Bisakah Philadelphia Menjadi Pusat Pendidikan, Kedokteran, dan Industri Pertahanan?

Perguruan tinggi di wilayah tersebut diposisikan untuk bersaing demi peningkatan kontrak pelatihan DOD dan hibah penelitian

Menurut pandangan Chris Scafario, reputasi Philadelphia sebagai wilayah “eds and meds”, mengacu pada banyaknya perguruan tinggi dan rumah sakit, dapat berkembang.

Wilayah ini juga bisa menjadi kawasan basis industri pertahanan, kata Scafario, CEO Delaware Valley Industrial Resource Center.

Presiden Donald Trump ingin meningkatkan belanja pertahanan, dengan usulan sebesar $1,5 triliun pada tahun 2027. Hal ini berarti lebih banyak peluang pelatihan penelitian dan pengembangan tenaga kerja — dan universitas-universitas lokal siap untuk mengambil keuntungan dari hal ini, kata Scafario.

“Sebagian besar investasi tersebut akan ditargetkan pada universitas dan hubungan berbasis inovasi karena mereka membutuhkan bantuan dalam menyelesaikan berbagai hal,” kata Scafario, yang sedang berbicara dengan perguruan tinggi setempat untuk membantu mereka siap memanfaatkannya. “Mereka membutuhkan akses terhadap orang-orang yang brilian, baik itu dosen atau produk karya fakultas, para mahasiswa.”

Langkah ini dilakukan ketika perguruan tinggi menghadapi potensi pemotongan dana penelitian di bawah pemerintahan Trump di bidang lain, seperti Institut Kesehatan Nasional. Universitas Princeton dan Universitas Pennsylvania pada bulan lalu mengumumkan pengurangan anggaran untuk mengatasi potensi dampak finansial akibat kebijakan federal.

Pusat Scafario, yang berbasis di Navy Yard dan didirikan pada tahun 1988, bertujuan untuk mendorong pembangunan ekonomi dan manufaktur lokal.

Wilayah Philadelphia telah terlibat dalam kontrak pertahanan selama bertahun-tahun, dengan pusat-pusat utama manufaktur angkatan laut dan ruang angkasa, dan universitas-universitas lokal mengatakan bahwa mereka pernah bekerja sama dengan Departemen Pertahanan di masa lalu. Universitas Rowan di New Jersey mengatakan pihaknya sedang menjalankan proyek penelitian terkait pertahanan senilai $70 juta.

Namun Scafario melihat peluang untuk ekspansi besar-besaran.

Universitas Drexel, Universitas Temple, Penn, Rowan, dan Universitas Villanova, yang telah menjadi penghasil insinyur angkatan laut terkemuka, termasuk di antara sekolah-sekolah yang “berada di posisi yang tepat untuk memanfaatkan peluang yang akan datang melalui basis industri pertahanan,” kata Scafario. "Pada tahun depan, masyarakat akan mulai menyadari bahwa kita adalah kawasan yang berbasis pada bidang kedokteran, pendidikan, dan industri pertahanan. Hal ini akan mendatangkan banyak investasi, banyak peluang ekonomi, dan peluang kerja yang sangat, sangat besar di kawasan ini."

Wilayah Philadelphia dapat menjadi jangkar nasional bagi pembuatan kapal atau kegiatan berbasis industri maritim lainnya, ujarnya.

Scafario berharap dapat mempertemukan perguruan tinggi dengan mitra lain untuk berdiskusi lebih lanjut pada musim semi ketika jadwal investasi federal tersebut mulai menjadi lebih jelas, katanya.

Perguruan tinggi dapat membantu upaya untuk mempercepat kapasitas produksi kapal angkatan laut dan mengerjakan inisiatif seperti bagaimana membuat kapal selam menjadi lebih mudah dilacak dan lebih tahan lama. Atau mereka dapat membantu meningkatkan peralatan medis dan pelatihan di medan perang. Standar perlakuan di militer dulunya merupakan “jam emas”; sekarang ini tentang “perawatan lapangan jangka panjang,” kata Amanda Page, pensiunan petugas medis Angkatan Darat yang bertugas sebagai penghubung teknologi pejuang di pusat tersebut.

