SpaceX di Hawthorne, California, tempat Elon Musk memandu dia dalam tur pabrik manufaktur. Jadwal waktu baru yang direvisi ditetapkan berdasarkan serangkaian pengujian yang SpaceX berharap lakukan sebelum akhir tahun ini, kata Bridenstine. Pengujian tersebut mencakup uji coba ketinggian tinggi pada sistem abort dalam penerbangan yang dirancang untuk mendorong kapsul awak ke selamat jika terjadi kegagalan roket setelah peluncuran. Tersedia juga serangkaian 10 uji coba ‘jatuh di udara’ untuk menguji parachute yang digunakan untuk memperlambat penurunan kapsul ke samudra setelah memasuki kembali atmosfer.
SpaceX belum pernah membawa manusia ke orbit, hanya barang muatan. Beberapa bulan lalu pada bulan Maret, SpaceX telah berhasil meluncurkan Crew Dragon tanpa awak ke Stasiun Antarabangsa Angkasa. Dua astronaut yang sekarang dijadwalkan terbang di atas Crew Dragon adalah Doug Hurley dan Bob Behnken.
Pastikan Parachute Tepat
Elon Musk mengatakan bahwa mendapatkan parachute yang tepat adalah hal yang integral dan merupakan pekerjaan yang sangat sulit. Dia juga menambahkan bahwa parachute akan memiliki keselamatan dua kali lebih baik dibandingkan yang digunakan di era Apollo 11. Dia juga berharap pengujian selesai sebelum akhir Desember.
Musk dan Bridenstine juga memberikan detail mengenai penyelidikan ledakan selama pengujian tanah kapsul pada April. Musk mengatakan bahwa insiden dan hambatan adalah hal yang tidak dapat dihindari selama proses kompleks dan pengujian yang ketat.
Kunjungan ini terjadi setelah perselisihan antara Musk dan Kepala NASA mengenai keterlambatan misi, tidak sebut hubungan yang terkadang menjadi tegang antara NASA dan SpaceX selama beberapa tahun terakhir, tetapi sekarang kita jelas melihat mereka berada pada satu halaman.
John Mulholland, eksekutif teratas program Starliner pesaing Boeing, mengadakan konferensi pada Rabu di mana ia menyatakan bahwa uji coba kunci mereka mengenai sistem abort yang mendorong astronaut ke selamat selama darurat dijadwalkan pada 4 November. Di sisi lain, penerbangan uji orbit tanpa awak mereka dijadwalkan pada 17 Desember. Dalam kerangka waktu ini, pasti misi Starliner dengan awak pertama akan tergeser ke tahun 2020.
Saat ini NASA tidak memiliki sarana untuk membawa astronaut ke orbit dari tanah Amerika, jadi mereka membayar Rusia sekitar $80 juta per tiket untuk perjalanan ke stasiun angkasa. Bridenstine mengomentari hal ini dengan mengatakan NASA masih ‘membeli kursi’ untuk penumpang sampingan di atas Soyuz Rusia sebagai ‘kebijakan asuransi’ terhadap keterlambatan masa depan dalam pengembangan kapsul awak.
