Karet Pita

Latar Belakang

Karet gelang adalah salah satu produk yang paling nyaman di abad kedua puluh, digunakan oleh banyak individu dan industri untuk berbagai tujuan. Konsumen karet gelang terbesar di dunia adalah Kantor Pos A.S., yang memesan jutaan pound per tahun untuk digunakan dalam menyortir dan mengirimkan tumpukan surat. Industri surat kabar juga menggunakan sejumlah besar karet gelang untuk menjaga agar masing-masing surat kabar digulung atau dilipat bersama sebelum dikirim ke rumah. Konsumen besar lainnya adalah industri produk pertanian. Industri bunga membeli karet gelang untuk menyatukan karangan bunga atau menggunakan pita halus di sekitar kelopak bunga (terutama tulip) agar tidak terbuka saat transit. Sayuran seperti seledri sering disatukan dengan karet gelang, dan penutup plastik di atas buah beri, brokoli, dan kembang kol sering diikat dengan karet gelang. Secara keseluruhan, lebih dari 30 juta pon karet gelang dijual di Amerika Serikat saja setiap tahun.

Karet, yang berasal dari tanaman yang tumbuh paling baik di iklim khatulistiwa, pertama kali ditemukan oleh penjelajah Eropa di Amerika, di mana Christopher Columbus bertemu dengan suku Indian Maya menggunakan sepatu dan botol tahan air yang terbuat dari bahan tersebut. Penasaran, ia membawa beberapa barang karet Maya dalam perjalanan pulangnya ke Eropa. Selama beberapa ratus tahun berikutnya, penjelajah Eropa lainnya mengikutinya. Kata karet lahir pada tahun 1770, ketika seorang ahli kimia Inggris bernama Joseph Priestley menemukan bahwa potongan karet yang mengeras akan menggosok pensil tanda. Pada akhir abad kedelapan belas, para ilmuwan Eropa telah menemukan bahwa melarutkan karet dalam terpentin menghasilkan cairan yang dapat digunakan untuk kain tahan air.

Namun, hingga awal abad ke-19, karet alam menghadirkan beberapa tantangan teknis. Meskipun jelas memiliki potensi untuk pengembangan yang bermanfaat, tidak ada yang bisa membuatnya sampai pada titik di mana ia dapat digunakan secara komersial. Karet dengan cepat menjadi kering dan rapuh selama musim dingin Eropa yang dingin. Lebih buruk lagi, itu menjadi lunak dan lengket saat diperingatkan.

Penemu Amerika Charles Goodyear telah bereksperimen dengan metode untuk memurnikan karet alam selama hampir satu dekade sebelum kecelakaan memungkinkannya untuk mengatasi masalah ini dengan karet yang belum diproses. Suatu hari di tahun 1839, Goodyear secara tidak sengaja meninggalkan sepotong karet mentah di atas kompor yang hangat, bersama dengan beberapa belerang dan timah. Saat menemukan "kesalahannya", Goodyear dengan senang hati menyadari bahwa karet tersebut telah memperoleh konsistensi dan tekstur yang jauh lebih bermanfaat. Selama lima tahun berikutnya, ia menyempurnakan proses konversi karet alam menjadi komoditas yang dapat digunakan. Proses ini, yang disebut Goodyear sebagai vulkanisasi setelah dewa api Romawi, memungkinkan industri karet modern berkembang.

Karet gelang pertama dikembangkan pada tahun 1843, ketika seorang Inggris bernama Thomas Hancock mengiris botol karet yang dibuat oleh beberapa orang Indian Dunia Baru. Meskipun karet gelang pertama ini diadaptasi sebagai garter dan ikat pinggang, kegunaannya terbatas karena tidak divulkanisir. Hancock sendiri tidak pernah memvulkanisir penemuannya, tapi dia memajukan industri karet dengan mengembangkan masticator mesin, cikal bakal mesin penggilingan karet modern yang digunakan untuk pembuatan karet gelang serta produk karet lainnya. Pada tahun 1845, rekan senegaranya Hancock Thomas Perry mematenkan karet gelang dan membuka pabrik karet gelang pertama. Dengan kontribusi gabungan dari Setelah lateks dipanen dan dimurnikan, dicampur dengan asetat atau asam format untuk membentuk lembaran karet. Selanjutnya, lempengan diperas di antara rol untuk menghilangkan kelebihan air dan ditekan menjadi bal atau balok, biasanya 2 atau 3 kaki persegi.
Karet tersebut kemudian dikirim ke pabrik karet, di mana lembarannya dipotong kecil-kecil dengan mesin dan dicampur dalam mixer Banbury dengan bahan lain—sulfur untuk memvulkanisirnya, pigmen untuk mewarnainya, dan bahan kimia lainnya untuk menambah atau mengurangi elastisitas karet gelang yang dihasilkan. Setelah digiling, strip karet yang dipanaskan dimasukkan ke dalam mesin ekstrusi yang memaksa karet keluar dalam tabung panjang dan berongga. Goodyear, Hancock, dan Perry, membuat karet gelang yang efektif menjadi mungkin.

