Pusat Material & Manufaktur Universitas Troy Maju Penelitian Material PPE Berkelanjutan
Dalam respons terhadap pandemi COVID-19 yang masih berlangsung, Pusat Material dan Ilmu Manufaktur Universitas Troy di Troy, Alabama, telah meluncurkan penelitian canggih yang bertujuan memperluas produksi perlengkapan pelindung diri (PPE) untuk tenaga kesehatan dan mendirikan jalur inovatif untuk daur ulang limbah plastik medis.
Direktur Dr. Govind Menon menjelaskan bahwa pusat sedang mengeksplorasi teknik manufaktur berbasis polimer baru untuk meningkatkan output PPE dan lebih siap untuk tantangan kesehatan publik di masa depan. Fokus utama adalah penggunaan polietilena densitas tinggi (HDPE) yang berasal dari material jerami susah alami sebagai pengganti polietilena (PE) dan polipropilena (PP) yang biasanya digunakan dalam masker dan baju gam. Karena HDPE alami tidak mengandung aditif, ini menyederhanakan dekontaminasi dan membantu mengubah persepsi bahwa plastik daur ulang tidak dapat memenuhi standar grade medis.
Profesor Madya Dr. Zhiyong Wang, yang bertindak sebagai asisten direktur pusat, memimpin riset polimer di salah satu laboratorium canggih Troy. Kerjaannya berfokus pada pengembangan material polimer canggih untuk aplikasi medis.
Selain pengembangan PPE, pusat sedang menangani masalah mendesak limbah plastik medis. Fasilitas perawatan kesehatan AS menghasilkan lebih dari 14.000 ton limbah medis setiap hari, dengan hingga 25% terdiri dari kemasan dan produk plastik. Saat ini, sebagian besar plastik ini akhirnya di landfill atau insinerator. Peneliti pusat sedang menyelidiki metode daur ulang yang dapat dilakukan untuk menggunakan kembali kemasan yang tidak terkontaminasi untuk penggunaan non-medis, sehingga mengurangi dampak lingkungan.
"Kami sangat tertarik pada volume besar kemasan yang tidak dibuka dan tidak terkontaminasi yang dibuang selama prosedur bedah," kata Menon. "Dengan memproses material ini pada suhu tinggi—biasanya antara 200 °C dan 250 °C—kami dapat secara efektif mengeliminasi kontaminan biologis. Kami akan bekerja sama dengan Departemen Biologi untuk memastikan keamanan dan kepatuhan seiring dengan kemajuan inisiatif ini," katanya. Tim juga berencana untuk mengeksplorasi material polimer cerdas generasi berikut dan aditif untuk perlengkapan pelindung masa depan.
Didirikan pada 2018 dengan dukungan Institut Standar dan Teknologi Nasional (NIST), Pusat Material dan Ilmu Manufaktur Universitas Troy adalah fasilitas penelitian terintegrasi sepenuhnya dan multidisipil yang didedikasikan untuk ilmu polimer dan inovasi daur ulang.
