Perangkat Meremajakan Sistem Kontrol Lama
Satu hal yang biasa membuat Ferrell Ramey terjaga di malam hari adalah perekam kaset berusia puluhan tahun. Perekam menyediakan satu-satunya cara untuk menyimpan dan memuat program pada kendali pusat belok vertikal (VTC) yang akan menelan biaya lebih dari $700.000 untuk menggantinya. Mesin itu sendiri kemungkinan dapat memberikan produksi yang stabil selama bertahun-tahun yang akan datang, tetapi hanya dengan unit kontrol yang lebih andal—kehilangan perekam dapat berarti kehilangan semua produksi di VTC.
Setelah dua tahun keberuntungan di mana perekam tidak gagal, Mr. Ramey menemukan solusi yang mungkin dalam perangkat baru dari Calmotion (Chatsworth, California) yang memungkinkan kontrol mesin apa pun dengan port serial (dan beberapa tanpa) untuk berkomunikasi melalui jaringan Ethernet. LANCNC terbukti menjadi solusi yang mempertahankan status VTC sebagai sumber daya produksi yang layak.
Tn. Ramey adalah manajer teknologi informasi di Western Valve, produsen blok ganda Dan-Ex yang berbasis di California, dan katup berdarah serta katup untuk industri pertahanan, penyulingan, dan penerbangan komersial. VTC adalah Megaturn A12 dari Mazak (Florence, Kentucky) yang digerakkan oleh kontrol T1 dengan protokol kaset magnetic tape (CMT). Faktanya, masalah yang dihadapi toko dengan kontrol warisan ini tidak jarang terjadi di antara pabrikan dengan pusat pemesinan dan pembubutan yang besar. Biasanya, seperti dalam kasus Western Valve, mesin itu sendiri dapat bertahan selama bertahun-tahun. Namun, ketika pabrikan berhenti mendukung kontrol, tidak butuh waktu lama untuk suku cadang habis. Kemampuan pemrograman hilang, dan alat mesin yang produktif menjadi tidak berguna.
Itulah tepatnya ancaman yang dihadapi oleh Western Valve ketika tidak dapat menemukan perekam kaset data pengganti. Sebagai alternatif, perusahaan membeli program perangkat lunak berbasis PC yang seharusnya dapat berkomunikasi dengan kontrol T1. Sayangnya, ternyata tidak demikian. "Kami menghabiskan hampir $5.000 dan lebih dari enam bulan dengan beberapa tambalan perangkat lunak yang mencoba membuatnya berfungsi, tetapi tidak dapat berkomunikasi dengan protokol CMT T1," kata Ramey. "Kami dibiarkan menggantung."
Pilihan segera menyempit untuk mengganti sistem kontrol dan servo dengan perkiraan biaya $50.000 atau membeli VTC baru seharga sekitar $750.000. Selain biaya tinggi, salah satu opsi akan memerlukan pembuatan ulang semua program secara manual di lebih dari 60 kaset data karena kontrol T1 tidak menyediakan opsi untuk beralih dari kode milik Mazak ke kode G. Dengan 16 program di setiap kaset, itu berarti menulis ulang dan membuktikan 960 program—tugas yang paling berat.
Mungkin tidak mengejutkan, Mr. Ramey dengan cepat membeli LANCNC seharga $600 begitu dia mendengarnya. Awalnya, perangkat tidak dapat berkomunikasi dengan kontrol mesin saat terhubung melalui port CMT, jadi Calmotion menyediakan tambalan perangkat lunak untuk memperbaiki masalah. "Itu berhasil, dan masih bekerja," kata Ramey. "Sekarang, programmer mengirimkan program ke LANCNC dalam hitungan detik. Operator menggunakan kursor untuk menyorot program yang akan dijalankan dan mengklik 'kirim'. Beberapa detik kemudian, program telah diunggah ke kontrol."
LANCNC bertindak sebagai server penyimpanan file FTP yang dapat diakses oleh operator di panel kontrol mesin perkakas CNC. Perangkat beroperasi dengan perangkat lunak PC standar seperti:
Microsoft Internet Explorer, dan tidak diperlukan lisensi atau perangkat lunak antarmuka tambahan. Pemrogram dapat menarik dan melepaskan file dari PC di jaringan ke server data di mana mereka dapat ditransfer ke memori mesin, atau dalam kasus file besar, diberi makan tetesan. Sebaliknya, file dalam memori CNC dapat dikirim ke server data dan diakses oleh PC mana pun di jaringan. Jika terjadi gangguan jaringan, CNC masih dapat mengakses data karena LANCNC menyimpan semua file secara lokal di kartu memori SD, yang dilengkapi dengan memori standar 2 GB (kapasitas tambahan opsional).
Pengontrol tidak hanya memungkinkan alat berat untuk terus mengeluarkan bagian katup, tetapi juga meningkatkan efisiensi. Sebelumnya, T1 harus memuat semua 16 program yang disimpan pada pita kaset tertentu sebelum dijalankan. Bahkan jika niatnya hanya menjalankan satu program, semuanya harus diunggah. Memuat data dari kaset baru ke dalam kontrol membutuhkan waktu produksi yang berharga selama 15 menit. Sebaliknya, kemampuan LANCNC untuk menyimpan file data tambahan menghilangkan kebutuhan untuk memuat semua 16 program pada kaset. Toko juga tidak perlu khawatir tentang melacak kaset atau menjaganya dari kotoran dan cairan pendingin untuk menghindari kerusakan, baik pada kaset itu sendiri atau pembaca kaset data. "Kami mendapatkan 15 menit produksi setiap kali kami harus memuat sebuah program, dan kami tidak lagi khawatir tentang kaset yang rusak atau hilang," kata Mr. Ramey.
Western Valve juga menemukan fungsi LANCNC lain yang berguna. Misalnya, fungsi pencarian dan mid-tape start memungkinkan program untuk memulai di lokasi tertentu. Jika alat rusak, operator dapat memulai ulang program di lokasi yang tepat di mana kerusakan terjadi daripada menjalankannya dari awal. Data persiapan dapat dimasukkan sebelum menjalankan mid-tape start. Perangkat ini juga membantu perusahaan lulus audit ISO karena metode lama untuk mencadangkan program kemungkinan tidak akan memenuhi persyaratan audit, kata Ramey.
Bahkan, perangkat bekerja dengan sangat baik sehingga toko memutuskan untuk membeli LANCNC tambahan untuk digunakan pada dua pusat pembubutan Mazak lainnya. "Setelah kami memindahkan program dari kaset ke hard drive di PC kami, kami tidak lagi khawatir kehilangan kaset atau pembaca kaset data gagal," tutupnya. "Kami tidak lagi terjebak dalam putaran waktu teknologi."
