CEO Nova-Institute Mendorong Plastik Berkelanjutan di Tengah Tantangan Industri
Perspektif segar tentang masa depan plastik muncul dari wawancara terbaru dengan Michael Carus, CEO lembaga penelitian Jerman nova-Institute, dan Svenja Geerken, editor bulanan lembaga, Bio-based News.
Carus, seorang fisikawan dengan lebih dari dua dekade pengalaman dalam ekonomi berbahan baku bio dan CO2, memimpin nova-Institute dalam analisis pasar, penilaian teknokonomi, dan penelitian kebijakan untuk proses berbahan baku bio. Dia diakui sebagai ahli terkemuka Eropa dalam penggunaan biomassa industri, dan secara aktif membangun jaringan di seluruh pertanian, kehutanan, biokimia, plastik, biokomposit, bioteknologi industri, dan biorafineri. Carus juga menasihati pemerintah di Eropa, Asia, dan Amerika mengenai kebijakan bioekonomi.
Plastik: Material Serbaguna dengan Keunggulan Keberlanjutan
Svenja: Plastik sedang mendapat kritikan yang keras—namun Anda sepertinya mendukungnya. Mengapa?
Michael: Plastik secara unik menggabungkan rentang properti yang luas dengan efisiensi manufaktur tinggi. Kepadatan rendahnya mengurangi emisi transportasi, dan banyak produk membutuhkan lebih sedikit material secara keseluruhan. Faktor-faktor ini memberikan plastik profil keberlanjutan yang kuat dibandingkan alternatif.
Svenja: Apakah kritik saat ini tidak beralasan?
Michael: Tidak. Sekitar 20% produksi plastik global—sekitar 60 juta ton per tahun—masuk ke lingkungan tanpa kontrol, 8 juta ton diantaranya mencapai samudra. Sisa limbah akhirnya berada di darat, tanah, danau, dan sungai. Selain itu, bahan baku berbahan karbon fosil memancarkan CO2 pada akhir masa pakai, menggarisbawahi kebutuhan akan sumber karbon terbarukan seperti daur ulang, biomassa, atau CO2 yang tertangkap.
Mengapa Plastik Penting, Tidak Ketinggalan Zaman
Svenja: Dengan hampir 80% orang Jerman menganggap plastik berbahaya, apakah kita dapat benar-benar menyelesaikan masalah ini?
Michael: Alternatifnya terbatas. Cadangan logam terbatas dan pertambangan sering melanggar hak asasi manusia. Semen bergantung pada pasir, komoditas global yang langka. Di jangka panjang, beton bertulang mungkin menjadi tidak berkelanjutan, sementara plastik—yang berasal dari CO2 atmosfer yang tak terbatas—menawarkan bahan baku terbarukan dan terukur.
"Era plastik baru dimulai. Plastik berkelanjutan harus menjadi prioritas untuk memulihkan reputasinya," tegas Carus.
Tanggung Jawab Industri dan Kesalahan Masa Lalu
Svenja: Siapa yang harus menerima dosa utama?
Michael: Industri kimia dan plastik secara historis telah melemahkan masalah daripada menyelesaikannya. Meskipun krisis mikroplastik telah dikenal selama lebih dari satu dekade, sektor ini telah menghindari diskusi publik, mengabaikan volume limbah besar dari statistik Uni Eropa, dan memblokir larangan pelarut plastik aktif hormon dan ekspor limbah plastik ke negara berkembang.
Hanya kurang dari 10% limbah plastik Uni Eropa yang didaur ulang menjadi produk baru. Termoplastik dapat didaur ulang secara efisien jika dikumpulkan dalam bentuk murni, namun fokus industri pada "komunikasi" daripada tindakan konkret telah memungkinkan krisis tumbuh. Tindakan Uni Eropa terbaru, termasuk larangan pada beberapa item sekali pakai, mencerminkan respons yang terlambat ini.
Tindakan Politik vs Tindakan Industri
Svenja: Apakah pembuat kebijakan lebih unggul dibandingkan industri?
Michael: Sementara larangan Uni Eropa terhadap plastik oxo-degradable adalah langkah maju, larangan sekali pakai sebagian besar bersifat simbolis dan mungkin memicu larangan produk yang tidak perlu, mengalihkan perhatian dari solusi nyata. Tindakan yang efektif termasuk larangan ekspor, larangan tempat pembuangan, syarat setoran untuk semua botel minuman, larangan mikroplastik sengaja, dan promosi polimer berkualitas tinggi yang dirancang untuk daur ulang.
Standar global untuk biodegradasi polimer dapat mengurangi kebocoran lingkungan ketika tidak dapat dihindari.
Transisi ke Karbon Terbarukan pada 2050
Carus meminta peta jalan yang jelas untuk beralih dari karbon fosil ke karbon terbarukan. Dia mencatat bahwa area fotovoltaik sebesar 1% Sahara—melalui hidrogen surya dan CO2 atmosfer—dapat menyeluruhkan seluruh industri kimia dengan karbon terbarukan.
Meninjau Ulang Larangan Sekali Pakai
Svenja: Apa yang salah dengan melarang plastik sekali pakai?
Michael: Pengacau kopi plastik, bila dicuci dengan benar, memiliki jejak karbon yang lebih rendah dan dapat didaur ulang menjadi pengacau baru. Pengacau kayu, kecuali diperkuat dengan plastik, mungkin tidak menawarkan daur ulang atau efisiensi material yang sama. Melarang plastik sekali pakai pada dasarnya adalah larangan produk yang mungkin memicu pergeseran ke alternatif yang kurang berkelanjutan.
Alih-alih, fokus harus pada pemilihan material dan solusi akhir masa pakai yang meminimalkan dampak lingkungan. Banyak opsi kemasan saat ini—botel PET, kantong belanja, kemasan makanan—sudah terbuat dari plastik, dan plastik karbon terbarukan di masa depan akan melanjutkan tren ini.
Larangan sekali pakai memicu histeria, tetapi tujuan harus transisi cepat ke plastik yang benar-benar berkelanjutan, didukung oleh sistem pembuangan dan daur ulang yang komprehensif yang mengurangi pembentukan mikroplastik.
Momentum Industri Menuju Kesirkularan
Carus tetap optimis: industri plastik dapat muncul lebih kuat jika menanggapi masalah secara langsung. Kemajuan terbaru termasuk "Alliance to End Plastic Waste (AEPW)", di mana sekitar 30 perusahaan kimia terkemuka telah berjanji untuk menginvestasikan €1,5 miliar selama lima tahun untuk mendanai proyek manajemen limbah, ekonomi sirkular, dan daur ulang.
Produsen kemasan konsumen sudah memproduksi kemasan 100% daur ulang, sepenuhnya dapat didaur ulang. Di lapangan, proyek seperti inisiatif pengumpulan plastik Haiti—yang diantisipasi akan mengumpulkan 300 ton limbah tahun ini—menunjukkan bagaimana komunitas lokal dapat menerima manfaat seperti arang batok, voucher sekolah, dan kredit seluler sebagai imbalan plastik, menciptakan preseden global.
Pada akhirnya, plastik berkelanjutan akan memerlukan investasi, inovasi, dan kerja sama antara industri, pembuat kebijakan, dan komunitas untuk memastikan masa depan yang tangguh dan rendah karbon.
