ESA dan NASA memvalidasi desain Airbus Earth Return Orbiter

Pada tanggal 15 Juni, Airbus (Toulouse, Prancis) melaporkan bahwa misi satelit Earth Return Orbiter (ERO) telah lulus tinjauan desain awal (PDR) dengan Badan Antariksa Eropa (ESA) dan dengan partisipasi NASA. ERO adalah fase selanjutnya setelah Ketekunan yang sukses peluncuran rover pada Februari 2021 dan misi Sample Retrieval Lander untuk membawa sampel Mars pertama kembali ke Bumi. Telah dikonfirmasi oleh Airbus bahwa sebagian besar struktur ERO akan menggunakan bahan komposit, terutama "sandwich berdasarkan sarang lebah aluminium dan kulit serat karbon" kecuali panel radiator, pipa panas, dan bagian yang harus menahan kekuatan mekanis tertinggi.

Dengan spesifikasi teknis dan desain yang divalidasi, pemasok dari delapan negara Eropa siap untuk hampir semua komponen dan sub-rakitan. Pengembangan dan pengujian peralatan dan sub-sistem sekarang dapat dimulai untuk memastikan misi berjalan sesuai jadwal.

“PDR ini telah dikelola dan ditutup dalam waktu singkat kurang dari satu tahun, pencapaian yang luar biasa mengingat kompleksitas misinya,” kata Andreas Hammer, kepala Eksplorasi Luar Angkasa di Airbus. “Seluruh tim ERO, termasuk pemasok dan agensi, telah benar-benar bekerja sama dan kami mencapai target untuk mencapai pengiriman pada tahun 2025 — hanya lima setengah tahun setelah terpilih sebagai kontraktor utama.”

Tonggak berikutnya untuk ERO adalah Tinjauan Desain Kritis, kata Airbus, yang akan terjadi dalam dua tahun setelah produksi dan perakitan akan dimulai, untuk mengamankan pengiriman pesawat ruang angkasa penuh pada tahun 2025. Setelah diluncurkan pada tahun 2026, pada peluncur Ariane 64 , satelit akan memulai misi lima tahun ke Mars, bertindak sebagai relai komunikasi dengan misi permukaan (termasuk Ketekunan dan Sample Fetch Rovers (SFR), juga dirancang dan dibangun oleh Airbus), melakukan pertemuan dengan sampel yang mengorbit dan membawanya kembali ke Bumi dengan selamat.

Pesawat ruang angkasa ERO setinggi tujuh ton dan tujuh meter, dilengkapi dengan panel surya 144 meter persegi dengan rentang lebih dari 40 meter - yang diklaim Airbus sebagai yang terbesar yang pernah dibangun - akan memakan waktu sekitar satu tahun untuk mencapai Mars. Ini akan menggunakan sistem propulsi hibrida massa-efisien menggabungkan propulsi listrik untuk pelayaran dan fase spiral ke bawah dan propulsi kimia untuk penyisipan orbit Mars. Setelah tiba, ia akan menyediakan cakupan komunikasi untuk Ketekunan NASA misi penjelajah dan Pendarat Pengambilan Sampel (SRL), dua bagian penting dari kampanye Pengembalian Sampel Mars.

Untuk bagian kedua dari misinya, ERO harus mendeteksi, bertemu dengan, dan menangkap objek seukuran bola basket yang disebut Orbiting Sample (OS), yang menampung tabung sampel yang dikumpulkan oleh SFR. Setelah ditangkap, OS akan disegel secara biologis dalam sistem penahanan sekunder dan ditempatkan di dalam Earth Entry Vehicle (EEV), sistem penahanan ketiga untuk memastikan sampel mencapai permukaan bumi secara utuh.

Kemudian ERO membutuhkan waktu satu tahun lagi untuk kembali ke Bumi, di mana ia akan mengirim EEV pada lintasan presisi menuju lokasi pendaratan yang telah ditentukan, sebelum dirinya memasuki orbit stabil mengelilingi matahari.

Airbus mengatakan memiliki tanggung jawab keseluruhan untuk misi ERO, mengembangkan pesawat ruang angkasa di Toulouse, Prancis dan melakukan analisis misi di Stevenage, Inggris. Produsen kedirgantaraan Thales Alenia Space (Cannes, Prancis) juga akan memiliki peran penting, merakit pesawat ruang angkasa, mengembangkan sistem komunikasi dan menyediakan Modul Penyisipan Orbit dari pabriknya di Turin, Italia. Airbus mengatakan pemasok lain datang dari Jerman, Prancis, Inggris, Italia, Spanyol, Norwegia, Denmark, dan Belanda.

Airbus mengatakan rekor pengembangan dan desain untuk ERO hanya dimungkinkan karena keputusan perusahaan untuk membangun teknologi yang sudah matang dan terbukti, alih-alih mengembangkan teknologi baru yang berisiko penundaan terkait. Teknologi Airbus yang telah terbukti mencakup pengalaman puluhan tahun dalam propulsi plasma (listrik), yang diperoleh melalui pemeliharaan stasiun dan operasi orbit satelit telekomunikasi listrik penuh, serta keahliannya dalam susunan surya besar (telekomunikasi dan misi eksplorasi, termasuk JUICE, yang dikatakan sebagai panel surya terbesar untuk misi antarplanet hingga ERO) dan misi planet kompleks seperti BepiColombo, diluncurkan pada 2018.

Airbus juga akan memanfaatkan keunggulan teknologi navigasi berbasis visi (RemoveDEBRIS, pengisian bahan bakar Udara ke Udara Otomatis), dan keahlian navigasi otonom (Rosalind Franklin dan SFR) serta keahlian rendezvous dan docking yang dibangun selama beberapa dekade, menggunakan teknologi dari ATV (Automated Transfer) yang sukses. Vehicle) dan perkembangan terbaru dari JUICE, misi pertama Eropa ke Jupiter.