“Tenaga medis perlu siap secara mental, fisik, emosional, dan elektronik untuk menjaga pasien selama 96 jam,” kata Page. “Hal ini memerlukan banyak penelitian dan teknologi.”

Page dipekerjakan oleh pusat tersebut pada bulan Oktober untuk membantu membangun hubungan antara pusat tersebut, Departemen Pertahanan (yang diubah namanya menjadi Departemen Perang oleh pemerintahan Trump), sistem pendidikan tinggi setempat, dan kota.

“Saya sangat gembira dengan apa yang akan dihasilkan oleh hal ini di kawasan ini dan apa yang dapat dibuktikan oleh kawasan ini kepada Departemen Perang mengenai legitimasinya,” katanya, “sebagai pusat manufaktur dan teknologi.”

Perguruan tinggi lokal mengatakan mereka sedang meninjau potensi kolaborasi.

“Ada banyak peluang yang kami lihat,” kata Aleister Saunders, wakil rektor eksekutif Drexel untuk penelitian dan inovasi, namun menolak memberikan rinciannya karena alasan kompetitif.

Selain peluang dengan Angkatan Laut dan Navy Yard, ia mencatat perusahaan-perusahaan lokal besar yang terlibat dalam bidang kedirgantaraan dan penerbangan, termasuk Lockheed Martin dan Boeing. Ada juga peluang dalam bidang material dan tekstil dengan Dukungan Pasukan Badan Logistik Pertahanan yang berbasis di Philadelphia, yang menyediakan sebagian besar pasokan untuk militer.

“Itu adalah aset yang sangat berharga sehingga kita harus menemukan cara untuk memanfaatkannya dengan lebih baik,” katanya.

Peluang utama tersedia di bidang manufaktur maju dan pengembangan tenaga kerja, katanya.

“Mungkin ada orang-orang yang sudah bekerja di bidang manufaktur yang membutuhkan [peningkatan keterampilan] dalam teknik manufaktur tingkat lanjut,” katanya.

Rektor Temple University John Fry mengatakan peningkatan peluang dan dampak penelitian – anggaran penelitian sekolah sekarang melebihi $300 juta – merupakan prioritas dalam rencana strategis sekolah. Temple menawarkan peluang di bidang manufaktur medis, layanan kesehatan, dan layanan kesehatan, katanya.

“Kunci untuk mencapai hal tersebut adalah kemitraan,” ujarnya.

Josh Gladden, wakil presiden penelitian Temple, mengatakan dia telah bertemu dengan orang-orang dari kelompok Scafario dan mereka membicarakan beberapa peluang, namun menolak mendiskusikannya karena peluang tersebut masih dalam tahap pengembangan.

Dia mencatat bahwa Angkatan Laut tertarik untuk bekerja sama dengan unit pembakaran Temple.

Temple juga telah mengetahui kebutuhan tenaga kerja di bisnis Navy Yard dan mencari cara untuk menyelaraskan program pendidikannya, kata Fry.

“Itu adalah hubungan yang ingin saya kejar,” katanya. “Bagian dari misi kami adalah mengembangkan angkatan kerja masa depan dan menumbuhkan perekonomian regional, dan itulah salah satu cara untuk mencapainya.”

Rowan telah lama menjadi mitra penelitian di militer AS, kata Mei Wei, wakil rektor sekolah untuk penelitian.

“Sangat menggembirakan mengetahui bahwa mungkin ada lebih banyak dana yang tersedia untuk penelitian,” kata Wei. “Proyek-proyek ini memberikan kesempatan yang dibutuhkan mahasiswa sarjana dan pascasarjana kami untuk mengembangkan keterampilan penelitian mereka dengan bimbingan erat dari fakultas dan mitra eksternal kami.”

Diposting ulang dari https://www.inquirer.com/education/colleges-universities-defense-industrial-base-20260208.html

Foto:
USS Arlington di Dermaga 4 di Navy Yard.Tyger Williams / Fotografer Staf Penyelidik