Sejarah dan Dampak Kotoran Kucing: Dari Tanah Liat hingga Industri

---

Latar Belakang

H. Edward Lowe dianggap bapa industri kotoran kucing. Pada Januari 1947, Lowe memiliki bisnis pasokan bangunan yang subur di Cassopolis, Michigan. Salah satu tetangga Lowe meminta bantuan untuk "menemukan sesuatu yang menyerap" untuk dimasukkan ke dalam kotak kucingnya selain abu pasir yang telah ia gunakan. Jawabannya adalah tanah liat yang dikeringkan dan digiling. Hampir 50 tahun kemudian, industri kotoran kucing telah tumbuh menjadi bisnis miliaran dolar. Penjualan tahun 1994 diperkirakan sebesar $767 juta, dan diharapkan meningkat secara signifikan selama dekade ini.

Sebelum penemuan Lowe tentang "kitty litter," produk yang memungkinkan pemilik kucing untuk memiliki kotak kucing indoor, sebagian besar pemilik tidak punya pilihan lain selain membiarkan kucing rumah mereka keluar. Kedatangan kotoran kucing membawa kemungkinan kucing yang lebih domestik yang tidak lagi perlu dibiarkan keluar. Pada tahun 1995, sekitar 34,1 juta Amerika Serikat, atau hampir satu dari tiga rumah tangga, adalah pemilik kucing.

Pengisi kotak kotoran dapat dikategorikan menjadi dua tipe: konvensional dan menggumpal. Meskipun ukuran granule bervariasi, pengisi kotak konvensional dapat digambarkan seperti kerikil. Sebagian besar merek mengklaim bebas debu atau mengurangi debu dan memiliki agen deodorisasi. Dengan kotoran konvensional, isi kotak harus dibuang setiap kali kotak dibersihkan untuk memastikan kucing memiliki persediaan kotoran yang benar-benar segar.

Kotoran menggumpal diperkenalkan pada tahun 1989 dan mencakup sekitar 30% dari pasar pengisi kotak saat ini. Kotoran granule yang lebih kecil menempel bersama ketika berkontak dengan cairan, dari sini istilah "menggumpal." Khi menggunakan kotoran menggumpal, pemilik kucing dapat menghilangkan gumpalan, lalu menambahkan lebih banyak kotoran ke dalam kotak, menghilangkan kebutuhan untuk mengisi ulang setiap kali membersihkan. Kelemahan utama kotoran menggumpal adalah cenderung "melacak," yaitu granule yang lebih halus menempel pada telapak kaki kucing saat keluar dari kotak.

Bahan Baku

Pengisi kotak yang terbuat dari tanah liat menyerap mencakup sekitar 95% dari semua kotoran kucing. Tanah liat, zat nonlogam yang secara alami terjadi, terdiri dari kombinasi silikat aluminium dan mineral. Tanah liat berwarna terang lebih populer daripada tanah liat yang lebih gelap karena yang terakhir cenderung menjadi lumpur saat basah dan tidak dapat menyerap kelembaban tambahan.

Meskipun sebagian besar pengisi kotak komersial menggunakan tanah liat menyerap sebagai dasarnya, apa pun yang dapat menyerap kelembaban secara teoretis dapat digunakan sebagai kotoran kucing.

Kayu

Produk limbah daur ulang dari industri kayu digunakan untuk membuat kotoran kucing alternatif. Campuran kayu cedar dan kayu keras, misalnya, lebih ringan daripada kotoran berbasis tanah liat, dan aroma cedarnya menyerap bau kotak kotoran. Jenis lain terbuat dari limbah kayu aspen. Dalam proses manufaktur ini, serbuk kayu dan kulit kayu digiling halus, lalu dipanaskan hingga 1200°F (649°C) dalam tangki tipe tungku. Ini menyebabkan resin atau getah pohon menyatukan kayu bersama saat bahan diekstrusi melalui layar untuk membentuk pellet setengah inci. Pellet kemudian dilewatkan melalui tangki pendingin pada sabuk konveyor tertutup sebelum dikemas.

