Sejarah, Produksi, dan Masa Depan Uang Kertas AS

---

Latar Belakang

Konsep uang—medium pertukaran untuk barang dan jasa—berasal dari setidaknya 3000 SM, ketika Sumerians bertukar barley dengan koin logam. Uang kertas pertama kali muncul di Cina abad ke-7, tetapi keberadaan nilai intriknya yang tidak ada memicu inflasi dan krisis fiskal. Tidak sampai 1658 bahwa pembiaya Swedia Johann Palmstruck memperkenalkan catatan kertas pertama negara, mendirikan kembali uang kertas dalam sirkulasi.

Di Amerika Serikat, Koloni Massachusetts Bay mengeluarkan catatan kertas pertama pada 1690, denominasi dalam pound Inggris. Maryland menghasilkan dolar pertama pada 1760-an, dan Kongres Kontinental mencetak Mata Uang Kontinental selama Revolusi. Palsu yang luas dan ketidakpastian politik menyebabkan penurunan nilai dramatis dari uang kertas baru.

Belajar dari kegagalan itu, pemerintah AS menghindari penerbitan uang kertas lagi hingga pertengahan abad ke-19. Antara waktu itu dan Perang Sipil, bank swasta, utilitas, pedagang, dan bahkan individu mengeluarkan catatan mereka sendiri, menghasilkan sekitar 1.600 tipe yang berbeda dalam sirkulasi pada 1861—banyak di antaranya palsu atau tidak bernilai.

Mengenali kebutuhan akan uang yang stabil dan terpadu, Kongres mengizinkan uang kertas federal pada 1861. Presiden Lincoln mendirikan Secret Service pada 1865 untuk memerangi palsu. Catatan awal bervariasi dalam desain dan denominasi tetapi lebih besar dari uang kertas saat ini. Ukuran saat ini diadopsi pada 1929. Pada 1945, Departemen Perbendaharaan berhenti mencetak denominasi di atas $100, dan pada 1963 berhenti mengeluarkan catatan sertifikat perak yang janji dapat ditukarkan dengan perak.

Bahan Baku

Uang kertas terbuat dari campuran 75 % kapas dan 25 % len, yang memberikan tekstur dan ketahanan yang khas. Segmen kecil serat merah dan biru tersebar di seluruhnya untuk identifikasi visual. Mulai 1990, denominasi $10 dan lebih mengintegrasikan benang keamanan polimer yang dilaminasi di antara dua lapis; dolar $5 menambahkan benang pada 1993. Benang tidak terlihat kecuali saat dipegang terhadap cahaya, mencegah duplikasi oleh fotokopi atau printer.

Tinta diformulasikan khusus sebagai pigmen berbasis minyak kental. Tinta hitam mencetak depan; tinta hijau mencetak belakang, memberikan uang kertas julukan "greenbacks." Cap berwarna dan nomor seri di depan dicetak terpisah dengan tinta standar.

Desain

Depan dan belakang setiap denominasi diukir tangan oleh pengukir terampil, masing-masing bertanggung jawab atas elemen tertentu—potret, angka, atau motif hiasan. Potret mencerminkan signifikansi historis dan pengakuan publik; orang hidup dilarang muncul pada uang kertas oleh hukum. George Washington, Abraham Lincoln, dan Benjamin Franklin menghiasi dolar $1, $5, dan $100, masing-masing.

Pada 1955, Kongres menetapkan tulisan "In God We Trust" pada semua uang AS. Catatan pertama dengan frasa ini muncul pada 1957 dan kini muncul di belakang setiap catatan kertas.

Microprinting—teks kecil berukuran 0,006–0,007 inci (0,15–0,18 mm)—diperkenalkan pada 1990 di sekitar perimeter potret, mengulangi "The United States of America." Semua denominasi kecuali dolar $1 menampilkan fitur ini.

Proses Produksi

Semua uang kertas AS diukir dan dicetak oleh Bureau of Engraving and Printing (BEP), bagian dari Departemen Perbendaharaan. Fasilitas utama di Washington, D.C., dan pabrik sekunder di Fort Worth, Texas, menghasilkan sekitar 38 juta catatan harian—45 % dolar $1, 25 % dolar $20, dan sisanya didistribusikan di antara denominasi $5, $10, $50, dan $100. Dolar $2 jarang dicetak karena sirkulasi rendah. Biaya produksi per catatan rata-rata 3,8 sen.

Alur kerja produksi terdiri dari 65 operasi yang berbeda. Langkah kunci meliputi:

Mengukir Die Master

• Pengukir secara manual memotong desain ke dalam die master baja lunak menggunakan alat halus dan pembesaran. Potret memiliki garis, titik, dan strip yang rumit; persilangan latar belakang dihasilkan oleh mesin garis, sementara ukiran digerus pada mesin geometri.
• Ketika Bendahara atau Sekretaris Perbendaharaan baru diangkat, tanda tangan mereka diperbesar secara fotografis dan dilacak tangan dengan pantograf. Jarum berkilau besi memotong tanda tangan ke dalam die master.

