China Membangun ‘Mata Buatan’ 13 Kali Lebih Panas – Lonjakan Menuju Energi Fusi Bersih

• China membangun mata buatan yang menghasilkan plasma lebih panas dari 200 juta derajat Celcius.
• Ini menghasilkan energi bersih dengan mereplikasi proses yang sama yang memajang Matahari (fusi nuklir).

Di China, konsumsi dan produksi listrik telah meningkat secara signifikan selama beberapa dekade terakhir. Negara ini menjadi investor terbesar di dunia dalam teknologi energi terbarukan pada 2009.

China ingin memaksimalkan kemandiriannya dalam teknologi reaktor nuklir. Mereka memiliki ratusan fasilitas penelitian yang saat ini berfokus pada pengembangan daya fusi. Salah satu fasilitas tersebut adalah Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST) yang terletak di Hefei.

Reaktor dibangun pada 2006 dan sejak saat itu telah ditingkatkan secara teratur. Ini adalah tokamak pertama (mesin yang menggunakan medan magnet kuat untuk membatasi plasma panas dalam struktur berbentuk torus) yang menggunakan magnet poloidal dan superkonduktor toroidal.

Baru-baru ini, ilmuwan China mengumumkan bahwa EAST telah mencapai suhu yang melebihi 200 juta derajat Celcius, lebih dari 13 kali suhu yang ada di inti Matahari (15 juta derajat Celcius). Mereka telah menyelesaikan konstruksi reaktor ini dan operasinya akan dimulai pada awal 2020.

Dikembangkan oleh Southwest Institute of Physics dalam kolaborasi dengan China National Nuclear Corporation, mata buatan ini disebut HL-2M.

Cara Menghasilkan Energi Bersih

Perangkat ini mereplikasi proses yang sama yang memajang Matahari (fusi nuklir) menggunakan bahan bakar seperti hidrogen dan deuterium. Dalam proses ini, atom hidrogen dan isotopnya bersatu di bawah tekanan dan suhu ekstrem, melepaskan sejumlah besar energi bersama dengan neutron dan isotop helium.

Referensi: Xinhuanet | ScienceDirect

Jenis reaksi nuklir ini dapat memecahkan masalah energi dunia karena menghasilkan energi bersih tanpa meninggalkan dampak besar pada lingkungan.

Pada 2017, EAST menjadi tokamak pertama yang berhasil mempertahankan plasma H-mode selama lebih dari 100 detik pada 50 juta derajat Celcius. Pada 2018, ia menghasilkan plasma yang lebih panas dari 100 juta derajat Celcius.

HL-2M | Kredit gambar: Xinhua

Sejauh ini, EAST berhasil menghasilkan 10 juta watt output listrik, yang cukup untuk menyuluh 200.000 lampu pijar.

Ini adalah tonggak besar tetapi untuk mendapatkan energi fusi yang berkelanjutan, diperlukan untuk meningkatkan suhu hingga ratusan juta derajat dan memperpanjang pulsa hingga ribuan detik.

Perlu lebih banyak studi untuk meningkatkan kendali reaksi dan mewujudkan tujuan menghasilkan cukup energi terbarukan menggunakan fusi nuklir.

Baca: Ahli Fisika Temukan Konstanta Fundamental Baru Matahari

HL-2M adalah testbed untuk ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) yang berbasis di Prancis. ITER adalah proyek megaproject penelitian dan rekayasa fusi nuklir internasional dan China adalah bagian dari itu.