Apakah Saluran Irigasi itu?

Saluran irigasi adalah saluran air, sering kali buatan manusia atau ditingkatkan, dibangun untuk tujuan membawa air dari sumber seperti danau, sungai, atau aliran, ke tanah yang digunakan untuk pertanian atau lansekap. Sebuah elemen penting dari pertanian yang ditemukan dalam penggalian arkeologi sejak 4.000 SM, saluran irigasi sering berarti perbedaan antara makanan dan kelaparan. Sebuah saluran irigasi, yang paling mendasar, adalah parit yang diisi dengan air. Itu dapat digali ke dalam tanah dan kemudian diisi dengan air, atau aliran yang ada dapat diperlebar dalam proses yang disebut "kanalisasi", dan dialihkan sebagaimana mestinya untuk memberikan efisiensi maksimum. Cara lain untuk membuat kanal adalah dengan membangun dinding terlebih dahulu, menggunakan tanah kering sebagai dasar, dan menghubungkannya ke sumber air hanya setelah selesai dibangun.

Salah satu kesulitan saluran irigasi adalah menyediakan aliran air yang andal. Ketika kanal terhubung langsung ke sumber air seperti danau atau sungai, pasokan air cukup dapat diandalkan, tetapi harus berhati-hati untuk menghindari penggunaan air yang terlalu banyak sehingga daerah lain menderita. Ketika saluran irigasi melintasi jarak yang sangat jauh atau harus menavigasi perubahan ketinggian, strategi lain harus digunakan. Sudah umum, misalnya, untuk membangun waduk untuk menyimpan air untuk irigasi dan untuk mengisi saluran irigasi dengan sistem bendungan dan kunci. Cara lain adalah dengan menggali saluran di sepanjang sumber air dan membangun bendungan atau kunci yang memisahkan keduanya, membukanya ketika air dibutuhkan di saluran irigasi dan menutupnya sesudahnya.

Saluran irigasi tidak selalu mengalirkan air langsung ke tanah yang diairi; dalam banyak kasus, air harus disalurkan dari saluran ke tanaman dengan cara lain. Salah satu cara umum untuk melakukan ini adalah dengan mengalihkan air dari saluran ke parit irigasi, atau "lateral", yang digali di dekat barisan tanaman. Saat tanaman ditanam di lereng bukit, terkadang sistem yang rumit dibangun untuk mengalirkan air ke atas bukit dari saluran irigasi.

Penggunaan air yang efisien dan ekonomis dalam irigasi menjadi perhatian utama. Sementara 40 persen dari semua makanan yang diproduksi di seluruh dunia berasal dari lahan irigasi, irigasi itu sendiri mengkonsumsi 80 persen pasokan air tawar, yang menunjukkan penggunaan air yang sangat tidak efisien. Dalam beberapa kasus, jumlah air yang berlebihan hanya diserap ke dalam tanah; di tempat lain, itu mengalir dari tanah untuk diairi. Saluran irigasi modern dibangun dan dikelola sesuai dengan model pengelolaan dan konservasi air yang semakin canggih. Perawatan juga harus dilakukan untuk melindungi air irigasi dan limpasan dari kontaminasi pestisida dan pupuk.