Episode 30: Gary Sharpless – Pemimpin Dewan di Concordia Fibers & Boston Materials
Dalam episode ini CWTalks, editor in chief CW Jeff Sloan mewawancarai Gary Sharpless, veteran industri komposit yang saat ini menjabat di dewan direktur Concordia Fibers (Coventry, R.I., AS) dan Boston Materials Inc. (Bedford, Mass., AS).
Karir Gary telah melampaui 35 tahun dan mencakup menjabat sebagai presiden Fiber Innovations Inc. (Walpole, Mass., AS) dan sebagai konsultan untuk perusahaan seperti Lancer Systems (Allentown, Pa., AS), Maverick Corp. (Blue Ash, Ohio, AS) dan Renegade Materials (Springboro, Ohio, AS), serta Nammo Composite Solutions (Salt Lake City, Utah, AS)
Anda dapat mendengarkan wawancara lengkap CW Talks di atas atau kunjungi:
- CW Talks: iTunes
- CW Talks: Google Play
Cuplikan dari episode
CW: Mari kita bicara tentang keputusan Anda untuk menjual Fiber Innovations dan bagaimana Anda beralih menjadi konsultan.
GS: Saya memulai [Fiber Innovations] pada 1984, dengan niat untuk membangun perusahaan dan menjualnya. Jadi, pada usia 53 tahun, saya pensiun. Namun hal yang saya sadari adalah saya sangat merindukan hubungan yang telah saya bangun. Jadi setelah sekitar setahun … saya dihubungi oleh beberapa rekan lama dan mereka meminta apakah saya akan melakukan beberapa konsultasi dan menjadi anggota dewan direktur beberapa perusahaan.
CW: Dan beberapa perusahaan yang telah Anda kerjakan, menurut saya cukup terkenal, seperti Maverick dan Renegade, Nammo dan Concordia Fibers, dan terakhir, Boston Materials, yang merupakan startup baru. Apakah Anda tertarik khusus pada perusahaan ini atau mereka yang datang kepada Anda? Bagaimana Anda memutuskan siapa yang akan terlibat sekarang?
GS: Nah, sebagian besar dari mereka saya sudah memiliki hubungan sebelumnya dan secara umum ini adalah perusahaan kecil yang tumbuh dan wirausaha yang saya nyaman dengannya berdasarkan pengalaman saya menjalankan perusahaan jenis yang sama. Tidak artinya perusahaan ini sama seperti Fiber Innovations, namun memiliki budaya yang mirip. Sebagai presiden perusahaan kecil, Anda terlibat dalam aspek teknis, aspek bisnis dan aspek penjualan. Jadi, dengan sebagian besar perusahaan ini saya terlibat dalam aspek teknis dan penjualan bisnis karena, dalam kasus mayoritas, masalah dapat diselesaikan dengan solusi teknis inovatif yang baik atau dengan menghasilkan pendapatan, [dan itulah] inti apa yang saya lakukan. Dalam kasus Maverick dan Renegade, saya terutama bekerja dengan para pendiri untuk meyakinkan mereka bahwa baik untuk menjual perusahaan setelah mengembangkannya — menjaga karyawan dan akhirnya melepaskan kendali. Saat Anda memulai perusahaan dan mengembangkannya selama 25 tahun, ada bagian emosional yang nyata. Anda harus bersiap untuk itu. Saya bekerja dengan orang di Renegade untuk membantu mereka melewati beberapa hal tersebut. Keduanya Maverick dan Renegade telah bekerja keras, mengambil risiko dan menanamkan kembali ke bisnis. Mereka harus bangga dengan apa yang telah mereka bangun, dan harus merasa baik untuk menyerahkannya kepada perusahaan lain untuk mengembangkannya lebih besar lagi. Namun seperti yang kita ketahui, setelah Anda menjual mobil, Anda tidak dapat mengemudikannya lagi. Jadi Anda harus bersiap untuk melakukannya.
