Demokratisasi komposit
Saya telah membuat blog tentang bahan Maezio Continuous Fiber-Reinforced Thermoplastic (CFRTP) Covestro dan aplikasinya di AC Casarte kelas atas Haier. Maezio sekarang digunakan di bagian sepatu lari edisi terbatas untuk merek pakaian olahraga Cina Bmai.
“Covestro telah memiliki kantor pusat global di Shanghai sejak 2011,” kata David Hartmann, VP senior growth ventures Covestro yang tinggal di Shanghai. “Setelah resesi global, kami menyadari bahwa China adalah pasar tunggal terbesar untuk produk kami, dan karena itu, tidak mungkin mengembangkan bisnis kami di sini sambil mempertahankan kantor pusat hanya di Eropa.” Dengan demikian, ia menjelaskan, Covestro memiliki basis yang mapan di Jerman dan AS, tetapi pusat gravitasi untuk komposit termoplastik Maezio sangat kuat di Asia.
Perancang utama Bmai Axis Liu bekerja dengan Covestro anggota tim di Pusat Pengalaman Inovasi APAC Covestro di Shanghai. SUMBER | Covestro.
Tiongkok dulu
“Kami melihat bahwa perkembangan paling mutakhir dan menarik untuk barang-barang konsumen ada di China,” lanjut Hartmann. “Salah satu alasannya adalah konsumen China sangat pemaaf. Mereka bersedia mencoba teknologi baru dan kemudian beralih ke iterasi berikutnya. Jika Anda dapat mengikuti kecepatan iterasi, maka akan mudah untuk menemukan peluang baru.”
Meskipun kemitraan dan kerja sama di sepanjang rantai pasokan selalu menjadi kunci bagi pemasok bahan — di DuPont, kami bekerja dengan pelanggan kertas Nomex langsung kami, produsen inti, serta fabrikator panel dan Boeing/Airbus — pendekatan Covestro di Cina adalah sebuah langkah maju. “Dalam kemitraan kami dengan Bmai, kami berdiskusi dan mengirim informasi desain bolak-balik 2-3 kali per hari melalui aplikasi komunikasi digital. Dan penting untuk mengirim pesan tidak hanya di mana Anda berhasil, tetapi juga di mana Anda gagal. Ini sangat berbeda dengan standar di Eropa dan AS.”
Pendekatan atipikal lainnya adalah mengambil sampel pasar China secara langsung melalui platform 1688.com Alibaba, pasar digital bisnis-ke-bisnis terbesar di China. “Ini bukan hanya outlet penjualan,” kata Hartmann. “Kami membuat produk kami lebih mudah diakses, yang memudahkan pelanggan untuk menguji material dan membantu mendorong adopsi komposit termoplastik.” Gulungan 1-kg/33-m dari serat karbon searah/pita polikarbonat selebar 120 mm ditawarkan seharga 488 Yuan. Meskipun ini adalah satu-satunya produk Maezio di 1688.com, Covestro juga telah mengkomersialkan lembaran dalam ukuran dan pita yang dibuat khusus dengan lebar 120-730mm, serta alternatif anyaman 3k.
Kinerja untuk semua orang
Salah satu alasan untuk tingkat kemitraan baru ini adalah bahwa komposit sangat dapat disesuaikan — atau, seperti yang diinginkan Covestro, dapat disetel . “Saat kami membuat midsole, kami secara tepat menyesuaikan kekakuan di satu arah dan fleksibilitas di arah lain,” kata Hartmann. “Untuk setiap pelanggan/mitra yang bekerja sama dengan kami di bidang sepatu — dan ada beberapa di antaranya — kami merancang amplop kinerja yang sedikit berbeda berdasarkan apa yang mereka inginkan untuk dicapai sepatu itu. Dengan komposit termoplastik, Anda dapat melakukannya dalam skala besar.”
Dia mencatat bahwa Covestro telah berada di sepatu untuk waktu yang sangat lama dengan berbagai bahan, dan komposit termoset kembali ke tahun 1980-an. “Nike menggunakannya di shank dan sol, tetapi kebanyakan mereka ada di sana untuk penampilan,” kenang Harmann. “Dan kemudian datanglah Nike Vaporfly 4%, di mana mereka merancang sepatu untuk membantu memecahkan rintangan maraton 2 jam. Dalam berlari, tidak ada apa pun antara Anda dan jalan kecuali sepatu. Nike mengklaim penggunaan komposit dan teknologi lain dalam sepatu itu mengembalikan 4% energi pelari kepadanya. Mereka sekarang memiliki cukup data untuk menunjukkan bahwa pelari dengan sepatu ini mendapatkan keuntungan hingga 4%.”
