Pemain yang sangat terspesialisasi dalam tim kelas dunia

Kompleksitas manufaktur komposit membuat hampir tidak mungkin bagi semua perakit untuk menjadi segalanya bagi semua pelanggan. Keragaman jenis bahan dan proses hampir memerlukan beberapa tingkat spesialisasi, atau investasi yang sangat besar jika tujuannya adalah untuk menawarkan kepada pelanggan rangkaian pilihan pemrosesan yang lengkap. Untuk lebih memanfaatkan peluang komposit yang semakin banyak di pasar akhir yang semakin luas, beberapa entitas komersial yang ambisius — di pasar keuangan, mereka disebut agregator — telah menggunakan merger dan akuisisi dalam beberapa tahun terakhir untuk membangun konglomerat multi-perusahaan untuk menyediakan berbagai layanan manufaktur komposit di berbagai lokasi geografis.

Tods Aerospace yang berbasis di Inggris, terletak 2,5 jam (dengan kereta api) selatan dan barat London, di kota kecil Crewkerne, adalah penerima manfaat dari agregasi semacam itu. Diakuisisi oleh Unitech Aerospace (Hayden, ID, AS), ini adalah salah satu koleksi kuat pabrik dan operasi yang dirancang untuk memasok pelanggan kedirgantaraan dan pertahanan dengan komposit berkualitas tinggi dan solusi manufaktur logam. Kepemilikan Unitech termasuk perusahaan saudara Tods Aerospace Tods Defense (Portland, Inggris), Unitech Composites (Hayden), Paul Fabrications (Castle Donington, Inggris), dan pembangkit tenaga bahan RTM/perkakas North Coast Composites (Cleveland, OH, AS) dan North Coast Alat &Cetakan (Cleveland). Kemampuan di fasilitas ini berkisar dari rekayasa desain hingga layup tangan hingga pemesinan logam 5-sumbu hingga pencetakan transfer resin — dan banyak lagi. Efek bersihnya adalah bahwa setiap fasilitas pada akhirnya memiliki kemampuan untuk menyediakan — dengan sendirinya atau melalui perusahaan mitra — berbagai layanan desain dan manufaktur untuk memenuhi hampir semua kebutuhan produksi kedirgantaraan pelanggan.

Dengan dukungan semacam itu, Tod Aerospace melambangkan misi Unitech, menawarkan rangkaian lengkap layanan teknis dan manufaktur, memproduksi segalanya mulai dari pintu kabin hingga pintu kokpit, fairing, pelapis akustik mesin, dan sistem lantai kursi.

CW Kunjungan ini dipandu oleh Ryan Stalker, seorang insinyur manufaktur utama yang memiliki pengalaman lebih dari 18 tahun di Tods. Penguntit menyapa CW di stasiun kereta Crewkerne dan menjelaskan, selama perjalanan singkat ke Tods, bahwa fasilitas tersebut tersebar di dua bangunan, dalam jarak seperempat mil satu sama lain di kawasan industri kecil di dekat tepi kota.

Stalker menunjukkan jalan ke gedung Cropmead Tods, di mana, setelah masuk, kami bertemu dengan Adrian Hussey, manajer operasi dan karyawan 11 tahun. Sambil minum teh, Stalker menjelaskan bahwa Tods membuat lompatan besar dalam kapabilitas pada tahun 2016 ketika memperoleh akreditasi Nadcap, yang memaksa perusahaan untuk secara sistematis membangun praktik terbaik, melakukan manajemen risiko, mendokumentasikan proses, dan berbagi pengetahuan di antara staf.

Hussey dan Stalker kemudian menandai bagian dan program yang disajikan oleh Tods. Di antaranya adalah pelapis akustik untuk mesin Rolls-Royce Trent 700; pintu kabin, pintu kokpit dan fairing untuk program helikopter Leonardo SpA (Roma, Italia); baru-baru ini, rumah radar untuk helikopter AgustaWestland (Farnborough, Inggris) AW101; alas lantai interior untuk Zodiac Aerospace (Plaisir, Prancis); dan pod pengisian bahan bakar untuk Airbus (Toulouse, Prancis) A400M dan Embraer (São Paulo, Brasil) KC-390, keduanya pesawat angkut militer.

Di lantai Cropmead

Meninggalkan area administrasi lantai dua dan menuju ke area produksi lantai pertama gedung Cropmead, Stalker memulai tur di ruang bersih Kelas A gedung, di mana teknisi sedang menyiapkan prepreg pada alat logam untuk fabrikasi fairing kanan.

