Sorotan pada Khadijah Robinson Rice, Pemilik Kay &Kay Group
Artikel ini adalah bagian dari seri yang menyoroti para pembuat Philadelphia yang berpartisipasi dalam program Level-Up Manufacturing DVIRC dalam kemitraan dengan Community College of Philadelphia.
Salah satu ketakutan terbesar bagi wirausahawan adalah ketakutan akan kurangnya pengetahuan. Pemilik bisnis besar, kecil, dan segala sesuatu di antaranya mungkin memiliki ide dan dorongan tanpa kecerdasan bisnis. Sederhananya, tidak semua pemilik bisnis memiliki latar belakang bisnis. Faktanya, hanya 9% pengusaha yang memiliki gelar sarjana bisnis. Apakah itu berarti para pemimpi, pemimpin, dan pencipta harus meredam dorongan alami mereka untuk memiliki sebuah bisnis? Tidak, itu berarti mereka membutuhkan bantuan, bimbingan, dan dukungan.
Delaware Valley Industrial Resource Center (DVIRC) menawarkan dedikasi tanpa henti terhadap kemakmuran dan kesuksesan produsen kecil – menengah di AS. Selama lebih dari 30 tahun, tim pakar industri yang penuh semangat telah menerapkan keahlian mereka untuk mengembangkan dan menerapkan solusi bisnis yang sukses untuk setiap klien.
Dalam kemitraan dengan Community College of Philadelphia (CCP), DVIRC mengembangkan Program Kursus Manufaktur “Naik Level”, yang kini memasuki tahun kedua, bagi para pembuat dan produsen mikro di Philadelphia yang ingin maju. Dirancang untuk membantu pengusaha dengan kurang dari sepuluh karyawan untuk berkembang dan membawa bisnis mereka ke tingkat yang lebih tinggi. DVIRC memahami bahwa usaha kecil sering kali kekurangan waktu, pengalaman, dan struktur yang diperlukan untuk menerapkan praktik terbaik. Hal ini terutama berlaku untuk perusahaan dengan jumlah karyawan kurang dari 10 orang. Manufaktur “Naik Level” adalah program dengan ukuran tepat yang akan melatih dan membantu peserta menerapkan alat dan taktik di balik beberapa perusahaan paling sukses di dunia.
Salah satu pembuat Philadelphia yang berpartisipasi adalah Aqua Waterproof Headwear yang berbasis di Philadelphia. DVIRC berkesempatan mewawancarai salah satu pemiliknya, Khadijah Robinson, untuk mempelajari lebih lanjut tentang mereknya dan mengapa dia memilih “Level Up.”
Pada penampilan Anda di QVC, Anda menyebutkan motivasi Anda untuk memulai perusahaan setelah kesulitan menemukan cara untuk melindungi rambut Anda saat snorkeling. Bisakah Anda berbicara lebih banyak tentang pengalaman itu dan bagaimana Anda mendirikan perusahaan?
Pada tahun 2009, saya sedang snorkeling di Puerto Riko dan melakukan ekstensi yang tidak ingin saya basahi. Saya tidak ingin khawatir ekstensi saya akan terpisah dari rambut asli saya dan harus menata ulang rambut saya di rumah. Saya akhirnya memakai topi baseball, yang tidak tahan air, dan saya masih harus kembali ke kamar dan menata ulang rambut saya. Ketika saya kembali ke rumah, saya berpikir bahwa pasti ada cara yang lebih baik untuk melindungi rambut saya dengan cara yang juga nyaman dan modis. Saya melakukan penelitian tentang penutup kepala tahan air, mengadakan survei kelompok fokus, dan berbicara dengan teman-teman saya yang mengatakan bahwa mereka pasti akan membeli jenis produk yang saya impikan – produk yang tahan air, modis, dan menyerap keringat. Dan saya bahkan menerima dorongan dari pengacara paten tempat saya bekerja yang mengatakan bahwa mereka juga dapat melihat diri mereka membeli produk semacam itu.
Khadijah Robinson Rice adalah pemilik Kay &Kay Group dan penemu Hiasan Kepala Tahan Air AQUA
Satu hal yang ingin saya tambahkan, dalam hal melindungi rambut Anda di dalam air, ada kesalahpahaman bahwa topi renang dapat melindungi rambut Anda dari kelembapan. Namun, hal ini tidak benar, karena topi renang dimaksudkan untuk melindungi rambut Anda dari klorin dan meningkatkan ketangkasan saat berenang. Mereka juga tidak bisa bernapas. Untuk mengatasi tantangan ini, saya ingin produk saya benar-benar kedap air, bergaya, dan menyerap keringat.
