Cetakan Injeksi California:Strategi Sukses yang Terbukti

Performance Engineered Products Inc. (PEP) hanya perlu melihat ke atas dan ke bawah di Pomona, California, untuk memahami tantangan inheren yang muncul dalam menjalankan fasilitas manufaktur di Golden State. Dulunya merupakan rumah bagi enam perusahaan cetakan injeksi, PEP adalah perusahaan terakhir yang berdiri di kawasan Pomona Boulevard ini. Terletak di tepi Inland Empire, yang pernah menjadi pusat manufaktur ini telah menyaksikan pengaruh cetakan injeksinya melemah karena biaya tanah, tenaga kerja, dan utilitas yang lebih tinggi di negara bagian ini, serta beban peraturan yang lebih besar.

Operasi PEP dibagi antara lokasi ini di Pomona, dengan 33 mesin cetak injeksi, termasuk tiga mesin press vertikal, dengan kekuatan penjepit berkisar antara 33 hingga 500 ton, dan operasi 10 mesin yang berjarak 15 mil jauhnya di Riverside dengan mesin press yang lebih besar dengan tonase mulai dari 600 hingga 850. Bersertifikasi ISO 9001, 13485 dan AS9100D, PEP menghasilkan 45% bisnisnya dari sektor kedirgantaraan — pasar yang melibatkan penggunaan material kelas atas, termasuk sekitar 3.000 hingga 4.000 pon Ultem polyetherimide (PEI), setiap bulannya.

Konten Unggulan

PEP telah memulai program memperbarui armada cetakan injeksinya, yang mencakup mesin cetak vertikal dan horizontal. Sumber:(semua) Produk Rekayasa Kinerja

Bagi Chirag Thummar, VP operasi PEP, tingginya biaya resin bersuhu tinggi dan tantangan yang dihadapi di California menjadikan sampah tidak dapat diterima dari sudut pandang bisnis.

Dipekerjakan oleh PEP pada tahun 2020 sebagai insinyur desain, Thummar akan keluar dari kantor depan untuk melakukan penjelajahan rutin ke lantai pabrik. Pada kunjungan ini, dia tidak selalu menyukai apa yang dilihatnya. “Saya akan mencari tahu di mana orang-orang kehilangan waktu untuk menunggu,” kata Thummar. “Misalnya, seorang teknisi akan mencetak komponen sampel, namun mereka menunggu hampir dua atau tiga jam hingga kualitasnya dapat disetujui.”

Seiring waktu, Thummar dipromosikan, pertama menjadi manajer umum dan kemudian perannya saat ini sebagai VP operasi. Dalam posisi ini, ia berbagi contoh kepemilikan PEP mengenai “waktu yang hilang” dan diberi kebebasan untuk menerapkan perubahan yang menargetkan inefisiensi.

Memulai Dengan Startup

Pengamatan awal terhadap operator Thummar dan PEP dengan cepat mengidentifikasi penyebab terbuangnya waktu:startup. Selain keterputusan yang disebutkan di atas antara produksi dan kualitas pada inspeksi bagian pertama, PEP menemukan masalah terkait persiapan dan kesiapan material.

“Kami menghitung beberapa sisa startup, dan mengidentifikasi bahwa sebagian besar materi belum siap,” kata Thummar. Bahan yang kurang dipersiapkan memerlukan pembersihan, yang menghabiskan waktu dan uang. “Untuk alat berat kami yang berbobot 400 dan 500 ton dengan barel yang lebih besar, setiap kali Anda membersihkan seluruh barel, Anda kehilangan sekitar tiga atau empat pon material.” Seringkali yang dihasilkan “roti pembersih” seberat tiga dan empat pon bukanlah resin komoditas melainkan resin rekayasa yang berharga tinggi.

Komponen yang digunakan dalam kemasan semikonduktor dicetak di area mesin cetak kecil PEP. 

Mulai musim panas tahun 2025, PEP mulai mengukur kadar air dalam bahan sebelum menjalankannya untuk mengatasi limbah ini.

