Veteran industri membentuk perusahaan baru untuk memproduksi komposit serat alami generasi baru
Sebuah tim veteran industri komposit Amerika Utara telah membentuk perusahaan baru, INCA Renewable Technologies Inc. (Kelowna, BC, Kanada), yang bertujuan untuk memproduksi komposit yang diperkuat serat alami (dan teknologi hijau lainnya) untuk memecahkan tantangan industri yang sudah berlangsung lama.
INCA baru-baru ini menutup properti di Elkhart, Ind., A.S., pusat produksi kendaraan rekreasi (RV) global, yang akan menampung lini skala produksi perusahaan untuk memproduksi panel komposit serat alami “diproduksi dengan cara non-tradisional.” Panel akan diproduksi pada jalur pers besar yang dikatakan mampu menghasilkan komposit bentuk lembaran dengan lebar terbesar di dunia — berukuran 317,5 sentimeter/124 inci setelah trimming — untuk menghasilkan komposit tahap-B dengan sistem resin berpemilik yang mampu menghasilkan fraksi volume serat (FVFs) hingga 70% (dibandingkan FVF maksimum 50% tipikal nonwoven). Pada gilirannya, panel dapat diselesaikan dan digunakan secara langsung, setelah menerapkan permukaan estetika dan fungsional pada satu atau kedua sisi, untuk menghasilkan dinding samping, lantai dan atap untuk RV dan trailer truk. Atau, bahan dapat dicetak dengan kompresi menjadi bagian struktural atau semi-struktur 2.5D untuk digunakan dalam industri seperti otomotif, barang olahraga, dan produk konsumen.
INCA juga melaporkan telah mengembangkan sistem tahan api untuk komposit yang diharapkan lulus uji api/asap/toksisitas (FST) yang ketat di industri seperti kereta api dan pesawat terbang. Fasilitas yang sama juga akan memproduksi serat rami cincang bersih (6-9 milimeter) yang akan diracik oleh INCA menjadi pelet termoplastik yang dapat dicetak dengan injeksi dalam berbagai kimia resin. Selain itu, INCA telah menandatangani perjanjian penjualan eksklusif dengan Genesis Products Inc. yang berbasis di Elkhart, yang merancang, merekayasa, dan memproduksi berbagai produk untuk pasar RV, bangunan/konstruksi, transportasi, dan furnitur.
Meskipun mengklaim sebagai serat alami (dan resin) agnostik, aspek yang menarik dari proposisi nilai INCA adalah akar perusahaan dalam produksi rami pertanian - tidak hanya di Amerika Latin, dari mana Christopher Schwarz kelahiran Peru, anggota dewan INCA dan VP Latin operasi tidak hanya berlangsung, tetapi juga di Amerika Utara.
“Hemp adalah serat berbiaya rendah tetapi memiliki kekuatan tarik tinggi yang membuat komposit sangat ringan dengan sifat mekanik yang sangat baik,” jelas guru komposit serat alami, Garry Balthes, presiden dan chief technology officer INCA. “Kami memberi petani rami pendapatan tambahan untuk bagian tanaman yang saat ini mereka buang dan menciptakan 100% dari rantai nilai lapangan — menang/menang untuk semua orang.” Balthes mengatakan serat rami akan dibersihkan, digaruk dan ditebus di dekat tempat tumbuhnya, kemudian dikirim ke Elkhart untuk disortir dan diproses menjadi “panel bio” dan pelet termoplastik.
“Dalam bisnis sebelumnya, kami mengimpor serat alami dari India dan Bangladesh, tetapi sering kali ada masalah pasokan,” lanjut David Saltman, ketua dan CEO INCA. “Jika tahun lalu tidak mengajari kami hal lain, itu adalah kerapuhan rantai pasokan global yang panjang. Untungnya, sejak 1990-an, ratusan ribu hektar rami telah ditanam di padang rumput Kanada, dan baru-baru ini ditanam di AS, jadi kami memiliki akses ke pasokan siap pakai untuk pelanggan Amerika Utara.”
“Saat ini kami sedang melalui proses analisis dan sertifikasi siklus hidup dan berharap dapat menyediakan pelanggan dengan sertifikasi, karbon-negatif komposit yang diperkuat dengan serat rami yang berasal dari daerah,” tambah Karl Nicholas, VP Business Development INCA. “Pelanggan kami di industri RV dan trailer truk akan mendapat manfaat dari panel yang lebih kuat, lebih ringan, dan lebih ramah lingkungan yang sebenarnya bersifat struktural.” INCA melaporkan bahwa panel unfinished oriented strand board (OSB) yang biasanya digunakan dalam industri RV, rata-rata 5.400 gram/meter persegi (GSM) sedangkan produk mereka sendiri akan menjalankan 3.800 GSM — penghematan massal 30% dalam produk yang tidak akan mati. stirena gas atau formaldehida, atau rentan terhadap jamur/jamur seperti yang dilakukan OSB. Produksi komersial diharapkan akan dimulai pada 2024.
