Cygnet Texkimp meluncurkan lini pita termoplastik komersial pertama dengan volume tinggi

Pembuat mesin dan spesialis konversi serat Inggris Cygnet Texkimp (Northwich, Cheshire, Inggris) telah meluncurkan lini termoplastik siap produksi untuk memproduksi pita termoplastik dalam volume besar.

Cygnet Texkimp mengatakan Direct Melt Impregnation Thermoplastic Line (DMITL) diyakini sebagai lini manufaktur termoplastik pertama yang tersedia secara komersial di dunia yang mampu menggunakan polimer standar, dari polipropilen (PP) hingga polieterketon (PEEK), untuk membuat prepreg termoplastik bermutu tinggi pada skala industri.

Andy Whitham, manajer teknis di Cygnet Texkimp, mengatakan DMITL, seperti yang dikonfigurasi saat ini, dapat beroperasi pada kecepatan hingga 20 meter/menit menghasilkan pita dengan lebar mulai dari satu penarik (towpreg) hingga 600 milimeter. Lebih lanjut, katanya, sistem dapat dikonfigurasi untuk menghasilkan kaset yang lebih lebar dari 600 milimeter.

Whitham menambahkan bahwa Cygnet Texkimp, hingga saat ini, telah bekerja terutama dengan serat karbon UD pada DMITL, tetapi mengharapkan hasil yang serupa dengan serat kaca, berdasarkan uji coba terbatas yang dilakukan dengan jenis serat tersebut. Meskipun Cygnet Texkimp hanya memproses PP dan PEEK pada DMITL, Whitham mengatakan perusahaan mengharapkan sistem dapat memproses termoplastik apa pun dengan suhu leleh 200-400 °C, dengan peringatan bahwa viskositas lelehan memengaruhi kemampuan polimer untuk menghamili bundel serat

Kontrol dan toleransi fraksi volume serat (FVF), kata Whitham, dapat dipertahankan pada atau mendekati 60%. Lebih lanjut, ia mencatat, “Tantangan lain adalah pemerataan polimer di seluruh filamen, dan konten kosong. Mendapatkan jumlah polimer yang tepat pada lembaran relatif mudah. Salah satu aspek yang paling kami senangi adalah impregnasi yang tepat dengan FVF yang wajar.”

Meskipun DMITL cocok untuk produksi kaset untuk aplikasi kedirgantaraan, Whitham mengatakan, posisi termoplastik yang sangat khusus di kedirgantaraan, dikombinasikan dengan tantangan kualifikasi, telah memaksa Cygnet Texkimp untuk awalnya menargetkan pasar otomotif dan industri dengan sistem ini. Gulungan filamen termoplastik, misalnya, kata Whitham, dianggap lebih mudah diakses oleh teknologi ini.

“Untuk pertama kalinya, kami menawarkan pasar industri utama, termasuk otomotif dan konstruksi, cara yang dapat diterapkan untuk membuat termoplastik secara efisien dan dalam volume tinggi menggunakan bahan baku standar dan rute pasokan yang aman,” jelas Whitham.

“Termoplastik menarik karena ringan, kuat, stabil secara kimiawi, berkelanjutan, dan dapat didaur ulang,” tambah Whitham. “Namun, biaya dan ketersediaan bahan baku khusus yang digunakan untuk membuatnya dan kompleksitas proses manufaktur yang ada sejauh ini telah mencegah semua aplikasi kelas atas — yaitu pesawat udara dan ruang angkasa, mobil sport, tongkat golf, dan turbin angin — untuk mengadopsi mereka. Kami telah mengembangkan cara yang lebih sederhana, lebih bersih, lebih cepat, dan lebih hemat biaya untuk membuat komposit termoplastik dalam volume tinggi. Dengan menggunakan polimer standar dalam bentuk pelet, kami telah menyederhanakan dan mempersingkat proses secara signifikan tanpa mengurangi kualitas dan kinerja produk akhir. Kami telah menciptakan mesin kompak yang dapat dengan mudah diakomodasi dalam fasilitas manufaktur yang relatif kecil dan tidak memerlukan pengetahuan khusus khusus untuk mengoperasikannya.”