Dengan perusahaan seperti Nammo Composite Solutions, itu mungkin perusahaan yang paling mirip [yang saya kerjakan] dengan Fiber Innovations karena mereka adalah kontraktor manufaktur, namun mereka memiliki banyak lebih banyak kemampuan daripada yang kita miliki di Fiber Innovations karena mereka menawarkan kemampuan manufaktur komposit hampir ujung ke ujung: cetak komposit dan pengolahan dari awal hingga cat dan finishing serta pengujian. Hal yang paling saya kagumi dari mereka dan perusahaan kecil lainnya adalah menjadi cepat tanggap dan kompetitif untuk memenuhi permintaan kontraktor manufaktur karena Anda selalu melihat nilai terbaik. Dan itu berarti pendekatan teknis terbaik, produk terbaik dengan harga paling adil dan wajar.
Salah satu hal yang telah saya bantu mereka dengan adalah [sementara] mereka secara tradisional lebih merupakan perusahaan autoclave dan film up winding, sekarang mereka lebih banyak keluar autoclave. Mereka memiliki kemampuan dalam hal triaxial braiding, transfer resin dan VARTM. Jadi itu adalah perusahaan yang telah saya bantu untuk menjadi sedikit lebih beragam dalam hal pemrosesan komposit tradisional.
Saya juga di dewan direktur di Concordia Fibers, perusahaan tekstil industri berusia 100 tahun yang terus-menerus menemukan diri sendiri kembali. Mereka adalah perusahaan Rhode Island, namun mereka juga memiliki pabrik di Prancis dan Meksiko. Mereka memiliki dua bisnis utama. Mereka awalnya perusahaan yang membuat twisting serat polyester, nylon fiber, tekstil industri dan tradisional lebih banyak. Dan mereka telah bertransisi ke komposit. Di area termoset, mereka adalah pemasok eksklusif serat karbon twist untuk program Leap Engine, salah satu program mesin yang terjual tercepat dalam sejarah penerbangan. Dan dalam termoplastik, mereka telah mengembangkan proses comingling tempat mereka dapat menggabungkan serat karbon dan serat termoplastik untuk membuat berbagai serat termoplastik untuk menghasilkan apa yang mereka sebut prepreg komposit fleksibel. Dan itulah yang saya terlibat dengan mereka sejak 2012. Mereka selalu mencari mitra strategis dan peluang untuk memperluas bisnis komposit mereka. Mereka memiliki sejarah inovasi yang panjang. Mereka sebenarnya memasuki bisnis perangkat medis pada suatu titik. Mereka membangun perusahaan perangkat medis di sekitar serat tekstil dan pemrosesan dan kemudian menjualnya kepada perusahaan lain. Jadi menarik untuk melihat perusahaan beratus tahun terus-menerus menemukan diri sendiri kembali dan pergi ke arah komposit sebagai peluang nilai tambah yang lebih tinggi, dibandingkan dengan startup seperti Boston Materials.
CW: Jadi, mari kita bicara sedikit tentang Boston Materials dan apa yang mereka lakukan.
GS: Saya juga di dewan direktur dengan Boston Materials. Saya telah bersama mereka selama sekitar setengah tahun. Mereka menghadirkan produk baru yang disebut Super Comp [yang] secara dasar adalah penguat serat “z” melalui ketebalan yang digunakan dengan penguat serat karbon woven atau unidirectional tradisional dan meningkatkan properti interlaminer, redaman dan dissipasi panas properti komposit baik dalam kain kering atau prepreg.
CW: Dan mereka menggunakan serat karbon giling yang mereka arahkan untuk arah z, bukan?
GS: Ya. Jadi tanpa masuk ke sifat proprietary [apa yang mereka lakukan], mereka mengambil serat karbon giling, yang sebenarnya serat karbon daur ulang, mengambil kain woven tradisional, misalnya kain 3k, 12 x 12, 200 gram per meter persegi, mereka mampu menyelaraskan serat giling melalui ketebalan.
Jika Anda memegang kain tersebut ke cahaya, Anda akan melihat jendela kecil di sana. Jadi serat giling ini secara dasar melalui ketebalan dan kemudian Anda dapat mengambil kain kering tersebut dan menjalankannya melalui garis prepreg dan prepreg-nya. Sekarang ketika Anda menumpuk lapisan tersebut untuk membuat laminat komposit, Anda memiliki serat yang benar-benar menembus ketebalan dari satu lapisan ke lapisan berikutnya. Jadi dalam arti ini, itu memberikan jenis kunci mekanis antara lapisan. Itu tidak ada hubungannya dengan sistem resin yang diperkuat atau nanoteknologi, ini sebenarnya lebih pada tingkat makro daripada mikro.
