Fairing Buatan AS Debut di Antariksa, Dilengkapi Komposit OOA Canggih

Pada 5 Desember, roket Atlas V yang intensif komposit milik United Launch Alliance (ULA, Centennial, Colorado, AS) meluncurkan misi Space Test Program (STP)-3 untuk U.S. Space Force (USSF, Arlington, Virginia, AS) Space Systems Command (SSC) dari Cape Canaveral, Florida, AS. "Penerbangan ini adalah tonggak penting bagi kami," kata Dan Merenda, managing director, RUAG Space USA. "Pertama kalinya, fairing sepenuhnya buatan AS dari kami akan terbang ke angkasa." Ini juga pertama kalinya fairing muatan yang dibuat melalui proses out-of-autoclave (OOA) akan terbang di atas roket Atlas V.

Fairing terdiri dari dua cangkang separuh. Strukturnya dibuat dengan bahan komposit, yaitu inti sarang lebah aluminium dengan lapisan muka polimer terpelapis serat karbon (CFRP). Perannya adalah melindungi muatan (satelit) saat naik melalui atmosfer. "Metode manufaktur OOA adalah proses alternatif untuk mengkuras komposit serat karbon hanya menggunakan oven," menjelaskan Merenda. Dia menyatakan bahwa ini menghindari autoclave tekanan tinggi yang mahal dan membatasi ukuran potongan yang dapat muat di dalamnya.

Fairing CFRP untuk roket ULA diproduksi di situs RUAG Space di Decatur, Alabama, AS. Sebelumnya, RUAG Space, berbasis di Emmen, Swiss, telah membangun fairing muatan 5,4 meter diameter Atlas V. Fairing ini telah terbang dengan sukses lebih dari 30 kali, menurut perusahaan.

Peluncuran STP-3 menandai peluncuran ke-90 roket Atlas V. Di masa depan, rotek ini akan digantikan oleh roket Vulcan Centaur, untuk yang RUAG Space juga akan menyediakan fairing CFRP OOA buatan AS (lihat "ULA, RUAG Space extend and expand Atlas and Vulcan Centaur rocket programs cooperation"). Selain fairing muatan, RUAG Space akan menyediakan fitting penambatan muatan, adapter antar tingkatan, dan bagian komposit lainnya untuk roket Vulcan menggunakan teknologi OAA. Semua produk akan diproduksi di Decatur.