Tinjauan Ahli tentang Plastik Biodegradabel: Fakta, Sejarah, dan Aplikasi
Sebaliknya kepercayaan umum, banyak plastik dapat biodegradasi dalam kondisi yang tepat. Ide tentang plastik dan polimer biodegradabel muncul pada awal tahun 1980-an.
Pecah Bakteri
Penelitian tentang bakteri pengurai plastik berasal dari tahun 1975, ketika ilmuwan Jepang mengisolir strain Flavobacterium dari kolam limbah di pabrik nylon. Mereka mengidentifikasi dua spesies bakteri—Flavobacterium dan Pseudomonas—yang menghasilkan enzim nylonase yang mampu mengurai nylon menjadi monomernya. Mikroorganisme ini tidak ada sebelum penemuan nylon pada 1935, menegaskan bagaimana limbah industri dapat mendorong inovasi biologis.
Biodegradasi bergantung pada organisme hidup, terutama bakteri, untuk mengurai plastik.
Plastik biodegradabel terbagi menjadi dua kategori. Pertama, bioplastik sebenarnya terbuat dari bahan bakan terbarukan, seperti poly-3-hydroxybutyrate (PHB) dan polyhydroxyvalerate (PHV). Kedua, plastik petrokimia konvensional dapat dirancang dengan aditif biodegradabel yang mempercepat perusakan mikroba. Poliester aromatik sebagian besar tahan terhadap mikroba, sedangkan poliester alifatik—berkat ikatan ester yang dapat dihidrolisis—dapat dengan mudah terbiodegradasi. Salah satu bioplastik yang paling banyak digunakan adalah polylactic acid (PLA), poliepester alifatik termoplastik yang berasal dari tanaman terbarukan seperti jagung, tapioka, dan tebu. Meski namanya, PLA bukan poli aset tetapi poliester; ia menempati urutan kedua dalam konsumsi bioplastik global.
Polimer Biodegradabel
Saat polimer biodegradabel terurai, mereka menghasilkan produk akhir yang tidak berbahaya—termasuk CO₂, N₂, H₂O, biomassa, dan garam anorganik. Bahan ini dapat alami atau sintetis dan biasanya dibangun dari ikatan ester, amida, dan eter. Jalur degradasinya tergantung pada struktur molekular dan sering dicapai melalui reaksi kondensasi atau polimerisasi pembukaan cincin selama manufaktur.
Biodegradabel ≠ Kompostabel
“Kompostabel” merujuk pada bahan yang bertransformasi menjadi kompos atau humus dalam kondisi tertentu, sedangkan “biodegradabel” hanya menunjukkan bahwa suatu zat dapat diuraikan oleh organisme hidup. Efisiensi produksi bioplastik dari bahan bakan terbarukan tetap menjadi topik diskusi aktif.
Plastik Kompostabel
Produksi 1 kg PLA membutuhkan sekitar 2,65 kg jagung. Produksi tahunan global 270 juta ton plastik—banyak menggantikan polimer konvensional dengan PLA dari jagung—menggeser sekitar 715,5 juta ton jagung dari pasokan pangan. Pergeseran ini terjadi di tengah penurunan hasil panen karena perubahan iklim, sementara 40 % jagung saat ini dialokasikan untuk etanol, 35 % untuk pakan ternak, dan hanya sebagian kecil untuk konsumsi manusia.
Meskipun bakteri yang mencerna plastik bukan solusi lengkap untuk manajemen sampah, mereka menunjukkan kemampuan luar biasa untuk mengurai hidrokarbon.
Plastik biodegradabel digunakan di berbagai barang konsumen—termasuk kemasan, botol, kaca, penutup bantal udara, teh dalam kantong, penajam pensil, dan pena.
Ada pertanyaan atau komentar? Bagikan di bawah.
Ingin wawasan lebih dalam tentang manufaktur plastik? Unduh Glosir Istilah Plastik gratis kami.