Salah satu hal yang cukup penting di sini adalah bahwa Anda mengambil serat karbon daur ulang — serat karbon giling, yang lebih murah dan Anda menggantikan sebagian volume bahan yang lebih mahal, sehingga ada potensi pengurangan biaya di sini dibandingkan dengan prepreg tradisional atau penguat serat kering. Apa yang mereka temukan dalam hal pengujian adalah bahwa tidak ada penurunan properti in-plane, namun ada peningkatan properti interlaminer. Karena Anda memiliki serat melalui ketebalan, Anda dapat mengkonduksi panas melalui ketebalan komposit — jadi dissipasi panas yang baik dan juga properti redaman yang baik.
Saat pertama kali saya menemukan Boston Materials, itu menarik karena saya pergi ke pertemuan ASM di Cambridge dan saya bertemu dua orang muda muda dan saya menceritakan kisah tentang Fiber Innovations kepada mereka. Sambil saya memandang kedua orang muda ini dan seperti, “Tunggu sebentar, itulah saya 30 tahun yang lalu.” Dan jadi, sebagian dari kesenangan bekerja dengan perusahaan-perusahaan ini adalah bahwa saya tidak memiliki malam-namn tanpa tidur yang saya miliki saat saya memiliki perusahaan saya sendiri, namun saya masih memiliki kegembiraan bekerja dengan orang-orang yang sangat berbakat, bekerja keras yang benar-benar tertarik untuk sedikit mengubah dunia. Dan saya yakin bahwa mereka berada di jalur keberhasilan. Untuk sebagian besar karir saya, saya mengejar holy grail ini “bagaimana Anda membuat komposit lebih baik” dan saya cukup yakin bahwa ini akan membuat perbedaan. Mereka telah mengumpulkan sekitar 4 juta pendanaan dari Clean Energy Ventures, dan salah satu mitra strategis mereka adalah Sabic. Saat ini, mereka memiliki kemampuan 12 inci untuk melakukan Super Comp mereka. Mereka akan memperluas ke lebar 60 inci triwulan pertama 2020. Jadi hal-hal yang menarik sedang berlangsung.
CW: Anda telah berbicara sedikit tentang budaya perusahaan kecil dan Anda telah bekerja untuk perusahaan kecil dan besar dan saya membayangkan itu telah memberikan Anda perspektif tentang keuntungan dan kerugian keduanya. Saya ingin tahu apa yang Anda amati selama bertahun-tahun tentang perusahaan besar dan kecil?
GS: Saya pikir satu kata menggambarkan apa yang saya pikir perusahaan kecil memiliki sebagai keuntungan dan itulah agility. Mereka dapat membuat keputusan dengan cepat dan menerapkannya seketika dan mengeluarkan teknologi dan inovasi tepat waktu untuk memecahkan masalah atau bahkan hanya untuk mengubah cara hal-hal dilakukan dulu. Saya pikir perbedaan besar yang Anda ketahui, ketika perusahaan besar bergerak, terkadang mereka menciptakan gempa bumi. Terutama ketika datang ke perubahan teknologi atau bahan. Hal-hal yang saya lihat sebagai contoh mungkin beralih dari pemrosesan autoclave tradisional ke automated tape layup, dan kemudian keluar autoclave. Beberapa perubahan besar dalam cara sebagian besar industri membuat komposit — gerakan teknologi ini benar-benar dilakukan oleh beberapa perusahaan besar dan beralih dari termoset ke termoplastik. Saya pikir saya melihat transisi itu saat ini. Dan dengan perusahaan besar mungkin memerlukan waktu lebih lama bagi mereka untuk bergerak, namun setelah mereka bergerak, itu adalah pergeseran besar dalam teknologi dan bahan. Perusahaan kecil mungkin tidak dapat bereaksi terhadap ini karena kurangnya modal, namun mereka juga adalah perusahaan yang memulai banyak inovasi tersebut awalnya. Saya melihat tempat untuk perusahaan kecil dan besar di industri ini. Tanpa campuran itu, saya pikir Anda akan memiliki industri yang tidak sehat. Dan ketika Anda melihat beberapa perusahaan kecil yang saya terlibat, terutama perusahaan saya, Fiber Innovations, kami tumbuh menjadi ukuran di mana itu menjadi bagian dari entitas yang lebih besar. Saya pikir itulah cara dunia bekerja.