“Kami memutuskan untuk menerapkan lebih banyak disiplin pengeringan sehingga setiap teknisi atau teknisi proses yang menyalakan mesin perlu memeriksa kelembapannya terlebih dahulu,” jelas Thummar. “Setelah pemeriksaan kelembapan, mereka tunduk pada kualitas; kualitas menyetujui kelembapan; dan kemudian mereka mengizinkan teknisi untuk menghidupkan mesin dan membuat beberapa sampel permulaan.”

Sekarang PEP menguji semua kelembapan resin sebelum memulai, dengan pemeriksaan suku cadang setiap jam. Selain itu, setiap mesin press memiliki pengering khusus yang dipasangkan ke mesin berdasarkan kapasitasnya dan kapasitas mesin cetak. Ke depannya, perusahaan akan menambahkan transparansi dan kemampuan pelacakan yang lebih baik, dengan memperkenalkan kode batang pada mesin pengering dan perintah kerja untuk visibilitas persiapan material di setiap proses dan pelaksanaan pekerjaan.

PEP memiliki sekitar 1.500 alat aktif. 

Sejak penerapan perubahan ini, Thummar mengatakan PEP telah memangkas separuh waktu startup dan scrap, serta mengurangi sepertiga penolakan bagian pelanggan dan kredit berikutnya. “Bulan lalu, kami tidak menerima penolakan apa pun dari pelanggan kami,” kata Thummar. “Sepertinya apa yang kami lakukan berhasil; namun, kami masih perlu memperbaiki hal-hal kecil.”

Menghukum Penggajian

Salah satu tantangan khusus di California yang membuat pembuat cetakan menjadi langka di jalan PEP adalah biaya tenaga kerja. Menurut Institut Kebijakan Ekonomi berdasarkan data tahun 2024, tingkat upah rata-rata per jam di California — $39,50 — merupakan yang tertinggi keempat di AS, hanya tertinggal dari Washington D.C., Massachusetts, dan negara bagian Washington, dengan rata-rata keseluruhan AS sebesar $35,06. (Mississippi $26,60 adalah yang terendah).

Bagi sebagian besar pembuat cetakan, penggajian mewakili 25-30% dari overhead mereka, catat Thummar. Namun, PEP membelanjakan sebanyak 40% untuk gaji melalui staf agen temporer dan karyawan langsung.

Seorang karyawan PEP keluar dari lantai cetakan utama. PEP menekankan efisiensi untuk memaksimalkan produktivitas karyawan. 

“Beberapa waktu startup hampir empat jam, dengan banyak orang yang duduk dan menunggu,” kata Thummar. “Kami sekarang menggunakan sumber daya manusia kami dengan lebih efisien, dan kami mampu mengurangi jumlah staf hampir 15%.”

Produksi Beragam

PEP memiliki sekitar 1.500 alat aktif dan 400 pelanggan, menurut Thummar. Ketika Teknologi Plastik dikunjungi, mesin-mesin tersebut antara lain memenuhi pesanan dirgantara, otomotif, dan medis. Bagian-bagiannya termasuk katup periksa satu arah dan komponen struktural dudukan toilet pesawat komersial; sistem pemasukan udara dan bagian dari sistem bahan bakar untuk pelanggan otomotif; wadah pengepakan pil dengan engsel dan kait hidup untuk pelanggan medis; helm pemadam kebakaran dari PC/PET; dan komponen untuk kemasan semikonduktor.

Produksi berjalan dengan jadwal 24/5 dengan total 75 karyawan di Pomona dan delapan staf lainnya dalam produksi di pabrik Riverside. Selain Ultem, PEP memproses bahan bersuhu tinggi lainnya, termasuk polieter eter keton (PEEK) dan polisulfon (PSU), di antara sekitar 200 resin berbeda.

Fasilitas Pomona mencakup ruang perkakas lengkap dengan kemampuan untuk melakukan perubahan teknis di rumah, serta membangun beberapa sisipan kecil dan perkakas lengkap — fasilitas ini akan dibangun sebanyak 35 unit pada tahun 2026.

PEP mengoperasikan 33 mesin cetak injeksi di Pomona, dengan kekuatan penjepit berkisar antara 33-500 ton. 