Pada akhir abad kesembilan belas, produsen karet Inggris mulai mendorong pengembangan perkebunan karet di koloni Inggris seperti Malaya dan Ceylon. Perkebunan karet berkembang pesat di iklim hangat Asia Tenggara, dan industri karet Eropa juga berkembang pesat, karena sekarang dapat menghindari biaya impor karet dari Amerika, yang berada di luar kendali politik dan ekonomi Inggris.

Bahan Baku

Meskipun 75 persen produk karet saat ini terbuat dari karet sintetis yang disempurnakan selama Perang Dunia II, karet gelang masih terbuat dari karet organik karena menawarkan elastisitas yang unggul. Karet alam berasal dari lateks, cairan seperti susu yang terutama terdiri dari air dengan sejumlah kecil karet dan sejumlah kecil resin, protein, gula, dan bahan mineral. Sebagian besar lateks industri non-sintetis berasal dari pohon karet (Hevea brasiliensis), tetapi berbagai pohon khatulistiwa, semak, dan tanaman merambat juga menghasilkan zat tersebut.

Di dalam pohon karet, lateks ditemukan di antara kulit luar dan lapisan Kambium, tempat mengalirnya getah pohon. Berbeda dari getah, lateks berfungsi sebagai zat pelindung, merembes keluar dan menutup luka di kulit pohon. Untuk "menyadap" substansi, pemanen karet memotong irisan berbentuk "V" di kulit kayu. Mereka harus berhati-hati untuk membuat potongan pada kedalaman antara .25 dan .5 inci (0,635 dan 1,2 cm) pada pohon dewasa (diameter 7 hingga 10 inci atau 17,7 hingga 25,4 cm), karena mereka harus mencapai lateks tanpa memotong ke dalam pembuluh getah. Mereka juga harus berhati-hati untuk menyadap setiap pohon di tempat yang sedikit berbeda setiap saat. Pada akhir abad kesembilan belas ahli botani Henry Ridley mulai merekomendasikan tindakan ini, setelah mencatat bahwa penyadapan berulang-ulang di tempat yang sama. Setelah diekstrusi, tabung karet dipaksa melewati tiang aluminium yang disebut mandrel dan diawetkan dalam oven besar. Akhirnya, tabung dikeluarkan dari mandrel dan dimasukkan ke dalam mesin pemotong yang mengirisnya menjadi karet gelang jadi. tempat dengan cepat membunuh pohon karet. Setelah pekerja membuat potongan, lateks keluar dan terkumpul dalam wadah yang ditempelkan di pohon. Penyadapan dilakukan setiap hari, dan setiap penyadapan menghasilkan sekitar 2 ons (56 gram) zat tersebut. Setelah penyadapan, potongan mengering, dan lateks berhenti mengalir dalam satu atau dua jam.

Manufaktur
Proses

Mengolah lateks alami

• 1 Tahap awal pembuatan lateks yang dipanen biasanya dilakukan di perkebunan karet, sebelum dilakukan pengemasan dan pengiriman. Langkah pertama dalam pengolahan lateks adalah pemurnian, yang memerlukan penyaringan untuk menghilangkan unsur-unsur penyusun lainnya selain karet dan untuk menyaring kotoran seperti getah pohon dan puing-puing.
• 2 Karet yang dimurnikan sekarang dikumpulkan dalam tong besar. Dikombinasikan dengan asam asetat atau asam format, partikel karet saling menempel membentuk lempengan.
• 3 Selanjutnya, slab diperas di antara rol untuk menghilangkan kelebihan air dan ditekan menjadi bal atau balok, biasanya berukuran 2 atau 3 kaki persegi (0,6 atau 0,9 meter persegi), siap dikirim ke pabrik. Ukuran blok tergantung pada apa yang dapat ditampung oleh masing-masing perkebunan.