Tetapi Bmai dan Covestro tidak ingin hanya membantu atlet elit mengakses keunggulan kinerja jenis ini. “Di sinilah Bmai dan grup kami di Maezio terhubung,” kata Hartmann. “Bmai adalah perusahaan yang tidak biasa,” tambah pakar produk global Covestro Cholthee Chandrachoti. “Mereka memisahkan diri dari merek atletik teratas di China tetapi menempatkan diri mereka hampir sebagai budaya tandingan. (CATATAN:Bmai diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris berarti "jadilah dirimu sendiri".) Mereka terletak di tengah taman rekreasi terbesar di Beijing dan setiap karyawan memiliki tujuan berlari. Mereka sangat berkomitmen untuk membuat kinerja atletik terbuka untuk semua orang, menekankan bahwa setiap orang memiliki hak untuk membantu diri mereka sendiri untuk berlari lebih cepat dan mencapai yang terbaik.” Dia menambahkan bahwa di China sekarang ada lebih dari 1.000 maraton setiap tahun.
Sketsa dari desainer sepatu Brett Golliff menunjukkan fungsionalitas kompleks yang ada dicari dalam desain dan bahan (lihat serat karbon di gambar tengah), serta sekilas tentang bagaimana sepatu yang berbeda mungkin di masa depan, di sebelah kanan.
SUMBER| Coroflot.com (kiri, tengah) dan (kanan) berasal dari Complex.com (tidak lagi tersedia) tetapi saat ini diposting di Sohu.com dan museafrica.com.
Mengubah aplikasi konsumen tradisional
Ide untuk mendemokrasikan kinerja atletik ini menarik. “Kami telah menerima permintaan dari pelanggan mengenai solusi yang dirancang untuk wanita, seperti sepatu hak tinggi berkinerja lebih tinggi,” kata Chandrachoti. “Mereka membutuhkan fleksibilitas untuk kaki depan tetapi lebih kaku di lengkungan dan bahkan lebih banyak dukungan saat Anda bergerak ke tumit. Namun, pabrikan tidak ingin banyak bahan dan suku cadang yang berbeda untuk dirakit. Mereka menginginkan satu bagian. Kami dapat mengaktifkan ini dengan Maezio.”
Hartmann mencantumkan berbagai komponen sepatu potensial termasuk sol tengah, penutup kaki, bagian atas, dan sol luar. “Midsole berada di antara bantalan di atas dan sol luar,” jelasnya. “Desainer sepatu berusaha menemukan bahan yang sangat padat untuk menopang sepatu, tetapi juga berkontribusi pada fungsi seperti bantalan dan daya tahan.” Chandrachoti menambahkan pronasi sebagai fungsi kunci lainnya, yang mempengaruhi kesehatan ortopedi, stabilitas dan kontrol selama latihan. Pronasi adalah gerakan kaki ke samping saat berjalan atau berlari. Jika Anda melewati pronate — yaitu, kaki Anda berguling ke dalam lebih dari biasanya — sepatu Anda akan membantu mendistribusikan benturan secara merata dan menambah stabilitas. Jika Anda di bawah pronate — yaitu, kaki Anda berguling ke dalam kurang dari biasanya — sepatu Anda harus memberikan bantalan lebih untuk menyerap gaya dan benturan vertikal ekstra. “Produsen sepatu ingin meningkatkan kekakuan, bantalan dan/atau fleksibilitas untuk tindakan atau profil penggunaan tertentu,” jelasnya. “Kemampuan ini telah dibatasi oleh bahan konvensional dan berat bahan ini juga perlu dikurangi. Komposit termoplastik menawarkan solusi untuk kedua masalah tersebut.”
Contoh material Maezio untuk toecap, shank, dan midsole sepatu. SUMBER | Covestro.
Ini adalah perampokan pertama Bmai ke dalam material komposit termoplastik dan semacam kasus uji. “Tujuan mereka adalah menjaga harga tetap terjangkau. Bmai tidak memiliki banyak toko retail — 70% dari penjualan mereka adalah online. Beberapa toko yang mereka miliki disebut 'pusat pengalaman' dan menawarkan pendidikan bagi pelanggan tentang produk mereka.” Karena Bmai tidak menghabiskan banyak uang untuk iklan atau pemasaran tiket besar, harga rata-rata untuk sepasang sepatu mereka di bawah $100.
