Perusahaan Utilitas Menghabiskan Modal Besar:Pandangan Menuju 2016
Dalam artikel April 2015, Wall Street Journal menunjukkan bahwa keluarga di New York membayar hampir dua kali lipat (40 % lebih) dalam biaya listrik dibandingkan dengan harga sepuluh tahun yang lalu. Meskipun memang benar bahwa harga banyak barang dan jasa telah meningkat secara substansial dalam satu atau dua dekade terakhir, yang menarik dari tren biaya utilitas adalah ketika konsumen melihat tagihan yang semakin tinggi, biaya beberapa sumber daya alam sebenarnya telah menurun.
Biaya listrik meningkat meski harga gas alam turun
Harga gas alam, misalnya, yang merupakan bahan bakar utama yang digunakan untuk menghasilkan listrik di New York, telah turun 39 persen selama periode sepuluh tahun yang sama. Menurut Wall Street Journal, bahan bakar menyumbang setidaknya 25 persen dari tagihan listrik biasa, namun konsumen tidak melihat manfaat dari biaya gas alam yang jauh lebih rendah.
Sejak tahun 2004, biaya listrik perumahan telah meningkat 39 persen, dengan harga rata-rata satu kilowatt-jam listrik naik 3,1 persen tahun lalu saja, menjadi 12,5 sen per kilowatt-jam. Kenaikan 3,1 persen mewakili tingkat yang jauh di atas tingkat inflasi, yang berarti biaya listrik meningkat di atas apa yang bahkan dapat ditanggung oleh kenaikan tarif biaya hidup. Dengan kata lain, konsumen merasakan sejumput kenaikan biaya listrik di dompet mereka.
Alasannya, kata WSJ, adalah karena tren industri utilitas menuju belanja modal yang besar.
Pengeluaran modal oleh perusahaan utilitas pada puncaknya selama 30 tahun
Di New York, perusahaan listrik menghabiskan $17 miliar dalam belanja modal dalam dekade terakhir saja. Tentu saja, pengeluaran ini sama sekali tidak sembrono. Untuk sebagian besar, itu akan menuju peralatan baru – sering sangat dibutuhkan – seperti pembangkit listrik dan perangkat pengendalian polusi.
Juga pada periode sejak 2004, belanja modal tahunan oleh perusahaan utilitas (dari varietas milik investor) lebih dari dua kali lipat, dari $41 miliar pada tahun 2004 menjadi $103 miliar. Statistik ini berasal dari Edison Electric Institute, yang juga memperkirakan bahwa total belanja modal antara tahun 2003 dan 2016 diperkirakan mencapai $1 triliun. Secara keseluruhan, pembelanjaan besar-besaran ini adalah yang terbesar yang dialami industri ini dalam tiga dekade.
Bob Burns, konsultan independen dan mantan peneliti energi di Ohio State University, mengatakan kepada WSJ bahwa kenaikan tarif tinggi yang dialami konsumen pada listrik mereka tagihan dapat langsung dikaitkan dengan peningkatan besar dalam belanja modal.
Investasi dalam infrastruktur dan aset lainnya tidak selalu sembrono
“Para ahli mengatakan ada beberapa alasan untuk melonjaknya pengeluaran, termasuk mandat lingkungan, dan kebutuhan untuk memperkuat jaringan untuk melindunginya dari badai, serangan fisik, dan peretasan dunia maya,” menurut artikel WSJ. “Tetapi utilitas memiliki insentif lain untuk pengeluaran besar:Ini benar-benar meningkatkan laba mereka — hasil dari sistem peraturan yang mengubah akuntansi perusahaan di atas kepalanya.”
Artikel selanjutnya mengatakan bahwa peraturan aneh yang berdampak pada industri berarti bahwa perusahaan diperbolehkan mendapatkan persentase keuntungan – seringkali sekitar 10 persen dari ekuitas pemegang saham yang terikat dalam aset seperti pembangkit listrik, jalur transmisi, dan aset lainnya. Di bawah model ini, belanja modal yang lebih tinggi berarti kemampuan untuk menghasilkan lebih banyak keuntungan, yang dapat mengarah pada investasi infrastruktur dan aset lain yang tidak diperlukan. Pakar lain tidak setuju, menyatakan keraguan bahwa perusahaan utilitas secara realistis menghabiskan jutaan dolar untuk aset yang tidak perlu hanya untuk meningkatkan keuntungan.
Bahkan, dalam banyak kasus, investasi yang dilakukan oleh perusahaan utilitas saat ini menguntungkan konsumen, jika mungkin tidak bertahun-tahun. Seiring waktu, investasi modal ini dimaksudkan untuk membayar dalam bentuk pemberian layanan yang lebih baik, lebih andal, lebih sedikit pemadaman, dan lebih sedikit kerusakan lingkungan. Terkadang, investasi infrastruktur sebenarnya dapat menghasilkan biaya yang lebih rendah bagi konsumen, tetapi manfaat tersebut tidak akan terwujud selama bertahun-tahun, terlalu banyak untuk dilihat konsumen saat ini seumur hidup mereka.
Apa yang diharapkan di tahun 2016
Perebutan masalah regulasi dan upaya untuk memperbaiki sistem yang dianggap cacat oleh sebagian orang akan diselesaikan antara legislatif negara bagian dan perusahaan utilitas, dan kemungkinan perdebatan ini akan menjadi topik diskusi sepanjang 2016. Sementara itu, perusahaan utilitas menghadapi tekanan yang meningkat baik dari regulator maupun konsumen untuk meminimalkan kenaikan biaya yang membebani kantong konsumen. Dengan banyaknya infrastruktur dan investasi modal lainnya yang bukan merupakan kemewahan tetapi kebutuhan mutlak, pengeluaran modal tidak akan berkurang dalam waktu dekat.
Itulah sebabnya perusahaan utilitas semakin mencari solusi seperti pelacakan aset dan sistem manajemen, yang menyediakan lebih banyak gambaran menyeluruh dari seluruh infrastruktur aset perusahaan dan memfasilitasi proses yang memungkinkan perusahaan mendapatkan nilai lebih dari investasi mereka dari waktu ke waktu, seperti pemeliharaan dan perbaikan rutin yang dapat memperpanjang masa pakai aset mahal. Karena peraturan baru kemungkinan akan muncul, sistem manajemen aset yang efektif juga akan memberikan proses yang lancar untuk persyaratan kepatuhan dan pelaporan.
Pada tahun 2016, kami berharap untuk melihat diskusi lanjutan tentang tarif utilitas, dan apakah resolusi tercapai selama tahun mendatang, taruhan kami adalah pada perusahaan utilitas yang merangkul kekuatan pelacakan aset untuk memajukan investasi mereka, meningkatkan kepatuhan, dan meningkatkan nilai.
