Saltpeter Dijelaskan: Komposisi, Sejarah, dan Penggunaan

Salt peter biasanya merujuk pada senyawa kimia kalium nitrat, meskipun mungkin juga merujuk pada natrium nitrat. Salt peter dulu dikumpulkan dari bahan yang membusuk, tetapi hari ini, umumnya diproduksi dengan memperlakukan natrium nitrat, sebagian besar ditambang di Chile, dengan klorida kalium dan mengumpulkan endapan. Salt peter adalah salah satu bahan dari barut pertama, hitam powder. Hari ini, memiliki banyak penggunaan baik di laboratorium maupun di dunia yang lebih luas.

Hitam powder, dioksidasi dengan salt peter, masih digunakan untuk peledak novelty kecil, seperti kembang api dan roket model, meskipun senjata api biasanya menggunakan jenis barut yang lebih baru. Salt peter paling banyak digunakan dalam pembuatan asam nitrat, yang pada gilirannya digunakan untuk membuat Trinitrotoluena (TNT) dan peledak modern lainnya. Asam nitrat memiliki banyak aplikasi lain juga, seperti penggunaan sebagai reagen di laboratorium dan sebagai bahan dalam pupuk tumbuhan. Salt peter juga digunakan sebagai pupuk dan sebagai pengorek batang pohon, karena mempercepat proses dekomposisi batang pohon.

Dulu ada legenda perkotaan yang luas mengenai salt peter yang klaim ditambahkan ke makanan di semua institusi pria, termasuk Angkatan Bersenjata Amerika Serikat, sebagai cara untuk menekan libido. Tidak mungkin praktik ini ada, karena salt peter tidak hanya tidak memiliki efek tersebut, tetapi juga dapat memiliki sejumlah efek samping buruk jika diambil berlebihan, seperti racunan, kerusakan reproduksi, dan kanker.

Natrium nitrat, juga disebut salt peter, berbagi banyak aplikasi dengan kalium nitrat. Keduanya dapat digunakan untuk membuat asam nitrat, untuk mendorong roket model, dan untuk meningkatkan masa simpan daging dan makanan lainnya. Natrium nitrat juga digunakan untuk membuat kaca dan enamel. Seperti kalium nitrat, natrium nitrat dapat meningkatkan kemungkinan seseorang mengembangkan kanker, tetapi juga terjadi secara alami di sayuran hijau dan mungkin memiliki beberapa manfaat kesehatan. Sebuah studi kecil yang dilakukan di Swedia menyarankan bahwa nitrat yang ditemukan di sayuran dapat membantu menurunkan tekanan darah.

Apa Yang Digunakan Saltpeter?

Saltpeter memiliki berbagai macam penggunaan. Dapat digunakan sebagai penggerak roket, sebagai bagian dari metode untuk menghapus batang pohon, komponen barut, bahan pengawet atau aditif makanan, atau dalam kebun.

Bahan ini sering digunakan untuk meluncurkan roket model. Mirip dengan cara digunakan untuk jenis barut lama, dapat juga digunakan dalam petasan dan berbagai item lain yang memerlukan propulsasi. Saltpeter digunakan sebagai oksidator untuk membakar arang yang dicampur dengan sulfur yang menghasilkan efek meledak. Campuran ini disebut hitam powder dan berasal dari abad ke-9 di China.

Saltpeter dapat digunakan untuk menghapus batang pohon karena dapat mempercepat dekomposisi kayu. Lubang dibuat di batang dan campuran saltpeter dan air dituangkan ke dalam. Dalam empat hingga enam minggu, batang akan cukup lunak sehingga dapat dengan mudah dipecahkan dengan kapak.

Sebagai bahan pengawet dan aditif makanan, saltpeter telah digunakan sejak zaman kuno. Sorbet ditemukan oleh Cina dengan mendinginkan sirup dan menggabungkannya dengan saltpeter dan es. Pada abad pertama, seorang Romawi bernama Epicius menciptakan resep menggunakan saltpeter dan kurma. Di zaman modern, saltpeter umum digunakan dalam daging untuk mencegahnya busuk. Ini adalah bagian dari proses pemarination yang mengeluarkan kelembaban dan mencegah pertumbuhan bakteri berbahaya. Dapat juga digunakan dalam produk makanan untuk mencegah botulisme, bertindak sebagai aditif rasa, dan mencegah dekomposisi warna.

