COVID-19 Mempercepat Adopsi Otomasi dan Robotika dalam Manufaktur

OTOMASI & ROBOTIKA: Wabah siap memicu perubahan dalam cara produsen menggunakan otomasi

CEO Jason Walker dan bagian dari timnya di Waypoint Robotics baru saja kembali dari pameran Modex 2020 di Atlanta ketika gubernur negara bagian rumah perusahaan memberlakukan perintah tinggal di rumah karena COVID-19.

Walker dan rekan-rekannya melakukan karantina mandiri selama 10 hari setelah kembali dari pameran. Namun karena pesanan kritis, kelompok memutuskan untuk berkumpul kembali untuk membangun robot. Mereka mampu mengirimkan armada robot ke pelanggan mereka, situs e-commerce alat medis yang pelangganya hampir eksklusif orang tua, untuk digunakan untuk operasi pemilihan di pusat distribusi mereka.

"Mereka sangat membutuhkan persediaan tersebut di rumah sehingga mereka dapat tetap aman," kata Walker tentang pelanggan pelanggannya. "Kebutuhan orang yang membutuhkan produk-produk itulah yang benar-benar mendorong kami untuk memastikan kami mengirimkan pesanan tersebut."

Pandemi coronavirus telah mengubah cara kita mematangi restoran, berbelanja, dan melihat dokter kami. Selama pandemi, robot memuntaskan disinfektan di jalan kota, mengambil suhu pengunjung rumah sakit, memperingatkan pelari untuk menjaga jarak sosial dari orang lain dan memasak serta menyajikan makanan di restoran.

Wabah siap memicu perubahan dalam cara perusahaan menggunakan otomasi dari Waypoint dan lainnya—jika mereka belum melakukannya—dan diprediksi oleh beberapa untuk mempercepat tingkat di mana itu terjadi.

Misalnya, Walker mengatakan ia telah berbicara dengan mitra potensial yang membuat sumber cahaya ultraviolet dan pemuntas disinfektan aerosol tentang melengkapi salah satu model robot otonom, omnidirectional-nya dengan sumber disinfeksi untuk membersihkan kantor, toko, pabrik, dan bisnis besar lainnya selama malam. Kebutuhan akan disinfeksi semacam itu dipicu oleh pengetahuan bahwa coronavirus baru yang sangat menular dapat terdeteksi di permukaan jauh lebih lama daripada banyak serangga lain.

"Itu dapat terjadi secara otomatis tanpa intervensi manusia setiap malam," katanya. "Jika Anda berbicara tentang mendisfeksi seluruh Home Depot setiap malam, itu adalah sesuatu yang menurut kami kami dapat lakukan sekarang."

Efisiensi vs. ketahanan

Bahkan sebelum coronavirus baru diketahui telah mencapai pantai Amerika, lebih dari separuh eksekutif dalam survei Reshoring Institute yang diterbitkan bulan Oktober lalu mengatakan mereka merencanakan atau mempertimbangkan untuk membawa kembali beberapa produksi ke Amerika Serikat dalam lima tahun ke depan. Saat itu, jawaban mereka sebagian karena ketidakpastian tarif dan peraturan perdagangan. Gangguan dalam rantai pasokan akibat COVID-19 hanya menambah dorongan.

Jika gelombang reshoring terjadi, itu akan menyebabkan rantai peristiwa yang meningkatkan kemungkinan kita akan melihat lebih banyak otomasi untuk meningkatkan ketahanan rantai pasokan untuk bisnis AS, kata CEO Ready Robotics Ben Gibbs. Dia menjelaskan bahwa, selama beberapa dekade terakhir, rantai pasokan AS telah dimaksimalkan untuk efisiensi, dengan pengiriman tepat waktu, inventori minimal, dan offshoring untuk mendapatkan manfaat dari tenaga kerja berbiaya rendah.

"Kami melihat dampak itu terwujud selama pandemi saat rantai pasokan terganggu, sehingga sangat sulit bagi konsumen dan bisnis untuk mendapatkan barang yang mereka butuhkan," katanya. "Salah satu pengorang utama gangguan itu berasal dari outsourcing rantai pasokan.

"Titik balik dari efisiensi adalah ketahanan tempat kita memiliki manufaktur lokal yang lebih besar, membawa inventori yang lebih besar, dan memiliki rantai pasokan yang lebih responsif yang dapat menahan gejolak ini dengan lebih efektif."

Lebih banyak manufaktur domestik akan diaktifkan oleh otomasi yang meningkat, kata Gibbs.