Bisakah Anda berbicara tentang siapa pelanggan khas Anda dan bagaimana mereka menggunakan produk Anda? Strategi pemasaran apa yang Anda gunakan untuk memperluas basis pelanggan Anda?
Pelanggan tipikal kami adalah “gadis glamor”. Dia modis, mandiri, dan seseorang yang menghabiskan banyak waktu dan uang untuk menata rambutnya tetapi ingin menikmati berada di dalam air tanpa mengganggu gaya rambutnya. Saya mencontohkan tipikal pelanggan saya dan bertekad untuk mencari pelanggan yang memiliki kebutuhan serupa dalam hal mode dan fungsionalitas.
Kami juga memiliki banyak pelanggan Muslim dan Yahudi yang ingin menutupi rambut mereka karena alasan agama. Dan, meskipun kami tidak menjual secara internasional, kami mempunyai pelanggan dari negara lain seperti Singapura yang menerima produk kami dari kontak di Amerika Utara yang membeli dan mengirimkan produk kepada mereka. Semua orang menemukan kami melalui QVC, outlet berita lain, atau media sosial.
Diskusikan penawaran produk Anda saat ini. Apakah Anda mempunyai rencana untuk memperluas jangkauan produk tersebut, atau memperluas skala bisnis Anda?
Aqua memiliki tiga model sorban yang sudah diikat sebelumnya dan satu penutup kepala serbaguna yang belum ditata sebelumnya. Dengan penawaran terakhir, Anda dapat menata produk sesuka Anda (dan ini lebih baik untuk orang yang memiliki kepang, kunci, atau orang yang hanya suka menata penutup kepalanya sendiri). Produk ini dibuat sepenuhnya dari kain dan tidak mengandung plastik, lateks, atau silikon. Saat ini, kami hanya berada di Amerika Utara, namun tujuan kami adalah untuk berekspansi secara internasional. Saat ini kami menjual produk kami melalui situs web Aqua, Amazon, dan melalui Empower Global (yang didirikan oleh P. Diddy). Kami adalah salah satu perusahaan pertama yang dipilih untuk menguji coba platform tersebut. Mereka dapat ditemukan di pemberdayaanglobal.shop.
Kami juga terpilih menjadi bagian dari program Target Accelerators. Program ini membantu usaha kecil mempelajari cara memasuki pasar ritel massal sehingga suatu hari mereka dapat menjual ke toko-toko besar seperti Target.
Aqua Waterproof Headwear memungkinkan pemakainya menjaga rambut mereka tetap kering di pantai dan kolam renang dan dalam cuaca buruk sehari-hari dengan tetap mempertahankan gaya fesyen.
Anda menyebutkan di situs web Anda bahwa Anda sebelumnya bekerja di bidang manajemen proyek dan pengadaan tetapi meninggalkan bidang tersebut untuk menjadi wirausaha. Bisakah Anda mendiskusikan transisi Anda dari bekerja untuk orang lain menjadi memulai bisnis Anda sendiri?
Saya masih bekerja di manajemen proyek untuk pemerintah, dan Aqua adalah pekerjaan kedua saya. Aqua sepenuhnya didanai sendiri. Dengan semua pekerjaan yang harus saya lakukan, kadang-kadang saya tidak tidur sampai jam 4 pagi. Saya tidak banyak tidur!
Bagaimana kelas Level Up DVIRC telah membantu Anda dan bisnis Anda? Jangan ragu untuk menguraikan bagaimana 6 prinsip inti kursus:kepemimpinan, strategi, pertumbuhan, pemasaran/penjualan, manajemen kinerja, perbaikan berkelanjutan, membantu perjalanan Anda.
