Rocket Lab Ungkap Neutron, Roket Komposit Generasi Berikutnya: Detail Desain, Bahan, dan Kebaikan Pakai Kembali
Rocket Lab Ungkap Neutron, Roket Komposit Generasi Berikutnya
Perusahaan sistem peluncuran dan angkasa Rocket Lab USA Inc. (Long Beach, California, AS) telah mengungkap detail baru mengenai desain, bahan, sistem penggerak, dan arsitektur kebaikan pakai kembali untuk roket peluncuran generasi berikutnya buatan kompositnya, Neutron, dalam acara virtual yang disiarkan melalui saluran YouTube Rocket Lab pada 2 Desember.
Membangun pada pengalaman Rocket Lab mengembangkan roket peluncuran Electron, yang dilaporkan sebagai roket AS yang paling sering diluncurkan kedua kalinya sejak 2019, roket peluncuran kelas muatan 8 ton yang canggih Neutron dirancang untuk mengubah akses ke angkasa dengan menyediakan layanan peluncuran yang andal dan hemat biaya untuk mega-konstelasi satelit, misi angkasa dalam, dan penerbangan antariksa berawasi.
Menurut Rocket Lab, Neutron akan menjadi roket peluncuran komposit serat karbon skala besar pertama di dunia, yang sebelumnya telah dipioneer melalui penggunaannya pada roket orbit perusahaan, Electron. Dikatakan struktur Neutron akan terdiri dari bahan komposit serat karbon baru, khusus formulasi yang tidak divulgasi oleh perusahaan, yang ringan, kuat, dan dapat menahan panas serta gaya enormis peluncuran dan kembali masuk atmosfer untuk penerbangan kembali tingkat pertama yang sering. Untuk memungkinkan manufaktur cepat, struktur komposit Neutron akan dibuat menggunakan penempatan serat otomatis (AFP).
"Neutron bukan roket konvensional. Ini adalah jenis baru roket peluncuran dengan keandalan, kebaikan pakai kembali, dan pengurangan biaya yang dirancang secara mendalam dalam desain canggih sejak hari pertama. Neutron menggabungkan inovasi terbaik dari masa lalu dan menggabungkannya dengan teknologi serta bahan terbaru untuk menyediakan roket untuk masa depan," kata pendiri dan CEO Rocket Lab Peter Beck selama acara. "Lebih dari 80% satelit yang akan diluncurkan dalam dekade mendatang diperkirakan sebagai konstelasi, yang memiliki kebutuhan penurunan unik yang Neutron adalah kendaraan pertama untuk mengatasi secara spesifik. Seperti yang kami lakukan dengan Electron, alih-alih memulai dengan desain roket tradisional, kami berfokus pada kebutuhan pelanggan kami dan bekerja mundur dari sana. Hasilnya adalah roket yang tepat ukurannya untuk permintaan pasar dan dapat diluncurkan cepat, sering, dan dengan terjangkau."
Desain runcing dan basis yang lebar serta kokoh Neutron, yang menghilangkan kebutuhan mekanisme kompleks dan kaki landas, menekankan kebaikan pakainya — peluncuran,endaratan, dan lepas kembali yang cepat dan terjangkau. Desain struktur saat ini menghilangkan kebutuhan infrastruktur situs peluncuran yang membosankan, termasuk strongback dan menara peluncuran, alih-alih berdiri dengan aman pada kaki sendiri untuk lepas kembali. Setelah mencapai angkasa dan menurunkan tingkat kedua Neutron, tingkat pertama akan kembali ke Bumi melaluiendaratan propulsif di situs peluncuran, menghilangkan biaya tinggi yang terkait dengan platformendaratan berbasis laut dan operasi.
Neutron juga akan didorong oleh mesin roket baru, Archimedes. Dirancang dan diproduksi dalam rumah oleh Rocket Lab, Archimedes adalah mesin siklus generator gas oksigen cair/metan yang dapat dipakai kembali yang mampu satu meganewton dorongan dan 320 detik ISP. Tujuh mesin Archimedes akan mendorong tingkat pertama Neutron, dengan satu mesin Archimedes yang dioptimalkan vakum pada tingkat kedua. Selain itu, struktur komposit ringan Neutron berarti Archimedes tidak membutuhkan performa dan kompleksitas besar yang biasanya terkait dengan roket lebih besar dan sistem penggeraknya, catat Rocket Lab. Mesin yang disederhanakan, giliran ini, mempercepat timeline pengembangan dan pengujian.
Namun, Rocket Lab mengatakan yang benar-benar membuat desain Neutron unik adalah desain fairing 'Hungry Hippo' yang tertangkap, yang akan melihat fairing menjadi bagian dari struktur tingkat pertama dan tetap terpasang pada tingkat tersebut. Alih-alih terpisah dari tingkat dan jatuh ke laut seperti fairing tradisional, rahang fairing Hungry Hippo Neutron akan terbuka lebar untuk melepaskan tingkat kedua dan muatan, sebelum menutup kembali siap untuk kembali ke Bumi dengan tingkat pertama. Apa yang mendarat kembali di peluncur adalah tingkat pertama utuh dengan fairing yang terpasang, siap untuk diintegrasikan dengan tingkat kedua baru dan diluncurkan. Menurut perusahaan, desain canggih ini dapat mempercepat frekuensi peluncuran, menghilangkan metode menangkap fairing di laut yang mahal dan tidak andal, dan memungkinkan tingkat kedua untuk ringan dan cepat.
Perubahan metode ini juga telah menghilangkan keterbatasan terkait desain tingkat kedua, seperti paparan ke lingkungan yang keras di atmosfer bawah saat lepas kembali. Karena akan sepenuhnya dibungkus dalam struktur tingkat pertama, Rocket Lab mampu menurunkan bobotnya. Dirancang sebagai tingkat atas yang bisa dibuang untuk saat ini, tingkat kedua Neutron adalah struktur komposit serat karbon panjang enam meter dengan satu mesin Archimedes yang dioptimalkan vakum.
Rocket Lab saat ini sedang melalui proses kompetitif untuk memilih situs peluncuran, fasilitas produksi roket, dan fasilitas pengujian mesin Archimedes di Pantai Timur AS. Rocket Lab memperkirakan akan menciptakan sekitar 250 pekerja baru untuk mendukung program Neutron dengan banyak posisi yang saat ini terbuka.