Opsi matriks dan keberlanjutan
Polycarbonate (PC) adalah material pertama yang dikomersialkan untuk produk Maezio karena Covestro memiliki keahlian dan kapasitas yang luas di sini. “Solusi untuk Bmai adalah PC, tetapi kami menyaring berbagai bahan untuk sepatu,” kata Chandrachoti. “Kami memiliki sepuluh bahan berbeda dalam pengujian, termasuk poliuretan termoplastik (TPU).”
Mengenai daur ulang, Hartmann mengatakan bahwa pada tahun 2024, UE ingin melarang plastik sekali pakai. “Kami sudah memiliki PC daur ulang di pasaran, dan sedang mencarinya untuk Maezio, tetapi kami membutuhkan mitra awal yang ingin mengembangkan ini. Kami tidak bisa melakukannya sendiri karena melibatkan seluruh rantai nilai.” Dia menegaskan bahwa komposit termoplastik memiliki potensi untuk lebih berkelanjutan daripada termoset karena skrap terkelupas dan dicetak ulang atau diubah menjadi senyawa cetakan injeksi. “Daur ulang loop tertutup untuk Maezio akan membutuhkan pembangunan rantai nilai khusus,” Hartmann menunjukkan. “Tapi kami telah melakukan hal itu dalam pekerjaan kami dengan Haier. Selama delapan bulan, tim teknis kami mengakses sejumlah besar mitra di China untuk membuat program itu berhasil. Namun kemitraan dan keberlanjutan semacam itu adalah masa depan bagi industri kimia dan komposit.”
Aplikasi dan industri lain
Hartmann melihat Maezio sebagai penyedia solusi ringan untuk berbagai aplikasi. “Kami memiliki sejumlah program otomotif komersial aktif yang sedang berlangsung dan saat ini sedang berbicara dengan sebagian besar produsen laptop besar.” Dia mengatakan industri laptop menginginkan "tipis dan ringan", namun penutup luar harus cukup kaku untuk melindungi elektronik. Produsen secara tradisional menggunakan paduan magnesium untuk permukaan luar laptop komersial, tetapi ada masalah rantai pasokan dan Maezio menawarkan beberapa fleksibilitas desain yang menarik termasuk berbagai permukaan akhir.
Paket baterai dan bagasi adalah aplikasi lain yang sedang dikembangkan. “Untuk bagasi, bahan kami memiliki estetika yang unik serta fungsionalitas dan ringan,” kata Hartmann. “Dan kami telah berhasil memecahkan masalah dengan membentuk struktur deep-draw. Sudut – disebut sudut koper – cukup sulit. Ketika kami mencapai ini, kami benar-benar merasakan pencapaian dan juga menunjukkan kemampuan kami untuk memenuhi kebutuhan industri.” Kemampuan mampu bentuk ini juga membantu perkembangan Maezio di bidang sepeda dan barang olahraga lainnya.
Kinerja tinggi, volume tinggi, rendah harga?
Sangat menarik bahwa semua program pengembangan Maezio saat ini adalah untuk barang-barang konsumsi yang diproduksi dengan volume yang relatif tinggi. “Untuk bagian-bagian kecil seperti sol sepatu atau penutup laptop, Anda melihat volume tahunan dalam jutaan,” kata Hartmann. “Di sinilah keunggulan komposit termoplastik berperan. Dengan termoset, volume ini sangat sulit. Dengan materi kami, itu bukan masalah.” Kenapa tidak? Karena kemungkinan siklus pencetakan yang cepat, biasanya diukur dalam 1-2 menit, hingga detik. “Namun, sebagai startup baru, kami merasa tugas kami adalah mempelajari industri dan pasar ini untuk lebih memahami apa yang mereka butuhkan, dan apa yang harus kami lakukan untuk memenuhi kebutuhan mereka.”
Hartmann mengatakan arti "Made in China" sedang berubah. “Ada fetish desain di sini yang sangat kuat, tapi dibarengi dengan keinginan demokratisasi. Tujuannya adalah agar setiap orang memiliki akses ke gaya dan performa.” Dia mengutip produsen elektronik Cina Xiaomi sebagai contoh yang baik. “Mereka dikenal memproduksi barang elektronik berkualitas tinggi, tetapi dengan harga yang lebih murah,” jelasnya. “Mereka telah berkomitmen untuk mengambil hanya 5% margin keuntungan dan bertujuan untuk populasi pelanggan yang besar. Dengan Maezio, Covestro CFRTP sejalan dengan pasar dan evolusi produk ini. Kami memungkinkan orang untuk merasakan keunggulan desain, kinerja, dan gaya hidup yang ditawarkan komposit — tetapi tanpa label harga Lamborghini.”
