Daur Ulang Serat Karbon: Dari Skateboard hingga Manufaktur Canggih
Elevated Materials (Gardena, California, AS) mengambil pendekatan yang tidak konvensional untuk daur ulang serat karangan. Saat mempelajari rekayasa penerbangan di University of Southern California (USC, Los Angeles, California, AS), pendiri dan CEO perusahaan Ryan Olliges melihat jumlah serat karangan yang tidak digunakan yang dikirim ke landfill. Dengan bantuan asisten profesor USC Greg Autry, ia meluncurkan 121C Inc. dan membangun press panas untuk membuat skateboard serat karangan. Setelah perusahaan muda menyadari seberapa banyak sisa serat karangan yang ada, ia melihat peluang yang lebih besar untuk melakukan lebih dari sekadar membuat skateboard. Olliges mengatakan tujuan akhir bukan hanya untuk menjadi perusahaan skateboard, tetapi untuk menyelamatkan material berharga dari landfill dan menggunakannya untuk melakukan sesuatu yang baik untuk bumi.
Elevated Materials mulai menerima pertanyaan tentang bagian yang ingin dibuat oleh perusahaan lain dan mengenalinya sebagai peluang untuk memanfaatkan lebih banyak material limbah. Pada titik itu, ia berubah menjadi perusahaan manufaktur kontrak untuk melayani banyak industri dengan material yang didaur ulang, dan merek Elevated Materials lahir.
Misi Elevated Materials adalah untuk menyampaikan serat karangan kelas penerbangan berkualitas tinggi ke industri yang belum mempertimbangkan penggunaan material karena biaya. Perusahaan mengumpulkan sisa trim serat karangan, sisa trim ply cutter, roll tape berlebih dan material kadaluarsa dan menyortir serta memotongnya menjadi bentuk standar. Bentuk tersebut kemudian diurutkan ke dalam kit, diletakkan dalam cetakan dan ditekan menjadi lembar datar yang diobati. Olliges mengatakan outlife material bukan masalah besar karena sisa trim dikumpulkan secara harian dan sebagian besar material langsung pergi ke press panas untuk diproses. Perusahaan membekukan material yang tidak langsung digunakan dan menggunakan sistem pelacakan dan identifikasi untuk memastikan sisa material digunakan dalam masa simpan.
Elevated Materials membuat bagian dari lembar stok yang mereka tekan dari serat karangan yang didaur ulang, dan dapat membuat lembar stok ukuran khusus sesuai permintaan berdasarkan aplikasi dan material yang tersedia. Lembar berkisar dari layup quasi-isotropic hingga panel aluminium honeycomb dan dapat dibuat dengan ketebalan khusus lalu dipotong ke ukuran atau bentuk apa pun yang dibutuhkan. Router CNC dan potong air digunakan untuk memotong bagian, dan perusahaan terus mengeksplorasi cara untuk memperluas tawaran mereka.
“Saat kami merancang dan membangun kemampuan manufaktur kami, kami menggunakan perangkat lunak open source, peralatan buatan sendiri dan pengumpulan data IoT untuk menerapkan sistem kontrol proses dan dengan cepat menskalakan untuk pelanggan kami,” ujar CTO Elevated Materials Jaysen Harris.
“Sekitar banyak industri di luar sana ingin menggunakan serat karangan, tetapi begitu melarang biaya,” ujar Olliges. “Kami dapat menyampaikan material penerbangan berkualitas tinggi yang sangat baik ke industri yang belum mempertimbangkan menggunakannya sebelumnya.”
Elevated Materials telah bekerja dengan berbagai klien di ruang produk konsumen. Contoh produk mencakup cangkang drum snare, drone dan braket untuk rangka T-slot serta aftermarket untuk otomotif, ATV dan motor. Produk favorit saat ini Olliges adalah road case untuk peralatan konser atau film. Katanya case memiliki potensi untuk mengonsumsi puluhan ribu hingga ratusan ribu pon material yang didaur ulang.
Olliges berpikir ada potensi akhirnya untuk perusahaan untuk membuat bulk molding dan sheet molding compounds (SMC) untuk digunakan dalam panel untuk pasar otomotif.