Saltpeter mempromosikan perkecambahan dan mendorong tanaman untuk matang dengan cepat. Paling efektif untuk benih yang memiliki lapisan luar keras. Dicampur dengan air, benih dapat direndam dalam saltpeter untuk merusak lapisan yang memungkinkan cahaya, air, dan nutrisi menembus lapisan dalam. Saltpeter juga dapat diterapkan langsung ke tanah dan digunakan sebagai pupuk yang efektif. Jika digunakan sebagai spray dapat membantu tanaman yang memiliki akar yang rusak atau ketika tanah terlalu basah. Jika tanaman membutuhkan lebih banyak nutrisi dari yang dapat diizinkan oleh akar, saltpeter dapat digunakan untuk mendorong tanaman untuk mengambil lebih banyak nutrisi.

Apakah Saltpeter Digunakan dalam Barut?

Saltpeter saat digunakan dalam hitam powder menciptakan barut. Sering dikredit sebagai peledak kimia pertama. Akhirnya digantikan oleh smokeless powder satu milenium kemudian yang merupakan apa yang digunakan oleh senjata api modern hari ini.

Saltpeter digunakan dalam persentase yang berbeda sebagai bagian dari hitam powder tergantung pada penggunaannya. Prancis pada tahun 1879 menggunakan campuran 75% saltpeter, 12,5% sulfur, dan 12,5% arang untuk barutnya. Versi Inggris sedikit berbeda menggunakan 75% saltpeter, 10% sulfur, dan 15% arang. Campuran berbeda untuk propulsasi roket, namun. Pada era yang sama, Inggris menggunakan 62,4% saltpeter, 14,4% sulfur, dan 23,2% arang untuk digunakan dalam roket.

Kombinasi ini diubah untuk mempengaruhi tingkat pembakaran barut. Dengan lebih sedikit saltpeter dibandingkan dua bahan lainnya, barut akan terbakar lebih lambat, memungkinkan roket melintasi jarak jauh. Barut, yang perlu meledak lebih segera tanpa perlu melintasi jarak panjang, dapat mendapat manfaat dari memiliki lebih banyak saltpeter.

Kekurangan kuat dari barut berbasis saltpeter adalah asap yang dihasilkan saat digunakan. Dalam situasi pertempuran, asap putih yang timbul dari senjata api akan berfungsi untuk menyelubungi gerakan pasukan atau memberitahu dari mana tembakan berasal. Selain itu, padatan yang menghasilkan asap putih dapat dengan mudah menumpuk di dalam tabung senjata api, membuat setiap tembakan tambahan lebih sulit untuk dimuat dan dibakar dengan benar. Untuk menambahnya, jika ada sisa yang tertinggal di dalam tabung, senjata api akan secepatnya korosi karena barut dengan cepat menyerap kelembaban.

Apa Yang Digunakan Saltpeter dalam Angkatan Bersenjata?

Anda mungkin pernah mendengar bahwa saltpeter ditambahkan ke makanan atau minuman di militer untuk menekan libido. Namun ini adalah mitos. Tidak ada alasan untuk percaya bahwa saltpeter menghambat keinginan seksual dan ini tidak pernah dilakukan. Sementara saltpeter sering hadir dalam banyak makanan, tidak ditambahkan dalam jumlah berlebihan untuk tujuan imajiner ini. Jika angkatan bersenjata menambahkan lebih banyak saltpeter ke makanan atau minuman, itu bisa beracun, karena saltpeter beracun dalam jumlah besar.

Mitos ini tampaknya berasal sebagai alasan mengapa rekrut militer tidak merasakan banyak jika ada keinginan seksual selama pelatihan dasar. Alasan sebenarnya, namun, kemungkinan besar memiliki banyak hubungannya dengan stres. Pelatihan dasar sangat menuntut pada tubuh dan sangat stres yang secara alami menekan libido.

Fakta adalah bahwa saltpeter tidak memiliki tujuan spesifik dalam militer kecuali untuk penggunaan aktualnya yang disebutkan sebelumnya.