Briket Arang: Dari Bahan Bakar Kuno hingga Sumber Utama BBQ Modern

Latar Belakang

Arang dihargai karena panas tinggi, waktu pembakaran lama, dan asap minimal—membuatnya ideal untuk memasak di luar ruangan. Pada tahun 1997, Asosiasi Industri BBQ melaporkan bahwa Amerika Serikat membeli 883.748 ton briket arang, menekankan popularitasnya.

Arang diproduksi dengan mempirolysis bahan kaya karbon, seperti kayu, dalam lingkungan beroksigen rendah. Proses ini menghilangkan kelembaban dan gas volátil, sehingga tersisa produk ringan berenergi tinggi yang membakar lebih stabil daripada kayu utuh—biasanya satu per lima hingga satu per tiga dari berat aslinya.

Sejarah

Arang telah diproduksi sejak zaman prasejarah. Bukti arkeologis menunjukkan bahwa seorang traveler Tirol berusia 5.300 tahun membawa kayu yang terbakar dibungkus daun maple—kemungkinan arang yang masih berkedip—daripada batu api.

Pada 6.000 tahun yang lalu, arang adalah bahan bakar utama untuk peleburan tembaga. Setelah tungku blast muncul pada tahun 1400 Masehi, arang menjadi esensial untuk produksi besi di seluruh Eropa. Abad ke-18 melihat perpindahan ke coksa saat hutan menipis.

Di Amerika Serikat, hutan timur yang melimpah menjadikan arang bahan bakar industri utama untuk pandai besi, ekstraksi perak, operasi kereta api, dan pemanasan hingga akhir tahun 1800-an.

Transisi arang ke penggunaan rekreasi dimulai pada tahun 1920 dengan invensi briket oleh Henry Ford. Ford memanfaatkan serbuk kayu dan sisa kayu dari pabrik otomotifnya, menciptakan bisnis sampingan menguntungkan yang mendorong memasak senggang. Arang Ford dan grills dijual melalui dealer mobil, dengan beberapa toko mengallocate setengah ruang untuk perlengkapan BBQ.

Produksi arang tradisional melibatkan menumpuk kayu dalam tumpukan kerucut, menutupnya dengan tanah atau abu, dan membiarkannya membakar perlahan. Proses ini menghasilkan volume asap besar; warna asap—putih, kuning, lalu biru—menunjukkan tahap pembakaran. Metode retort, yang dikejar oleh Orin Stafford pada awal tahun 1900-an, mengganti tungku batch dengan tungku berkelanjutan yang menghasilkan sedikit asap terlihat dan dapat dilengkapi with afterburners.

Bahan Baku

Briket arang terdiri dari sekitar 90 persen dua bahan utama dan beberapa aditif minor:

• Arang—arang tradisional dari kayu keras seperti beech, birch, maple, hickory, dan oak. Beberapa produsen menggunakan kayu lunak (pine) atau hasil samping organik seperti biji buah dan cangkang kacang.
• Batu bara—berbagai grade dari lignite sub-bituminous hingga anthracite, yang menyediakan pembakaran berkelanjutan suhu tinggi.
• Aditif minor—perekat tepung jagung (jagung, milo, atau gandum), accelerant (nitrat), dan agen pemutih abu (kapur) yang menunjukkan kesiapan untuk memasak.

Proses Manufaktur

Pembakaran Kayu

• Metode batch (tungku): Tungku konkrit tipis menampung sekitar 50 tali kayu. Api dinyalakan dengan port udara terbuka, kemudian suhu diatur ke 840–950 °F (450–510 °C). Setelah 7–10 hari, port udara ditutup, tungku pendingin selama 2 minggu, dan arang dihancurkan.
• Metode retort (berkelanjutan): Kayu diukir ke sekitar 0,1 in (3 mm) di hammer mill, dikeringkan ke sekitar 25 persen kelembaban, dan diumpankan ke retort baja tinggi 40–50 kaki, lebar 20–30 kaki. Beberapa tanur membakar dari 525 °F (275 °C) di atas hingga 1.200 °F (650 °C) di bawah. Lengan rabble berputar mengaduk bahan, yang keluar sebagai arang setelah quenching air dingin. Tungku tipis menghasilkan sekitar 5.500 lb (2,5 t) arang per jam.

Karbonisasi Batu Bara

• Batu bara grade rendah dikeringkan, dipanaskan ke sekitar 1.100 °F (590 °C) untuk menghilangkan volátil, kemudian didinginkan dengan udara dan disimpan.

Briquetting

• Arang, batu bara, perekat, dan bahan lain dicampur di paddle mixer ke sekitar 35 persen kelembaban.
• Campuran ditekan oleh ganda roller dengan cetakan bentuk briket pada sekitar 105 °F (40 °C). Kelembaban, perekat, dan tekanan mengunci bentuk briket.
• Setelah dilepaskan, briket melewati dryer single-pass diatur ke 275 °F (135 °C) selama 3–4 jam, mengurangi kelembaban ke sekitar 5 persen. Tingkat produksi bervariasi dari 2.200–20.000 lb (1–9 t) per jam.

Pemasukan Kantong

• Briket instant-light menerima sprit pelarut hidrokarbon sebelum dimasukkan kantong.
• Produk dikemas dalam kantong berkisar 4–24 lb. Paket kemudahan memungkinkan konsumen untuk membakar seluruh kantong tanpa mengeluarkan briket.

Hasil Samping dan Limbah

Pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, asam asetat dan metanol adalah hasil samping berharga dari pembakaran kayu, yang membuat produksi arang sendiri kurang menarik secara ekonomis. Metode sintesis modern untuk kimia ini mengurangi permintaan arang hingga briket memulihkan industri.

Tungku batch menghasilkan asap yang kena partikel; afterburner dapat mengurangi emisi hingga 85 persen, meskipun biaya membatasi penggunaan luas. Retort, dengan output yang stabil, lebih mudah diterapkan afterburner dan dapat menangkap gas buang untuk pemanasan, pengeringan, atau generasi listrik.

Banyak produsen briket AS sekarang hanya menyediakan kayu limbah—serbuk kayu, kerupuk kayu, kulit kayu—dari pabrik palet, lantai, dan kayu, mengubah tumpukan limbah menjadi bahan bakar bernilai.

Masa Depan

Metode produksi sebagian besar tidak berubah, namun inovasi seperti briket “instant-light”—siap memasak dalam sekitar 10 menit—terus meningkatkan kemudahan konsumen.