Ahli Komposit Veteran Meluncur INCA untuk Revolusi Komposit Serat Alami
Sejumlah veteran industri komposit Amerika Utara telah membentuk perusahaan baru, INCA Renewable Technologies Inc. (Kelowna, B.C., Kanada), yang bertujuan untuk memproduksi komposit terkuat serat alami (dan teknologi hijau lainnya) untuk menyelesaikan tantangan industri yang berkelanjutan.
INCA baru-baru ini menutup pembelian properti di Elkhart, Indiana, AS, pusat global produksi kendaraan rekreasi (RV), yang akan menempatkan lini produksi skala perusahaan untuk panel komposit serat alami "diproduksi dengan cara non-tradisional." Panel akan diproduksi pada lini press besar yang dikatakan mampu menghasilkan komposit bentuk lebar di lebar terbesar di dunia — mengukur 317,5 sentimeter/124 inci setelah pemotongan — untuk menghasilkan komposit B-staged dengan sistem resin proprietary yang mampu fraksi volume serat (FVF) hingga 70% (versus maksimum 50% FVF yang biasa dari nonwoven). Kemudian, panel dapat diselesaikan dan digunakan langsung, setelah menerapkan permukaan estetika dan fungsional di satu atau kedua sisi, untuk menghasilkan dinding sisi, lantai, dan atap untuk RV dan trailer truk. Atau, bahan dapat dicetak kompresi menjadi bagian struktural atau semi-struktural 2.5D untuk digunakan di industri seperti otomotif, barang olahraga, dan produk konsumen.
INCA juga melaporkan telah mengembangkan sistem tahan api untuk komposit yang diharapkan lulus tes api/asap/toksis (FST) yang ketat di industri seperti kereta api dan pesawat. Fasilitas yang sama juga akan memproduksi serat hemp yang dicacah bersih (6-9 milimeter) yang akan dikompound khusus oleh INCA menjadi pellet termoplastik yang dapat dicetak injeksi dalam berbagai kimia resin. Selain itu, INCA telah menandatangani perjanjian penjualan eksklusif dengan Genesis Products Inc. berbasis Elkhart, yang merancang, merancang teknik, dan memproduksi berbagai produk untuk pasar RV, bangunan/kons truksi, transportasi, dan furnitur.
Meski klaim agnostik terhadap serat alami (dan resin), aspek menarik dari proposisi nilai INCA adalah akar dalam produksi pertanian hemp perusahaan — tidak hanya di Amerika Latin, dari mana anggota dewan dan VP operasi Latin INCA Christopher Schwarz yang lahir di Perugia berasal, tetapi juga di Amerika Utara.
"Hemp adalah serat rendah biaya tetapi kekuatan tarik tinggi yang membuat komposit sangat ringan dengan properti mekanis yang baik," menjelaskan ahli komposit serat alami, Garry Balthes, presiden dan chief technology officer INCA. "Kami memberikan petani hemp pendapatan tambahan untuk bagian tanaman yang saat ini mereka buang dan menciptakan rantai nilai 100% dari lapangan — situasi menang bagi semua pihak." Balthes mengatakan serat hemp akan dibersihkan, dicard, dan dibungkus di dekat tempat ditanam, kemudian dikirim ke Elkhart untuk diurutkan dan diproses menjadi "panel bio" dan pellet termoplastik.
"Dalam bisnis sebelumnya, kami mengimpor serat alami dari India dan Bangladesh, tetapi seringkali ada masalah pasokan," lanjut David Saltman, ketua dewan dan CEO INCA. "Jika tahun lalu tidak mengajarkan apa pun, itulah kerentanan rantai pasokan global yang panjang. Beruntungnya, sejak tahun 1990, ratusan ribu hektar hemp telah ditanam di prairi Kanada, dan lebih baru lagi ditanam di AS, jadi kami memiliki akses ke pasokan siap untuk pelanggan Amerika Utara."
"Kami saat ini melalui proses analisis siklus hidup dan sertifikasi dan berharap dapat menyediakan komposit terifikasi, berkarbon-negatif, yang diperkuat dengan serat hemp yang tersumber secara regional kepada pelanggan," tambah Karl Nicholas, VP pengembangan bisnis INCA. "Pelanggan kami di industri RV dan trailer truk akan mendapat manfaat dari panel yang lebih kuat, lebih ringan, dan lebih hijau yang sebenarnya struktural." INCA melaporkan bahwa papan oriented strand board (OSB) yang tidak selesai yang biasanya digunakan di industri RV, rata-rata 5.400 gram/meter persegi (GSM) sementara produk mereka akan berjalan 3.800 GSM — penghematan massa 30% dalam produk yang tidak akan mengeluarkan gas styrene atau formaldehida, atau rentan terhadap jamur/lendir seperti OSB. Produksi komersial diharapkan dimulai pada 2024.
