Insinyur MIT Cipta Nano Flashlight Skala Chip, Membuka Jalan untuk Sensor Virus Canggih

Dalam pekerjaan yang suatu saat nanti dapat mengubah ponsel seluler menjadi sensor yang mampu mendeteksi virus dan benda-benda kecil lainnya, peneliti MIT telah membangun flashlight skala nanoskalanya pada chip.

Pendekatan mereka dalam merancang sinar cahaya kecil pada chip ini juga dapat digunakan untuk menciptakan berbagai nano flashlight lain dengan karakteristik sinar yang berbeda untuk aplikasi yang berbeda. Pikirkan sinar lampu sorot yang lebar versus sinar cahaya yang difokuskan pada satu titik.

Selama beberapa dekade, ilmuwan telah menggunakan cahaya untuk mengidentifikasi bahan dengan mengamati bagaimana cahaya tersebut berinteraksi dengan bahan. Mereka melakukan ini dengan dasarnya memancarkan sinar cahaya pada bahan, lalu menganalisis cahaya tersebut setelah melalui bahan. Karena semua bahan berinteraksi dengan cahaya secara berbeda, analisis cahaya yang melalui bahan memberikan jenis “sidik jari” untuk bahan tersebut. Bayangkan melakukan ini untuk beberapa warna — beberapa panjang gelombang cahaya — dan menangkap interaksi cahaya dengan bahan untuk setiap warna. Itu akan menghasilkan sidik jari yang bahkan lebih terperinci.

Sebagian besar instrumen untuk melakukan ini, yang dikenal sebagai spektrometer, relatif besar. Membuatnya jauh lebih kecil akan memiliki sejumlah keuntungan. Misalnya, mereka dapat portable dan memiliki aplikasi tambahan (bayangkan ponsel masa depan yang dilengkapi sensor terkontained untuk gas tertentu). Namun, sementara peneliti telah membuat kemajuan besar menuju miniaturisasi sensor untuk mendeteksi dan menganalisis cahaya yang telah melalui bahan tertentu, sinar cahaya yang diformasi dengan baik — atau flashlight — tetap menjadi tantangan. Hari ini sinar cahaya tersebut paling sering disediakan oleh peralatan skala makro seperti sistem laser yang tidak tertanam dalam chip itu sendiri seperti sensor.