Morgan Vague dan Kisah Bakteri Pemakan Plastik

Plastik Pemakan Bakteri

Morgan Vague mengisolasi tiga bakteri pemakan plastik ketika dia menjadi senior dalam biologi di Reed College di Oregon. Secara khusus, mereka memakan plastik yang disebut polyethylene terephhatlates atau disingkat PET. Bakteri memecah PET menjadi produk sampingan yang tidak berbahaya. PET adalah salah satu plastik yang paling umum digunakan untuk barang-barang konsumsi. Itu diproduksi menjadi botol plastik, pakaian. kantong plastik dan kemasan makanan, dll.

Polusi Plastik

300 miliar ton dari semua plastik yang diproduksi dibuang ke lautan atau tempat pembuangan sampah setiap tahun. Cukup banyak plastik yang dibuang setiap tahun untuk mengelilingi bumi sebanyak empat kali. Dan yang lebih mencengangkan lagi, manusia menggunakan 10 miliar kantong plastik per hari. PET berjumlah 20% dari semua plastik yang dibuat setiap tahun. Dibutuhkan ratusan tahun berpotensi ribuan tahun untuk terurai. Oleh karena itu berkontribusi terhadap polusi plastik di seluruh dunia termasuk apa yang disebut "tambalan sampah" besar yang mengambang di lautan. Ada dua pulau sampah plastik terapung di lautan kita seukuran Texas saat ini.

Vague Muncul dengan Teori

Morgan Vague tertarik pada kemampuan bakteri untuk menghasilkan sumber makanan. Para ilmuwan memperkirakan ada sekitar lima juta triliun triliun bakteri di planet ini. Dan mereka semua membutuhkan sumber makanan. Bakteri adalah makhluk hidup mikroskopis yang tidak terlihat dengan mata telanjang. Mereka hidup di lingkungan yang sangat beragam. Dari usus manusia, ke tanah dan kulit. Mereka juga tumbuh subur di ventilasi di dasar laut yang mencapai 700 derajat Fahrenheit. Mereka harus pandai menemukan sumber makanan untuk bertahan hidup.

Teori dalam Praktek Morgan Vague

Penduduk asli Teluk Galveston, Texas Vague berteori bahwa area dengan polusi minyak bumi yang tinggi mungkin mengandung bakteri yang telah berevolusi untuk memakannya. Di daerah rumahnya ada tujuh situs Superfund yang ditunjuk EPA. Ini sangat tercemar sehingga pemerintah menganggap pembersihan mereka sebagai prioritas nasional. Jadi, dengan menggunakan beberapa metode kreatif, dia mencari bakteri pemakan plastik yang telah beradaptasi untuk mendegradasi plastik di dalam air. Vague mengambil sampel pasir, tanah dan air dari kilang di dekat Houston. Jadi, dia mengambil tiga ratus sampel dari situs Superfund ini kembali ke perguruan tinggi di Oregon dengan tas jinjingnya.

Agar bakteri dapat memakan plastik, ia harus mampu memecah plastik menjadi bahan yang disebut lipase. Lipase adalah bahan kimia yang memungkinkan bakteri mencerna plastik. Dari tiga ratus spesimen, 20 bisa memecah plastik menjadi lipase. Vague berfokus pada tiga produsen bakteri teratas dari bahan tersebut:Pseudomonas putida, Bacillus cereus, dan strain lain yang tidak diketahui. Vague telah menguji Pseudomonas morgenensis karena dialah yang pertama mengidentifikasinya. Dia memasukkan ketiganya ke dalam diet PET dan menemukan bahwa bakteri memakan plastik.

Bakteri Berevolusi Secara Alami

Yang penting, karena ketiga bakteri tersebut berevolusi secara alami, tidak ada risiko mereka lepas di lingkungan dan memakan plastik yang seharusnya tidak mereka makan.

Penelitian Lebih Lanjut

Bahkan dengan hasil yang menjanjikan ini Morgan Vague mengatakan masih ada jalan panjang sebelum bakteri pemakan plastik berguna dalam menghilangkan sampah plastik PET dunia. Tetapi plastik dapat diolah agar lebih dapat dimakan oleh bakteri. Juga dimungkinkan untuk “melatih” bakteri pemakan plastik untuk mengkonsumsi jenis plastik lainnya juga. Penelitian lebih lanjut perlu dilakukan untuk memahami bagaimana bakteri menemukan sumber makanan dan apakah itu akan menjadi cara yang efisien untuk membersihkan sampah plastik dunia.