UT Dapatkan Hibah DOE Senilai $1,1 Juta untuk Pionir Teknologi Daur Ulang Palang Turbin Angin
Kredit Foto: Universitas Tennessee
Dilaporkan pada 13 Agustus bahwa Universitas Tennessee (UT) menerima pendanaan senilai $1,1 juta dari Program Transfer Teknologi Bisnis Kecil (STTR) Departemen Energi (DOE) dan Kantor Teknologi Energi Angin. Dengan pendanaan ini, universitas sekarang mengembangkan teknologi baru untuk daur ulang skala besar palang turbin angin menjadi komposit daur ulang baru.
Menurut UT, teknologi ini memulihkan serat kaca dari komposit polimer penguat sambil membatasi degradasi mekanis serat selama proses pemulihan. Ini pada gilirannya dikatakan memungkinkan serat daur ulang digunakan kembali dalam aplikasi komposit baru seperti pengaturan ringan kendaraan, komponen sistem energi terbarukan lainnya, dan peralatan olahraga berprestasi.
"Tidak ada rahasia mengapa energi angin kini adalah sumber energi terbarukan dalam negeri terbesar di Amerika," kata Ryan Ginder, asisten peneliti profesor di Departemen Teknik Mesin, Penerbangan, dan Biomedis UT serta peneliti utama proyek ini. "Energi angin bersih, hemat, dan tersedia dengan mudah di sini di AS, namun masih ada masalah; untuk membuat palang raksatalah yang ikonik, produsen turbin angin bergantung pada komposit polimer canggih. Bahan-bahan ini dapat menahan beberapa kekerasan paling brutal dari alam, tetapi pada akhirnya aus dan akhirnya tertimbun di tempat pembuangan sampah. Seiring pertumbuhan industri angin dan tingkat limbah palang yang mencapai puluhan, ratusan ribu ton dan lebih, diperlukan solusi akhir-usia (EoL) yang lebih baik daripada sekaligus menumpuknya di tempat pembuangan."
Sementara industri angin AS telah memberikan kontribusi besar terhadap portofolio energi terbarukan Amerika, kata UT — sebagaimana disorot oleh Minggu Energi Angin 2020 yang diselenggarakan oleh Asosiasi Energi Angin Amerika (AWEA) yang dirayakan pertengahan Agustus — pekerjaan masih berlangsung untuk mengubah industri menjadi paradigma ekonomi sirkular.
"Alih-alih hanya mendaur ulang palang menjadi agregat tanpa nilai, kami mampu tidak hanya mengubah komponen organik palang menjadi petrokimia yang berguna untuk produksi energi, tetapi juga mampu mengekstrak penguat serat kaca dan menggunakannya untuk membuat komposit daur ulang nilai lebih," kata Ginder.
UT mencatat bahwa telah bekerjasama dengan Carbon Rivers LLC (Knoxville, Tennessee, AS), sebuah startup yang dimiliki oleh alumni UT Bowie Benson, untuk mengembangkan lebih lanjut dan mengkomersialkan teknologi pemulihan serat kaca inovatif untuk tujuan menangani palang turbin angin yang telah pensiun.
Selama dua tahun ke depan, tim UT-Carbon Rivers akan bekerjasama dengan GE Renewable Energy (Fairfield, Connecticut, AS), MidAmerican Energy Company milik Berkshire Hathaway Energy (Des Moines, Iowa, AS) dan PacifiCorp (Portland, Oregon, AS) untuk mengembangkan sistem daur ulang komposit serat kaca skala pilot yang akan menjadi dasar untuk penerapan pabrik pemrosesan limbah palang turbin angin skala komersial penuh nanti.