Otomasi akan membantu dengan kesenjangan tenaga kerja yang disebabkan oleh pensiun Generasi Boomer dan kurangnya orang yang dapat atau ingin mengisi pekerjaan tersebut. Ini juga akan meredam efek dari upah yang lebih tinggi di AS dibandingkan China dan negara dengan upah rendah lainnya, katanya.

Bastiane Huang, manajer produk untuk perusahaan perangkat lunak AI Osaro, mengatakan dia juga melihat coronavirus menciptakan urgensi bagi pelanggan untuk serius memikirkan otomasi.

"Kami dapat menggunakan pembelajaran mesin untuk memungkinkan robot mengenali berbagai macam barang, mengambilnya dan menempatkannya," katanya. "Itulah mengapa sekarang kami dapat mulai menyediakan lengan robot yang diaktifkan AI untuk gudang."

Dengan pembatasan perjalanan udara, Osaro telah mulai menyebarkan sistemnya dari jarak jauh daripada mengirim insinyur untuk menyiapkan sel robot, mulai mengumpulkan data dan melatih robot. Akibatnya, perusahaan sedang menyesuaikan sistemnya untuk membuatnya lebih intuitif dalam upaya untuk membuat proses onboarding lebih mudah.

Hari Kemerdekaan Belum Tiba

Praktik baru Osaro untuk penyebaran jarak jauh memperkuat pandangan bahwa meskipun otomasi tahan virus dan teknologis canggih, visioner yang melihat pabrik atau bahkan gudang yang sepenuhnya terotomatisasi akan harus menunggu untuk melihat produksi tanpa manusia.

"Berdasarkan percakapan saya dengan perusahaan robot keamanan dan perusahaan robot pengiriman, masih sulit," kata Huang. "Robot mungkin hanya dapat menangani 80-85 persen situasi."

Mungkin untuk menonton video YouTube gudang yang sangat terotomatisasi seperti yang dimiliki Ocado, supermarket online Inggris, dan Alibaba, "e-tailer" terbesar di dunia. Namun manusia bekerja di kedua lokasi, juga.

Virus memaksa perusahaan robotika untuk meningkatkan performa mereka dalam hal pembuatan robot yang benar-benar otonom.

"Tiba-tiba, mesin otonom perlu lebih baik dari sekadar bukti konsep," tulis Huang dalam artikel 29 Maret untuk The Robot Report. "Mereka tidak lagi dapat bergantung pada dukungan insinyur di lokasi untuk kasus tepi. Mereka harus cukup kuat untuk bekerja secara mandiri di berbagai situasi kehidupan nyata."

Industri perlu melakukan reformasi yang sangat dibutuhkan menuju sistem otonom dunia nyata dalam tiga bidang berikut, katanya kepada Smart Manufacturing:

• Pikir ulang metrik dan ukur keandalan sistem dengan mempertimbangkan ketidakpastian dengan metrik keandalan. "Jika robot pengiriman dapat mencapai kecepatan maksimum 4 mph tetapi tidak dapat menyelesaikan satu pengiriman tanpa dukungan manusia, robot tidak menciptakan banyak nilai untuk pengguna."
• Redesain penanganan kesalahan dan komunikasi. "Perusahaan AI saat ini cenderung menghabiskan banyak sumber daya untuk membangun sistem otonom dan lebih sedikit waktu memikirkan penanganan kesalahan dan perpindahan yang mulus antara mesin dan manusia."
• Definisikan ulang interaksi manusia-mesin. "Apakah kita harus mempertimbangkan ulang antarmuka manusia-mesin yang melampaui sentuhan, misalnya, suara, realitas virtual/realitas terpadu atau antarmuka otak-mesin?"

Robot akan membutuhkan teknologi penglihatan dan navigasi yang lebih baik sebelum dapat bekerja secara otonom di lingkungan tidak terstruktur, kata Gibbs. Walker Waypoint setuju bahwa robot akan membutuhkan bantuan orang setidaknya di masa depan yang dapat diramalkan.

"Jika seseorang menargetkan otomasi total tanpa manusia terlibat, akan butuh waktu sangat lama sebelum itu benar-benar dapat terjadi," katanya. "Dan bahkan jika kami dapat melakukannya sekarang, apa konsekuensi sosial dari itu? Kami sedang guncangan karena industri layanan dimatikan sekejap, dan jika industri manufaktur juga dimatikan sekejap, bagaimana itu akan terlihat?"

Untuk mendengarkan artikel ini, kunjungi www.sme.org/robotics.