Pencampuran dan penggilingan

• 4 Karet tersebut kemudian dikirim ke pabrik karet. Di sini, lempengan dipotong dengan mesin (atau dicincang) menjadi potongan-potongan kecil. Selanjutnya, banyak produsen menggunakan Mixer Banbury, ditemukan pada tahun 1916 oleh Femely H. Banbury. Mesin ini mencampur karet dengan bahan lain—sulfur untuk memvulkanisirnya, pigmen untuk mewarnainya, dan bahan kimia lainnya untuk menambah atau mengurangi elastisitas karet gelang yang dihasilkan. Meskipun beberapa perusahaan tidak menambahkan bahan-bahan ini sampai tahap berikutnya (penggilingan), mesin Banbury mengintegrasikannya secara lebih menyeluruh, menghasilkan produk yang lebih seragam.
• 5 Penggilingan, fase produksi berikutnya, memerlukan pemanasan karet (massa campuran jika telah dicampur, potongan terpisah jika belum) dan memerasnya hingga rata dalam mesin penggilingan.

Ekstrusi

• 6 Setelah karet yang sudah dipanaskan dan dipipihkan keluar dari mesin frais, karet tersebut dipotong-potong. Masih panas dari penggilingan, potongan kemudian dimasukkan ke dalam mesin ekstrusi yang memaksa karet keluar dalam tabung panjang berongga (seperti penggiling daging menghasilkan string daging yang panjang). Karet berlebih secara teratur menumpuk di sekitar kepala setiap mesin ekstrusi, dan karet ini dipotong, dikumpulkan, dan ditempatkan kembali dengan karet masuk ke mesin penggilingan.

Menyembuhkan

• 7 Tabung karet kemudian dipaksa melewati tiang aluminium yang disebut mandrel, yang telah dilapisi bedak tabur agar karet tidak lengket. Meskipun karet telah divulkanisir, namun agak rapuh pada saat ini, dan perlu "diperlakukan" sebelum menjadi elastis dan dapat digunakan. Untuk mencapai hal ini, tiang dimuat ke rak yang dikukus dan dipanaskan dalam mesin besar.
• 8 Dilepas dari poles dan dicuci untuk menghilangkan bedak, tabung karet dimasukkan ke mesin lain yang mengirisnya menjadi karet gelang jadi. Karet gelang dijual berdasarkan beratnya, dan karena cenderung menggumpal, hanya sejumlah kecil yang dapat ditimbang secara akurat oleh mesin. Umumnya, paket apa pun yang lebih dari 5 pon (2,2 kilogram) dapat dimuat dengan mesin tetapi masih memerlukan penimbangan dan penyetelan manual.

Kontrol Kualitas

Sampel karet gelang dari setiap batch dikenai berbagai uji kualitas. Salah satu tes tersebut mengukur modulus, atau seberapa keras tali pengikat terpasang kembali:tali pengikat yang kencang harus ditarik kembali dengan kuat saat ditarik, sementara tali pengikat yang dibuat untuk menahan benda rapuh harus ditarik kembali dengan lebih lembut. Tes lain, untuk pemanjangan , menentukan seberapa jauh sebuah pita akan meregang, yang bergantung pada persentase karet dalam sebuah pita:semakin banyak karet, semakin jauh ia harus meregang. Sifat ketiga yang biasa diuji adalah kekuatan patah, atau apakah karet gelang cukup kuat untuk menahan regangan normal. Jika 90 persen pita sampel dalam suatu bets lulus uji tertentu, bets tersebut berpindah ke pengujian berikutnya; jika 90 persen lulus semua tes, batch dianggap siap pasar.

Masa Depan

Karet gelang adalah "produk matang", yang pasarnya tidak tumbuh secepat beberapa tahun lalu. Namun demikian, permintaan karet gelang stabil, dan sama sekali tidak mungkin turun secara dramatis di masa depan yang dapat diprediksi.