ULA dan RUAG Space Perluas Kerjasama pada Program Roket Atlas dan Vulcan Centaur
United Launch Alliance (ULA, Centennial, Colorado, AS) dan RUAG Space (Decatur, Alabama, AS dan Bern, Swiss) telah memperluas dan memperluas kerjasama mereka. Pengumuman ini segera mengikuti penandatanganan kontrak untuk modifikasi kelima terkait kontrak pengembangan dan produksi (Mod5) untuk program roket Atlas dan Vulcan Centaur, yang mencakup volume pesanan tambahan untuk produk komposit RUAG Space hingga 2024, sebesar 110 juta franc Swiss (sekitar $120 juta).
"Kemitraan antara ULA dan RUAG telah menjadi bagian vital dari keberhasilan kami selama bertahun-tahun," ujar Daniel Caughran, vice president ULA untuk produksi, operasi dan rantai pasokan. "Modifikasi kontrak terbaru mencerminkan kepercayaan dan komitmen yang berkelanjutan terhadap kemitraan dengan RUAG Space saat kami melangkah menuju peluncuran pertama, dan banyak peluncuran di masa depan, dari Vulcan Centaur."
Kembali pada 2015, United Launch Alliance (ULA) mengumumkan kemitraan strategis dengan RUAG Space untuk memproduksi struktur komposit untuk roket Atlas V di AS. Langkah ini adalah bagian dari transisi dari program roket Delta dan Atlas ke kendaraan peluncur generasi berikutnya di bawah keluarga Vulcan, di mana komponennya akan "terbang pertama pada misi Atlas V seperti penguatan roket padat, avionik, perangkat lunak, mesin tingkat atas dan perlindungan beban, yang menurunkan risiko penerbangan pertama," menurut CEO Tony Bruno. Kendaraan peluncur Vulcan Centaur akan digunakan untuk peluncuran satelit dan misi berjenis manusia.
Selain itu, sebagai bagian dari kemitraan strategis, RUAG Space mendirikan cabang di Decatur, Alabama, AS di gedung ULA berukuran 130.000 kaki persegi yang awalnya digunakan untuk program Delta dan, setelah konversi berhasil, mulai operasi pada 2017 (lihat tur pabrik CW "Plant Tour: RUAG Space, Decatur, Alabama, AS"). Hingga 2017, struktur diproduksi di situs RUAG Space di Zurich dan Emmen, Swiss. Struktur terakhir yang diproduksi di Emmen untuk kendaraan peluncur Atlas meninggalkan Swiss menuju AS pada akhir September 2020 di pesawat transportasi Antonov An-124.
Sekarang, mitra melaporkan bahwa produksi sedang berlangsung langsung di lokasi di Decatur, tempat RUAG Space juga akan memproduksi struktur serat karbon untuk kendaraan peluncur Vulcan baru setelah pengembangan dan kualifikasi yang berhasil. Perlindungan beban, yang terdiri dari dua setengah cangkang yang digabungkan secara mekanis, akan diproduksi dalam proses yang sebagian terotomatisasi dan tanpa persyaratan autoklaf, kata RUAG. Perlindungan beban menggabungkan bahan sarang lebah alumunium yang dilekatkan antara lapisan penutup dalam dan luar dari kain serat karbon yang ditanam. Lapisan korek yang diterapkan di luar dikatakan memberikan perlindungan termal terhadap panas geser yang dihasilkan selama peluncuran. Serat karbon juga akan diterapkan pada adapter antar tingkat dan pelindung panas kendaraan peluncur.
Selain kendaraan peluncur Vulcan, fasilitas Decatur RUAG saat ini juga menyediakan struktur komposit serat karbon untuk kendaraan peluncur Atlas ULA, termasuk perlindungan beban untuk kendaraan peluncur Atlas V-500 dan adapter antar tingkat untuk kendaraan peluncur Atlas V-400. Sejak awal kemitraan strategis antara ULA dan RUAG Space, dikatakan lebih dari 120 peluncuran roket sukses telah dilakukan oleh ULA menggunakan produk RUAG Space.
Holger Wentscher, yang memimpin grup produk Peluncur di RUAG Space, menambahkan, "Saya ingin mengucapkan terima kasih yang tulus kepada ULA atas kepercayaan yang diberikan kepada kami dan atas kemitraan yang kooperatif. Dengan rekan-rekan saya di fasilitas Decatur kami, saya menantikan untuk melanjutkan cerita sukses bersama kami."