Membuat Cetakan Master

• Setelah inspeksi, die master dipanaskan dan lembar plastik tipis ditekan ke dalamnya, menciptakan cetakan yang mengangkat. Tiga puluh dua cetakan tersebut dibond untuk membentuk "alto."
• Alto plastik dilapisi tembaga dalam tang elektrolitik, lalu dicabut untuk menyisipkan "basso" tipis logam yang membawa 32 cetakan yang tenggelam. Basso dipoles, diperiksa, dan dilapisi krom untuk mengeras permukaan, menghasilkan cetakan cetak master.

Mencetak Depan dan Belakang

• Cetak intaglio, dihargai untuk detail halus dan keberhasilan terhadap penyeberangan palsu, digunakan. Sepuluh ribu lembar kertas—yang masing-masing menampung 32 dolar—dimasukkan ke dalam press rotary berkecepatan tinggi. Benang keamanan yang benar diverifikasi, dan cetakan master dipasang pada silinder.
• Tinta diterapkan pada celukan yang diukir; pengasap menghapus tinta berlebih. Kertas dipaksa antara cetakan master dan silinder tekanan keras di bawah 15.000 psi (1.034 bar), menghasilkan gambar yang mengangkat ~0,0008 in (0,02 mm) di atas kertas. Proses berjalan pada ~10.000 lembar per jam.
• Belakang dicetak dengan tinta hijau terlebih dahulu dan diizinkan kering 24–48 jam sebelum depan dicetak dengan tinta hitam.

Mencetak Cap Perbendaharaan dan Nomor Seri

• Setelah intaglio, tumpukan dipotong menjadi dua tumpukan 10.000 lembar dan diperiksa secara visual. Setiap lembar melewati press huruf yang mencetak Cap Perbendaharaan dan 16 nomor seri secara bersamaan. Skema penomoran bertambah 20.000 antara dolar yang bersebelahan, memastikan seri berurutan dalam setiap tumpukan.
• Lembar melalui inspeksi mesin; dolar yang cacat ditandai untuk dihapus dan diganti dengan star notes—catatan khusus dengan urutan seri yang berbeda dan bintang setelah angka.

Memotong dan Membungkus

• Lembar dikumpulkan dalam tumpukan 100, dipotong menjadi 16 tumpukan 100 dolar masing-masing dengan pisau guillotine. Dolar cacat diganti dengan star notes pada tahap ini.
• Tumpukan digulung, diperiksa secara visual, dan dibungkus plastik dalam ikatan sepuluh. Empat ikatan membentuk "batu bata" sebelum dikirim ke Federal Reserve Banks dan agen lainnya.

Kontrol Kualitas

Kontrol kualitas yang ketat memastikan setiap dolar memenuhi standar yang ketat. Bahan baku—tinta, kertas, dan benang keamanan—melalui pengujian yang ketat untuk warna, viskositas, ketebalan, dan komposisi kimia. Kertas diproduksi oleh satu produsen rahasia, dan milik kertas ini oleh siapa pun selain itu adalah ilegal.

Dolar selesai secara berkala diuji untuk ketahanan: beberapa dijalankan melalui mesin cuci untuk menilai daya tahan warna; lainnya digulung dan diremul berkala untuk menentukan ketahanan terhadap penanganan. Perkiraan menunjukkan bahwa sebuah dolar dapat menahan hingga 4.000 lipatan dan rumbai sebelum diganti.

Pembusukan Uang Kertas

Meskipun bahan berkualitas tinggi, umur rata-rata dolar $1 sekitar 18 bulan; denominasi lebih tinggi bertahan lebih lama. Ketika dolar menjadi cacat, robek, atau terlalu aus untuk dikenali, ia dikeluarkan dari sirkulasi, dikembalikan ke Federal Reserve, dan dihancurkan. Beberapa bahan yang dihancurkan didaur ulang menjadi gentang atap atau isolasi. Dolar cacat yang tertangkap selama produksi dihancurkan di pabrik BEP.

Masa Depan

Modernisasi uang AS dimulai pada 1996 dengan dolar $100 baru yang memiliki depan dan belakang yang dirancang ulang dan fitur keamanan canggih. Rilis mendatang akan memperkenalkan denominasi baru setiap tahun, mempertahankan kertas, ukuran, dan warna yang sama.

Fitur keamanan pada dolar $100 baru termasuk potret Benjamin Franklin yang lebih besar, watermark yang menampilkan gambar Franklin kedua, benang keamanan polimer yang berwarna merah di bawah cahaya UV, dan garis konsentrik halus yang menahan fotokopi. Microprinting muncul di dua lokasi: "USA 100" dalam angka kiri bawah dan "United States of America" di lengan jas Franklin. Tinta yang berubah warna mencetak angka kanan bawah, hijau dari depan dan hitam dari sisi.

Denominasi yang lebih rendah akan menggabungkan banyak, tetapi tidak semua, fitur ini. Perlindungan tertinggi disimpan untuk dolar $100 karena ia adalah uang yang paling banyak beredar dan paling sering dipalsukan di luar negeri.

Fitur yang diusulkan seperti hologram, film plastik, dan serat optik yang dikodekan dihilangkan untuk menghindari tantangan teknis dan mempertahankan kesinambungan dengan uang yang ada.

Pada waktu yang lebih lama, uang kertas mungkin digantikan oleh nilai elektronik yang disimpan pada kartu plastik berchip, dengan transaksi dilakukan melalui pembaca kartu.