Islandia Memimpin: Pengujian Pengiriman Drone Semakin Dekat dengan Realitas

Islandia terus bertindak sebagai tempat uji coba penggunaan drone dalam layanan pengiriman paket.

Tahun lalu, perusahaan Israel Flytrex mulai bereksperimen dengan drone di Reykjavik. Mereka meluncurkan ratusan penerbangan yang melewati kemacetan lalu lintas untuk mengirimi makanan dan barang konsumen ke sebuah perumahan pinggiran kota. Tes dimulai dengan satu titik pengiriman dan kemudian diperluas ke antara 40 dan 50 lokasi di sekitar kota —setengah tempat umum dan setengah halaman belakang, menurut CEO Yariv Bash.

Bash menilai inisiasi ini sukses, meskipun penerbangan sementara dihentikan oleh musim dingin yang keras di Islandia. (Dalam beberapa tahun, katanya, pesawat akan dapat beroperasi pada musim itu juga.) Awalnya, tujuannya hampir semua tempat umum, dengan pilot mencoba beberapa halaman belakang "hanya untuk menunjukkan kepada pengawas lokal bahwa itu dapat dilakukan dengan aman." Sekarang drone telah disetujui untuk lebih banyak pengiriman di properti pribadi.

Flytrex memiliki aspirasi yang jauh melampaui Islandia. Menurut Bash, program drone mereka adalah salah satu dari sepuluh yang diterima ke dalam Program Pilot Integrasi Sistem Penerbangan Tidak Bermitra (UAS) Federal Aviation Administration AS. Upaya ini diluncurkan untuk mempercepat penggabungan drone yang aman ke dalam sistem lalu lintas udara nasional.

Bash mengharapkan Flytrex memulai operasi terbatas di AS dalam beberapa bulan ke depan, dengan pengiriman makanan di Holly Springs, North Carolina, sebuah suburb Raleigh. Perusahaan akan fokus pada pengiriman ke halaman belakang, tempat drone mereka menawarkan "pengalaman pengguna terbaik," katanya. Gedung apartemen menjadi masalah karena mereka memerlukan penerima untuk keluar dari gedung atau mengakses atap.

Tidak diragukan lagi bahwa drone yang dirancang dengan baik dapat menjatuhkan paket ke halaman penerima dengan akurasi yang presisi. (Alih-landa mendarat, model Flytrex terbang layang antara 50 dan 100 kaki di atas tanah, dan menurunkan paket melalui kabel.) Tetapi apakah drone ekonomis untuk tujuan itu?

Bash berpikir demikian. Dia berpendapat bahwa drone jauh lebih murah dari alternatifnya, seperti mobil, skuter dan opsi yang intensif tenaga kerja lainnya. Yang dibutuhkan untuk meluncurkan program drone di Islandia hanyalah dua orang pengiriman dan dua hari pelatihan, sehingga mereka dapat mengendalikan pesawat di luar garis pandang operator. (Kemampuan ini masih dilarang atau sangat terbatas oleh FAA di AS.)

Bahkan melakukan satu pengiriman sekaligus, drone telah membuktikan dirinya secara ekonomis, klaim Bash. Dia mengharapkan angkanya akan semakin kuat "setelah kita mulai melakukan banyak pengiriman [sekaligus] dan memiliki bandwidth yang lebih besar." Teknologi drone saat ini mencegah hal ini terjadi sekarang, "tapi kita hampir sampai."

Kejemukan lain tentang penggunaan luas drone pengiriman berpusat pada keselamatan, kebisingan dan privasi. Dengan menggunakan kabel untuk menurunkan paket ke tanah, Flytrex memastikan pesawat tetap jauh di atas penerima. (Menarik kabel secara otomatis melepasnya dari drone.) Dan karena ia terbang layang tinggi di atas tanah, kebisingan dari rotor diminimalkan.

Privasi adalah masalah yang sama sekali berbeda —satu yang mungkin tidak akan terpecahkan sampai pengiriman drone berjalan lancar, dan peraturan diterapkan. Dengan tetap pada ketinggian tetap di atas kediaman, drone secara teoretis tidak berisiko untuk membajak properti pribadi. Tetapi beberapa individu yang marah, yang menganggapnya sebagai instrumen pengawasan, mungkin mencoba merusak atau menghancurkan pesawat.

Bash menurunkan kemungkinan terjadinya hal tersebut. "Drone yang terbang layang di ketinggian 100 kaki bukan target yang mudah," katanya, menambahkan bahwa sementara drone Flytrex belum mengalami serangan hingga saat ini, beberapa orang telah mencoba menarik kabel.

Dia melihat kemajuan bertahap yang dicapai menuju pengoperasian penuh di luar garis pandang operator di AS. "FAA sangat termotivasi untuk membuat ini berhasil, tetapi mereka ingin melihat gambaran besar," katanya, menggambarkan pendekatan agensi tersebut sebagai "langkah demi langkah."

Bash sebelumnya telah meramalkan bahwa drone dapat mulai beroperasi dalam skala luas di AS sejak 2019. Sekarang, dia mengharapkan layanan reguler akan dimulai sekitar pertengahan tahun 2020, setelah berakhirnya program pilot yang disetujui FAA.

Seperti dalam kasus Flytrex, operator drone pada awalnya kemungkinan akan membatasi layanan ke lokasi perkotaan, tempat tinggal dua pertiga penduduk AS. (Bash menggambarkan demografi tersebut terdiri dari lebih dari 60 juta halaman belakang.) Penggunaan drone di area perkotaan padat kemungkinan akan memerlukan waktu lebih lama, sementara perancang menyelesaikan logistik untuk melayani gedung perumahan multiunit. Solusinya, kata Bash, mungkin terletak pada kombinasi teknologi —katakanlah, drone yang mengirim ke gedung yang ditentukan, dan robot yang mengangkut paket ke dalam dan mungkin ke pintu penerima.

Dalam mendorong penggunaan komersial drone, Flytrex telah mempelajari beberapa pelajaran penting di sepanjang jalan. Salah satunya adalah mendarat di tujuan adalah ide yang buruk.

"Saya tidak ingin ada orang di sekitar drone $5.000 saya," kata Bash. "Itu tidak baik untuk drone atau orang." Pengadopsi model terbang layang memecahkan masalah keselamatan, keamanan dan kebisingan.

Drone masih memiliki perjalanan yang panjang sebelum pertanyaan praktis dan kelayakan ekonomi terpecahkan sepenuhnya. Tetapi Flytrex percaya teknologi ini akan memainkan peran besar dalam segmen last-mile dari rantai pasok e-commerce yang berkembang pesat.

"Semua orang mendorong sangat keras untuk drone komersial," kata Bash, menambahkan bahwa tantangan last-mile hingga saat ini "telah menjadi sakit leher bagi peritel."