Dalam hal operasi sekunder, PEP memiliki area perakitan dengan ikatan epoksi, pengelasan sonik, dan penyisipan tiang panas. Banyak bagiannya memerlukan pengerjaan pascacetak, yang ditangani sendiri oleh PEP.

Untuk lebih meningkatkan efisiensi, perusahaan akan membuat sel yang menampilkan mesin press dan mesin CNC dalam satu ruang bersama. Sejak Thummar bergabung, PEP telah berinvestasi pada mesin cetak baru untuk menggantikan mesin cetak tua di armadanya. Pomona akan menambah empat hingga lima mesin pada tahun 2026, termasuk mesin berbobot 110, 250, dan 300 ton, dengan rencana memasang mesin press berkapasitas 1.000 ton di Riverside. Dari sudut pandang kualitas, PEP memiliki kemampuan internal untuk pengujian tekanan, kebocoran, air, dan vakum.

Melampaui Bidang Medis

Meskipun sebagian besar wilayah California dipenuhi dengan pasokan untuk industri perawatan kesehatan, dan PEP telah lama menjadi peserta pameran di acara MD&M yang berfokus pada medis di Anaheim, segmen tersebut tidak pernah menjadi sumber bisnis yang besar bagi perusahaan tersebut, meskipun perusahaan tersebut memiliki sertifikasi ISO 13485. “Kami masih mendapatkan beberapa petunjuk medis, dan kami sangat jujur ​​terhadap klien baru kami,” kata Thummar. “Kami tidak memiliki ruangan yang bersih; kami tidak melakukan sterilisasi produk.” PEP telah menemukan sebagian besar bisnisnya di beragam pilihan pasar lain.

“15 pelanggan besar kami berasal dari berbagai industri,” kata Thummar, sambil mencatat bahwa akun otomotif dan dirgantara telah tumbuh sebanyak 30% dari tahun ke tahun. “Kami menyadari, ini adalah pasar yang perlu kami fokuskan:elektronik, dirgantara, OEM otomotif, dan beberapa produk konsumen besar.” Banyak dari pelanggan “15 besar” tersebut adalah bisnis yang termasuk dalam Fortune 500, dengan perusahaan-perusahaan yang menghitung PEP seperti Airbus, Boeing, Chrysler, Nissan, Samsung, Disney, dan Texas Instruments, sebagai pelanggannya.

Ruang perkakas PEP yang berfungsi penuh memberi pembuat cetakan kemampuan untuk melakukan perubahan teknik dan membuat perkakas sendiri. 

Pada acara MD&M yang diadakan pada bulan Februari, PEP melihat banyak pengunjung datang dalam bentuk bisnis bumerang dengan pelanggan yang ingin berinteraksi dengan PEP sekali lagi. “Kami melihat pelanggan PEP biasa membuat cetakan selama hampir 10 tahun yang lalu,” kata Thummar. "Pelanggan tersebut datang kembali ke stan kami dan berkata bahwa mereka ingin mengembalikan cetakannya kepada kami. Di dekat daerah saya, saya melihat begitu banyak toko cetakan yang tutup karena harganya sangat mahal di California."

Peningkatan biaya tersebut membuat harga barang bekas menjadi dua kali lipat dan menambah daya tarik perusahaan seperti PEP dengan kemampuan pemrosesan yang kuat. Beberapa petunjuk dari pertunjukan memerlukan pemindahan cetakan. “Kami sangat suka membuat cetakan transfer,” kata Thummar. “PEP memiliki kekuatan teknik yang sangat baik, dan teknisi serta insinyur proses kami sangat baik.”

Salah satu alat transfer baru-baru ini adalah helm pemadam kebakaran yang disebutkan di atas, yang telah mengalami tingkat kerusakan sebesar 25% pada cetakan sebelumnya. Thummar mengatakan PEP mendedikasikan mesin pada cetakan untuk membantunya menentukan proses terbaik, yang pada akhirnya melibatkan penyesuaian nosel khusus untuk pekerjaan tersebut. “Sekarang semuanya berjalan sangat lancar,” kata Thummar. “Pelanggan mendapatkan suku cadangnya, dan mereka merekomendasikan fasilitas kami kepada orang lain.”