Memahami Gas Refrigeran: Jenis, Fungsi, dan Dampak Lingkungan
Gas refrigeran adalah produk kimia yang digunakan dalam pendingin, freezer, pendingin udara, dan unit pemanas, ventilasi, dan pendingin udara (HVAC). Gas-gas ini, yang memiliki titik uap yang sangat rendah, dikondensasi di bawah tekanan untuk mendinginkan udara. Melalui proses uap dan kondensasi yang berulang dari gas, panas ditarik dari udara dan suhu di dalam ruangan atau unit menurun. Jenis gas refrigeran yang berbeda termasuk klorofluorokarbon (CFC), hidroklorofluorokarbon (HCFC), hidrofluorokarbon (HFC), perfluorokarbon (PFC), dan campuran yang dibuat dari ammonia dan karbon dioksida.
Pendingin pertama yang dibangun dari tahun 1800-an hingga 1920-an terutama menggunakan gas beracun seperti ammonia (NH3), klorida metil (CH3Cl), dan dioksida sulfur (SO2). Sayangnya, unit-unit terkadang bocor dan menyebabkan beberapa kematian, yang mendorong industri pendingin untuk melakukan upaya bersama untuk mencari gas refrigeran yang lebih aman. Hasilnya adalah penemuan gas klorofluorokarbon (CFC), yang merupakan campuran klorin, fluorin, dan karbon. Freon® menjadi nama merek untuk gas CFC yang terutama digunakan sebagai refrigeran. Gas ini warna tidak ada, tidak berbau, tidak mudah terbakar, dan tidak beracun, dan segera menjadi gas predominant yang digunakan sebagai refrigeran.
Pada tahun 1970-an, ilmuwan menemukan bahwa saat CFC bocor ke atmosfer, perubahan kimia terjadi sebagai akibat dari paparan sinar ultraviolet dari Matahari, yang menghasilkan efek rumah kaca dan pengelupasan ozon. Sejak saat itu, Freon® telah dilarang di banyak negara di Amerika Utara dan Uni Eropa. Di Amerika Serikat, Environmental Protection Agency (EPA) dan Clean Air Act menetapkan pedoman ketat untuk pemasangan, perbaikan, pemulihan, dan daur ulang gas refrigeran. Uni Eropa (EU) juga telah menetapkan kontrol ketat melalui peraturan F-gas EU.
Beberapa aplikasi telah mengganti CFC dengan HCFC, yang merupakan campuran hidrogen, klorin, fluorin, dan karbon. Ini memiliki umur yang lebih singkat saat terpapar atmosfer, yang mengakibatkan potensi kerusakan ozon yang lebih kecil. Gas refrigeran populer lainnya adalah HFC, yang tidak mengandung klorin dan diyakini tidak memiliki efek negatif sama sekali pada ozon. PFC adalah kimia buatan manusia yang terdiri hanya dari ion fluorin dan karbon, dan juga dianggap aman untuk ozon. Gas pengganti ini masih menyebabkan khawatir lingkungan jika bocor ke atmosfer karena dianggap gas rumah kaca dan mungkin berkontribusi pada perubahan iklim.
Banyak aplikasi industri telah kembali ke gas refrigeran yang terjadi secara alami seperti campuran ammonia dan karbon dioksida, dan penelitian terus mencari cara yang lebih ramah lingkungan untuk memenuhi kebutuhan pendingin. Unit pendingin juga harus dibangun sesuai standar tertentu dan aplikasi komersil tunduk pada pemantauan ketat. Banyak negara, seperti Kanada, Inggris, anggota Uni Eropa, Australia, Selandia Baru, Jepang, dan Amerika Serikat mewajibkan teknisi yang bekerja pada unit apa pun yang mengandung gas refrigeran untuk berlisensi dan bersertifikat.
Pendingin telah memiliki dampak positif yang signifikan pada kehidupan dan masyarakat di bidang gizi, obat-obatan, dan kenyamanan fisik. Gas beracun dari awal telah diganti dengan gas refrigeran yang bekerja secara efektif dan tidak membahayakan kesehatan. Khawatir lingkungan memang ada terkait penggunaan senyawa ini, namun banyak yang percaya bahwa standar yang ketat untuk peralatan dan pemeliharaan telah memitigasi dampak lingkungan negatif apa pun.