Sementara kotoran kucing dapat dibuat dari kayu, kertas, biji-bijian, tongkol jagung, citrus, dan rumput, 95% dari semua kotoran kucing terbuat dari tanah liat.

Kertas

Serapan alami kertas menjadikannya alternatif yang feasible untuk pengisi kotak tradisional. Untuk menghasilkan kotoran "kertas," koran post-konsumen di-repulping, di-inked, dan di-screening. Tijdens proses re-pulping, serat panjang diproses kembali menjadi kertas, tetapi serat pendek dianggap sebagai limbah. Serat pendek di-dewatered, pelletized, dikeringkan, digabungkan dengan agen pengontrol bau, dan dikemas sebagai kotoran kucing. Seperti yang terbuat dari kayu, kotoran kertas juga ringan, sekitar 40% lebih ringan daripada kotoran berbasis tanah liat. Kotoran kertas berbasis kertas juga dapat dibuang ke toilet dalam jumlah kecil.

Biji-bijian

Hasil samping biji keras juga digunakan sebagai kotoran kucing alternatif. Produsen menggiling biji keras, mirip dengan yang digunakan untuk membuat pasta, ke konsistensi yang diperlukan untuk campuran dan pelletisasi. Wangi, potongan kecil tongkol jagung, dan kadang-kadang catnip ditambahkan. Keuntungan produk biji adalah enzim dalam campuran secara alami menutralisir bau limbah kucing.

Tongkol Jagung

Tongkol jagung daur ulang dapat dibuat menjadi pellet untuk digunakan sebagai kotoran kucing. Tijdens proses manufaktur, bagian luar yang ringan dan Pengontrol bau, pelacakan, dan debu adalah tiga area kekhawatiran untuk produsen kotoran kucing. Banyak perusahaan bereksperimen dengan bahan berbeda dan menguji kotoran pada kucing mereka sendiri sebelum menjualnya kepada pemilik hewan peliharaan. bagian tengah yang pori-pori digiling, dipanaskan, dan diproses menjadi pellet, yang kemudian digiling ulang dan di-screening. Dibandingkan dengan volume tanah liat yang sama, bahan ini berat setengah dan lima kali lebih menyerap. Keuntungan lainnya adalah kotoran menggumpal dan dapat dibuang ke toilet.

Citrus

Limbah daur ulang dari industri buah citrus membuat pengisi kotak yang beraroma segar. Produsen mengambil kulit buah citrus yang sudah di-juiced, menekannya, dan mengeringkannya dalam tungku gas alami. Proses penyaringan menghilangkan debu dan potongan halus dari produk akhir. Kotoran kucing citrus sangat menyerap, dapat dibuang ke toilet, dan biodegradable. Selain itu, asam sitrat sisa dalam kulit yang kering secara alami menutralisir bau limbah.

Rumput

Akhirnya, kotoran kucing telah dibuat dari rumput jerami gandum merah utara. Jerami digiling dan dicincang menjadi potongan kecil sebelum di-pelletized. Pellet dihembus dua kali untuk menghilangkan debu dan kemudian dikemas. Produk yang dihasilkan adalah biodegradable.

Proses Manufaktur

Kotoran kucing yang terbuat dari kayu, kertas, biji-bijian, tongkol jagung, citrus, dan rumput mencakup hanya 5% dari pasar saat ini. Sisanya—sekitar 95% dari semua kotoran kucing—berbasis tanah liat. Pengisi kotak mengandung sedikit bahan, dan seluruh proses produksi dilakukan oleh produsen yang menambang, mengeringkan, dan menyesuaikan ukuran tanah liat mereka sendiri.

Mengumpulkan tanah liat

• 1 Berbagai macam tanah liat ditemukan di seluruh AS, terutama di Alabama, selatan California, selatan Illinois, timur Kansas, Nevada, Oregon, selatan Texas, dan Wyoming. Tanah liat ditemukan sekitar 30-40 kaki (9-12 m) di bawah permukaan, dan mesin penggerus mengupetkannya dari lubang terbuka. Tanah liat mentah kemudian diangkut ke pabrik.

