Perusahaan Utilitas Hadapi Pengeluaran Modal Tinggi: Peramalan Tren 2016
Dalam artikel April 2015, Wall Street Journal menyatakan bahwa keluarga di New York membayar hampir dua kali lipat (40% lebih) dalam biaya listrik dibandingkan harga sepuluh tahun yang lalu. Meskipun benar bahwa harga banyak barang dan jasa telah naik secara substansial dalam satu atau dua dekade terakhir, yang menarik dari tren biaya utilitas adalah bahwa sementara konsumen melihat tagihan yang semakin tinggi, biaya beberapa sumber daya alami sebenarnya telah menurun.
Biaya listrik naik meski harga gas alami turun
Harga gas alami, misalnya, yang merupakan bahan bakar utama yang digunakan untuk menghasilkan listrik di New York, telah menurun 39 persen selama periode sepuluh tahun yang sama. Menurut Wall Street Journal, bahan bakar mencakup setidaknya 25 persen dari tagihan listrik umum, namun konsumen tidak merasakan manfaat dari biaya gas alami yang jauh lebih rendah.
Sejak 2004, biaya listrik rumah tangga telah naik 39 persen, dengan harga rata-rata satu kilowatt-hour listrik naik 3,1 persen tahun lalu saja, menjadi 12,5 sen per kilowatt-hour. Kenaikan 3,1 persen ini mewakili tingkat yang jauh di atas tingkat inflasi, berarti biaya listrik naik di atas yang dapat ditangani oleh peningkatan upah biaya hidup sekalipun. Dengan kata lain, konsumen merasakan ketegangan dari kenaikan biaya listrik dalam dompet mereka.
Alasannya, WSJ mengatakan, adalah karena tren di industri utilitas menuju pengeluaran modal yang besar.
Pengeluaran modal perusahaan utilitas pada puncak 30 tahun
Di New York, perusahaan listrik menghabiskan $17 miliar dalam pengeluaran modal dalam satu dekade terakhir saja. Tentu saja, pengeluaran ini tidak sama sekali boros. Sebagian besar, ini berjalan untuk peralatan baru – yang sangat diperlukan – seperti pembangkit listrik dan perangkat kontrol polusi.
Juga dalam periode sejak 2004, pengeluaran modal tahunan oleh perusahaan utilitas (jenis milik investor) lebih dari melipat ganda, dari $41 miliar pada 2004 menjadi $103 miliar. Statistik ini berasal dari Edison Electric Institute, yang juga memperkirakan bahwa total pengeluaran modal antara 2003 dan 2016 diharapkan melebihi $1 triliun. Secara keseluruhan, boros pengeluaran massal ini adalah terbesar yang pernah dialami industri dalam tiga dekade.
Bob Burns, konsultan independen dan peneliti energi mantan di Ohio State University, mengatakan kepada WSJ bahwa kenaikan tarif tinggi yang dilihat konsumen dalam tagihan listrik mereka dapat langsung diatribusikan pada kenaikan massal dalam pengeluaran modal ini.
Investasi dalam infrastruktur dan aset lain tidak selalu boros
“Ahli mengatakan ada beberapa alasan untuk pengeluaran yang meningkat drastis, termasuk mandat lingkungan, dan kebutuhan untuk mengeras jaringan untuk melindunginya dari storm, serangan fisik dan peretasan siber,” menurut tulisan WSJ. “Tapi utilitas memiliki insentif lain untuk pengeluaran besar: Ini sebenarnya meningkatkan keuntungan bersih mereka – hasil dari sistem regulasi yang membalikkan akuntansi perusahaan.”
Artikel tersebut melanjutkan bahwa regulasi aneh yang mempengaruhi industri ini berarti perusahaan diizinkan mendapatkan persentase keuntungan – biasanya sekitar 10 persen dari ekuitas pemegang saham yang terkunci dalam aset seperti pembangkit listrik, saluran transmisi, dan aset lainnya. Dalam model ini, pengeluaran modal yang lebih tinggi berarti kemampuan untuk menghasilkan lebih banyak keuntungan, yang dapat mengarah pada investasi dalam infrastruktur dan aset lain yang tidak diperlukan. Ahli lain tidak setuju, mengungkapkan keraguan bahwa perusahaan utilitas secara realistis menghabiskan jutaan dolar pada aset yang tidak diperlukan hanya untuk meningkatkan keuntungan.
Faktanya, dalam plupart kasus, investasi yang dilakukan oleh perusahaan utilitas saat ini beruntung bagi konsumen, jika tidak untuk bertahun-tahun. Seiring waktu, investasi modal ini dimaksudkan untuk mengembalikan biaya dalam bentuk pelayanan yang lebih baik dan lebih terpercaya, kurang gangguan, dan kurang kerusakan lingkungan. Kadang-kadang, investasi infrastruktur sebenarnya dapat mengakibatkan biaya lebih rendah bagi konsumen, tetapi manfaat tersebut tidak akan terwujud selama bertahun-tahun, terlalu banyak bagi konsumen saat ini untuk melihat dalam hidup mereka.
Apa yang akan terjadi pada 2016
Perlombaan atas isu regulasi dan upaya untuk memperbaiki sistem yang beberapa orang anggap tidak sempurna adalah sesuatu yang akan diselesaikan antara legislatif negara bagian dan perusahaan utilitas, dan kemungkinan besar perdebatan ini akan menjadi topik pembicaraan sepanjang 2016. Sementara itu, perusahaan utilitas menghadapi tekanan yang meningkat baik dari regulator maupun konsumen untuk meminimalkan kenaikan biaya yang menekan dompet konsumen. Dengan banyak investasi infrastruktur dan modal lainnya bukanlah mewah tetapi kebutuhan mutlak, pengeluaran modal tidak mungkin menurun segera.
Itulah mengapa perusahaan utilitas semakin mencari solusi seperti sistem pelacakan dan manajemen aset, yang memberikan gambaran komprehensif tentang infrastruktur aset seluruh perusahaan dan memfasilitasi proses yang memungkinkan perusahaan untuk mendapatkan lebih banyak nilai dari investasi mereka seiring waktu, seperti perawatan dan perbaikan rutin yang dapat memperpanjang umur pakai aset yang mahal. Seiring dengan kemunculan regulasi baru yang kemungkinan besar ada di horizonte, sistem manajemen aset yang efektif akan memberikan proses yang lancar untuk persyaratan kepatuhan dan pelaporan, juga.
Pada 2016, kami harap akan melihat diskusi yang berlanjut tentang tarif utilitas, dan apakah resolusi tercapai selama tahun mendatang atau tidak, kami berani mengatakan perusahaan utilitas akan memanfaatkan kekuatan pelacakan aset untuk melanjutkan investasi mereka, meningkatkan kepatuhan, dan meningkatkan nilai.