Selanjutnya, di lab pengujian tak rusak (NDT), Tods menggunakan computed tomography, pencitraan sinar-X, dan pengujian fisik untuk mengevaluasi kualitas dan kesesuaian bagian. Tods menggunakan mesin uji dari Shimadzu Scientific Instruments (Columbia, MD, US) untuk melakukan uji tarik dan lentur, serta uji kekerasan. Pemindaian C dilakukan dengan peralatan yang dipasok oleh NDT Systems Inc. (Huntington Beach, CA, US). Pencitraan sinar-X (radiografi terkomputasi) dilakukan dengan sistem kepala fleksibel yang dipasang di gantry yang digunakan, terutama, untuk memeriksa retakan pada inti sarang lebah.

CW dipimpin di sebelah ruang terbesar di gedung itu, di mana segala sesuatu mulai dari pengawetan autoklaf hingga perakitan produk dilakukan. Ruang ini memiliki mezzanine besar yang digunakan terutama untuk penyimpanan cetakan dan alat. Ada dua autoklaf di sini, yang terbesar dan paling sering digunakan adalah unit 6-kali-2m dari ASC Process Systems (Valencia, CA, US). Berdekatan dengan ini adalah beberapa rak penyimpanan yang dilengkapi dengan saluran vakum untuk post-curing. Debagging juga dilakukan di sini.

Di area perakitan terdapat beberapa pod pengisian bahan bakar dalam berbagai tahap perakitan. Ini adalah struktur tubular yang menonjol dari atas jendela kokpit depan pada pesawat angkut A400M dan KC-390, di mana jalur pengisian bahan bakar udara dipandu untuk mengirimkan bahan bakar jet selama operasi pengisian bahan bakar dalam pertempuran. Salah satu pod yang dirakit sebagian adalah untuk A400M dan berbobot 50 kg, jauh lebih ringan dari pendahulunya yang metalik. Stalker mengatakan Tods telah membuat 42 pod ini, dan mencatat bahwa tingkat produksi berfluktuasi sesuai permintaan. Pod KC-390 sedang dalam tahap pra-produksi. Seperti pod A400M, jika sudah selesai, pod ini akan mencakup proteksi sambaran petir dan lampu terintegrasi.

Dari sini, tur dibawa ke area permesinan CNC. Sistem CMS (Zogno, Italia) yang besar, 5-sumbu, tertutup sedang memotong material inti untuk aplikasi pelindung panas. Persiapan yang sedang berlangsung untuk pemesinan di sekitar adalah inti sarang lebah (disediakan oleh Hexcel, Stamford, CT, AS) untuk Trent 700 panel akustik.

Berjalan ke Blackwell Lane

Stalker selanjutnya memimpin jalan (dengan berjalan kaki, melewati hujan rintik-rintik) keluar dari gedung Cropmead, menyusuri jalan dan di sekitar sudut ke gedung kedua Tods, dinamai sesuai jalan tempatnya, Blackwell Lane. Di sini, di Blackwell Lane, Tods melakukan sebagian besar fabrikasi panel akustik untuk Trent 700 . Penguntit mencatat bahwa ada enam panel per set kapal, masing-masing terdiri dari fraksi melengkung 1m dari struktur melingkar yang telah selesai.

Yang menarik di sini adalah bagaimana Tods melubangi film epoksi, yang merupakan langkah penting untuk mempertahankan kinerja akustik panel. Stalker menjelaskan bahwa Tods menempatkan film di atas kulit aluminium melengkung, yang sudah berlubang. Struktur ini kemudian ditempatkan aluminium sisi bawah di atas pisau udara panas, yang melewati perlahan-lahan di atas permukaan aluminium, mengarahkan udara panas melalui perforasi dalam logam dan ke dalam film, melubanginya juga. Stalker mengatakan bahwa proses yang dikembangkan sendiri ini terbukti sangat efisien dan telah membantu Tods memenuhi target mingguannya yaitu lima set mesin per minggu.

Alas lantai Zodiac juga dibuat di sini. Mereka terdiri dari inti sarang lebah yang diapit di setiap sisi oleh kulit termoplastik yang diikat tekan. Bagian terakhir yang berbentuk tidak beraturan berukuran sekitar 1 kali 0,5 m dan dilengkapi beberapa sisipan logam dalam pot yang akan memungkinkan pemasangan mekanis kursi pesawat selama perakitan akhir pesawat.

Peralatan lain di gedung ini termasuk mesin CNC CMS lainnya, yang digunakan dalam kasus ini untuk memotong bahan inti untuk alas, meja potong Zünd (Altstätten, Swiss), dan oven Premier Autoclave &Solusi Oven (Sandbeds, UK) untuk menyembuhkan panel akustik.