Pengeringan

• 2 Tanah liat dimuat pada sabuk konveyor dan dicurahkan ke dalam crusher raksasa. Crusher memecah tanah liat menjadi potongan-potongan kecil, kemudian menempatkannya pada sabuk konveyor lain, yang mengumpulkan tanah liat ke dalam tungku.
• 3 Tungku mirip dengan pipa horizontal atau saluran pembuangan, panjang 100 kaki (30 m) atau lebih. Di dalam tungku, di mana suhu dapat mencapai 2000°F (1093°C), lifter memutar tanah liat saat dipanggang. Tanah liat melanjutkan proses pemanggangan sampai telah melintasi seluruh panjang tungku.
• 4 Saat tanah liat keluar dari tungku, ia diumpankan ke crusher kedua. Di sini, roller menghancurkan tanah liat ke konsistensi akhirnya.

Pengurutan

• 5 Selanjutnya, granule melewati mesin tertutup yang berisi serangkaian layar yang tumpuk satu di atas yang lain. Di sini, ukuran granule yang berbeda diurutkan. Karena kotoran kurang menyerap saat granule ukurannya sama, proses pengurutan memastikan bahwa berbagai ukuran terwakili.
• 6 Kotoran menggumpal, yang digiling ke ukuran lebih kecil daripada kotoran konvensional, sering dicampur dengan sodium bentonite, tanah liat yang secara alami membengkak yang dikenal karena kualitas menyerapnya. Agen pengontrol debu kemudian ditambahkan ke tanah liat yang digiling untuk mencegah debu, yang dibuat saat partikel menggosok satu sama lain, dari menjadi udara. Sebagian besar produsen kotoran kucing juga menambahkan deodorizer untuk mencegah bau.

Kontrol Kualitas

Pengontrol bau, pelacakan, dan debu adalah tiga area kekhawatiran dalam manufaktur pengisi kotak. Banyak perusahaan memelihara koloninya sendiri untuk menguji efektivitas produk mereka di ketiga area ini. Masukan dari pemilik kucing juga penting bagi produsen, yang biasanya menyediakan nomor telepon bebas biaya pada kemasan produk mereka.

Masa Depan

Penemu seperti Theodore Kiebke mencoba bahan baru untuk mengembangkan pengisi kotak yang lebih baik. Sebagai alternatif untuk kotoran kucing tanah liat tradisional, ia menciptakan "wheat litter," yang menggumpal, tidak mengandung debu silika, dan tidak melacak. Ia bereksperimen dengan tepung dan tepung jagung yang berbeda sebelum ia menemukan gandum durum, yang digunakan untuk membuat pasta. Ia mencampurnya dengan kotoran tanah liat biasa, dan, setelah beberapa penyempurnaan, kotoran kucing gandum diciptakan. Produk ini dipromosikan sebagai non-toksik, 100% biodegradable, hampir bebas debu (dan sepenuhnya bebas debu silika), dapat diambil dengan scoop, tanpa bau, dan memiliki masalah pelacakan minimal.

Produk baru lain di industri pengisi kotak disebut "indicating cat litter." Produk ini berubah warna untuk menunjukkan tingkat pH (ukuran keasaman atau kekesamaan) urine kucing. Mengetahui tingkat pH kucing penting dalam mengelola penyakit saluran kemenuran bawah felina (FLUTD), kondisi yang, dalam bentuk terparahnya, dapat membunuh kucing domestik.

Meski manfaatnya jelas, kotoran indicating memiliki kelemahan juga. Misalnya, kotoran bekerja terbaik segera setelah kucing menggunakan kotaknya; jika kotak kotoran tidak diperiksa selama beberapa jam, gumpalan urine mengering dan warna hilang. Menyemprotkan gumpalan yang kering dengan air tisu, Namun, akan membawa kembali warna.