DVIRC adalah permata tersembunyi! Saya memberi tahu semua teman saya bahwa mereka harus menggunakan sumber daya yang ditawarkan organisasi. Saya tidak tahu tentang sumber daya yang ditawarkan oleh CCP dan DVIRC sampai saat ini. Jika saya tahu tentang DVIRC, perjalanan saya akan jauh lebih mudah! Kursus Level Up mengajari saya tentang sektor manufaktur AS, cara mendapatkan sampel, dan memberi saya peluang bimbingan yang sangat besar. Saya belajar tentang terminologi dasar manufaktur, apa saja yang mempengaruhi keberhasilan produksi, metrik, analisis data, teknik pemasaran, alat kepemimpinan, strategi manajemen (yaitu kebutuhan untuk mendelegasikan pekerjaan), dan cara memelihara gudang. Saya juga belajar cara mengartikulasikan tujuan bisnis saya dengan lebih baik.
Aspek terminologi sangat penting karena penting untuk mencari terminologi yang “tepat” ketika melakukan riset pasar. Ketika saya pertama kali memulai bisnis saya, saya melakukan pencarian di internet tentang “produsen” yang dapat memproduksi produk saya; Kursus DVIRC mengajarkan saya bahwa saya harus mencari “perusahaan potong dan jahit” karena istilah sebelumnya terlalu luas. Hal-hal seperti ini sangat membantu saya mencapai posisi saya saat ini. Hal lain yang saya pelajari dari kursus ini adalah meskipun memproduksi barang di luar negeri mungkin lebih murah, kerugiannya adalah Anda tidak dapat memantau dengan baik proses produksi yang dilakukan secara internasional. Karena alasan ini, dan juga karena saya ingin tetap bekerja di AS, saya memilih untuk bekerja hanya dengan pabrikan yang berbasis di AS dan mempertahankan semua aspek produksi saya di dalam negeri.
Hal lain yang diajarkan kursus ini kepada saya adalah pentingnya mendelegasikan. Saat pertama kali memulai Aqua, saya ingin melakukan semuanya sendiri. Namun kursus tersebut mengajarkan saya bahwa jika saya merekrut dengan baik, mendelegasikan akan menjadi cara optimal bagi saya untuk mengembangkan bisnis saya.
Selain program Level Up DVIRC, sumber daya apa lagi yang telah Anda gunakan untuk meningkatkan pemahaman Anda tentang manajemen bisnis?
Saya belajar administrasi bisnis di Temple dan merasa sekolah tersebut sangat membantu perusahaan saya. Mereka telah mewawancarai saya dan menempatkan perusahaan saya pada panduan belanja dan panduan liburan yang berbeda. Saya juga menggunakan jaringan teman dan anggota keluarga saya untuk nasihat bisnis.
Bagaimana cara Anda meningkatkan modal untuk memproduksi produk Anda? Tantangan apa yang Anda hadapi saat mencoba menggalang dana awal untuk perusahaan?
Saya telah fokus mengajukan hibah sehingga saya dapat meningkatkan skala perusahaan. Saat ini, tantangan terbesarnya adalah menjaga persediaan karena permintaan yang sangat tinggi. Di masa depan, saya mungkin mengajukan pinjaman.
Apa saja tujuan bisnis jangka panjang Anda?
Kami baru saja melakukan wawancara dengan CBS Philly, dan penjualan cenderung meningkat setiap kali Anda masuk ke berita. Jadi, saat ini, saya mencoba mengimbangi meningkatnya permintaan inventaris yang kami alami. Saya juga berencana untuk melakukan ekspansi secara internasional, karena ada permintaan yang besar terhadap produk kami dari pelanggan di luar Amerika Utara.
Nasihat apa yang akan Anda berikan kepada pengusaha lain yang tertarik untuk memproduksi produk mereka sendiri dan memulai bisnis mereka sendiri?
Bersabarlah! Hal ini tidak akan terjadi dalam semalam. Lakukan riset, kenali pesaing Anda, dan pahami bahwa produk Anda bukan untuk semua orang. Dengan kata lain, kenali target audiens Anda, dan pelajari cara memasarkan ke audiens tersebut. Ketika saya pertama kali memulai, saya membuat kesalahan dengan menargetkan semua orang tetapi sekarang pemasaran saya lebih berorientasi pada niche. Demografi target saya adalah saya. Saya menemukan hiasan kepala Aqua karena saya memiliki kebutuhan yang tidak dapat dipenuhi oleh penawaran pasar saat ini. Saya menciptakan produk untuk wanita yang banyak berinvestasi pada rambut mereka dan ingin mempertahankan gaya tersebut sambil menghabiskan waktu di dalam air.
Pastikan untuk mengikuti Aqua Headwear di Instagram @aquaheadwear dan Facebook.
Nantikan profil kami selanjutnya!
