Uji ekstensi menara yang berhasil untuk teleskop luar angkasa James Webb
NASA (Washington, D.C., A.S.) mengumumkan pada 9 Juni bahwa mereka telah berhasil menyebarkan dan memperpanjang Deployable Tower Assembly sebagai bagian dari rezim pengujian Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST). Teleskop ruang angkasa komposit intensif NASA yang paling kompleks, JWST dirancang untuk mencari jejak samar cahaya inframerah yang berasal dari objek astronomi.
NASA mengatakan tujuan utama Deployable Tower Assembly adalah untuk menciptakan celah besar antara bagian atas observatorium yang menampung cermin emas dan instrumen ilmiahnya, dan bagian bawah yang dikenal sebagai bus pesawat ruang angkasa, yang menampung elektronik dan sistem propulsi yang relatif hangat. Dengan menciptakan ruang di antara keduanya, sistem pendingin aktif dan pasif Webb dapat menurunkan cermin dan sensornya ke suhu dingin yang diperlukan agar berfungsi dengan baik.
Selama pengujian, menara perlahan diperpanjang 48 inci (1,2 meter) ke atas selama beberapa jam. Mensimulasikan lingkungan tanpa gravitasi di mana Webb akan beroperasi, para insinyur menggunakan serangkaian katrol, penyeimbang, dan sistem gravitasi-negasi yang melepaskan efek gravitasi Bumi pada struktur.
“Ini dilakukan seperti yang diperkirakan, dan dari harapan kami dari tes sebelumnya sebelum observatorium penuh dirakit,” kata Alphonso Stewart, pemimpin sistem penyebaran Webb untuk Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md., AS “Ini adalah pertama kalinya bagian ini Webb diuji dalam konfigurasi seperti penerbangan ke tingkat kesetiaan tertinggi yang kami bisa. Tes ini memberikan kesempatan untuk menilai semua antarmuka dan interaksi antara instrumen dan bagian bus observatorium."
Sebagai observatorium ilmu luar angkasa terbesar yang dibangun, NASA mengatakan bahwa para insinyur harus merancang JWST untuk dilipat menjadi konfigurasi yang jauh lebih kecil agar muat di dalam Ariane 5 roket untuk diluncurkan. Deployable Tower Assembly — selain membantu observatorium menjadi dingin — memungkinkan Webb untuk masuk ke dalam fairing muatan 17,8 kaki (5,4 meter). Setelah berada di luar angkasa, menara akan diperluas untuk memberikan sisa bagian Webb yang dapat digunakan, seperti sunshield dan cermin, jumlah ruang yang dibutuhkan untuk membongkar dan membukanya menjadi observatorium ruang inframerah yang berfungsi penuh.
“Kita perlu tahu bahwa Webb akan bekerja seperti yang kita harapkan sebelum kita mengirimnya ke luar angkasa,” kata Stewart. “Inilah mengapa kami menguji, dan ketika kami melakukannya, kami mengujinya secepat mungkin. Cara kita mengirim perintah ke pesawat ruang angkasa, urutannya, individu yang duduk di konsol, komunikasi yang kita gunakan. Kami meniru semua hal ini untuk melihat apakah ada sesuatu yang hilang, untuk melihat apakah ada sesuatu yang perlu diubah, dan untuk memastikan bahwa semua perencanaan kami sampai saat ini sudah benar.”
Mengikuti prosedur keselamatan pribadi yang ditingkatkan karena COVID-19, tim JWST di California melanjutkan integrasi dan pengujian dengan pengurangan personel dan shift di lokasi secara signifikan. Tim NASA/Northrop Grumman baru-baru ini melanjutkan operasi hampir penuh. NASA sedang mengevaluasi dampak potensial pada tanggal peluncuran Maret 2021 dan akan menilai jadwal serta menyesuaikan keputusan saat situasi berkembang.
