Menjelajahi Tiga Jenis Utama Bahan Baku Pertanian
Bahan baku pertanian terbagi dalam tiga kelompok umum. Yang pertama dan paling esensial adalah sumber daya alam dasar yang dimasukkan ke dalam proses pertanian untuk menghasilkan berbagai jenis makanan, termasuk air yang segar dan tidak tercemar serta tanah subur, atau lingkungan berbasis air di mana kehidupan dapat tumbuh seperti terumbu karang di tepian benua. Kategori kedua yang paling penting dari bahan baku pertanian adalah stok benih untuk menumbuhi tanaman, ternak yang domestik, dan organisme alami di lingkungan yang menguntungkan produksi spesies ini, seperti serangga penyerbahan seperti lebah dan bakteri serta cacing tanah di tanah yang mengurai materi organik yang membusuk untuk nutrisi tanaman. Kelompok akhir bahan baku pertanian yang vital untuk produksi makanan yang sehat dan beresaran besar di abad ke-21 mencakup pupuk, pestisida, atau cara organik lainnya untuk mengontrol populasi serangga yang merusak, serta peralatan mekanis dan sumber energi yang andal untuk menjalani operasi pertanian modern.
Arguably di antara jenis bahan baku paling vital untuk produksi makanan adalah tanah subur dan persediaan air segar yang melimpah. Estimasi adalah bahwa kultivasi tanah subur untuk produksi tanaman telah naik stabil sejak awal 1960-an. Pada tahun 1961, 1.351.000.000 hektar (1,351 x 1013 meter persegi) tanah sedang diproses secara global, dan angka ini meningkat menjadi 2.682.000.000 hektar (2,682 x 1013 meter persegi) pada tahun 1998. Ini diperkirakan menjadi 36% dari semua darat kering di Bumi yang cukup subur sehingga potensial dapat digunakan untuk menumbuhi tanaman. Sebaliknya, diperkirakan bahwa, pada tahun 2000, hampir 26% dari semua air segar di Bumi yang dihasilkan oleh evapotranspirasi dan air rebusan dari sumber darat digunakan untuk tujuan pertanian gabungan yaitu ladang rumput, lahan tanaman, dan produksi produk kehutanan.
Ternak dan benih berada di bawah tanah dan air sebagai bahan baku pertanian kunci dalam rantai pasok makanan global untuk umat manusia. Meskipun Bumi mencapai populasi manusia 7.000.000.000 orang pada tahun 2011, ada 19.000.000.000 ayam yang tinggal bersama mereka, dengan tambahan 1.400.000.000 sapi dan sekitar 1.000.000.000 domba dan babi juga. Perserikatan Bangsa-Bangsa memperkirakan bahwa, pada tahun 2011, 30% dari seluruh darat kering Bumi sekarang digunakan secara eksklusif untuk merumput atau menumbuhi biji-bijian untuk memberi makan ternak ini dan 70% dari semua biji-bijian yang ditumbuhi oleh umat manusia ditumbuhi untuk konsumsi oleh hewan ini saja.
Karena persediaan pertanian ada dalam jumlah terbatas, seringkali ada argumen yang valid untuk populasi manusia beralih menjadi vegeterianisme. Mendukung sejumlah besar hewan ternak dianggap penggunaan bahan baku pertanian yang tidak efisien oleh beberapa, karena membutuhkan rata-rata 16 pon biji-bijian untuk menghasilkan satu pon daging, dan 11 kali lebih banyak energi daripada yang diperlukan untuk menghasilkan jumlah protein berbasis tanaman yang sama. Air segar juga digunakan dalam jumlah besar untuk membesarkan hewan untuk makanan, dengan estimasi bahwa 2.400 galon (9.085 liter) diperlukan untuk membuat satu pon daging dibandingkan hanya 25 galon (95 liter) air untuk menghasilkan satu pon gandum.
Dalam hal bahan baku pertanian lanjutan yang dianggap vital untuk meningkatkan hasil panen, angkanya sama besar. Pada tahun 1999, dunia menggunakan 141.360.000 ton metrik pupuk setiap tahun dan 26.334.690 traktor untuk menumbuhi tanaman dengan kimia dan mesin lainnya. Ini adalah peningkatan penggunaan sekitar 150% untuk pupuk dan mesin untuk Amerika Serikat saja sejak 1960-an, dengan peningkatan hasil panen yang sesuai di Amerika Serikat sekitar 100% selama periode waktu yang sama.
