Dari Islandia ke Amerika:Pengiriman Drone Beberapa Inci Lebih Dekat dengan Kenyataan

Islandia terus bertindak sebagai tempat pembuktian untuk penggunaan drone dalam layanan pengiriman paket.

Tahun lalu, perusahaan Israel Flytrex mulai bereksperimen dengan drone di Reykjavik. Ini meluncurkan ratusan penerbangan yang melewati kemacetan lalu lintas untuk mengirimkan makanan dan barang-barang konsumen ke lingkungan perumahan terpencil. Tes dimulai dengan satu titik pengiriman dan kemudian diperluas ke antara 40 dan 50 lokasi di sekitar kota — setengah tempat umum dan setengah halaman belakang pribadi, menurut CEO Yariv Bash.

Bash menilai inisiatif itu sukses, meskipun penerbangan dihentikan sementara oleh musim dingin yang keras di Islandia. (Dalam beberapa tahun, katanya, pesawat itu akan dapat beroperasi selama musim itu juga.) Awalnya, tujuannya hampir semua tempat umum, dengan pilot mencoba beberapa halaman belakang “hanya untuk menunjukkan kepada regulator lokal bahwa itu dapat dilakukan dengan aman.” Sekarang drone telah disetujui untuk lebih banyak dijatuhkan di properti pribadi.

Flytrex memiliki aspirasi yang menjangkau jauh melampaui Islandia. Menurut Bash, program drone-nya adalah satu dari hanya sepuluh yang diterima dalam Program Percontohan Integrasi Sistem Pesawat Tak Berawak (UAS) Administrasi Penerbangan Federal AS. Upaya tersebut diluncurkan untuk mempercepat penggabungan drone yang aman ke dalam sistem lalu lintas udara negara tersebut.

Bash mengharapkan Flytrex untuk memulai operasi terbatas di AS dalam beberapa bulan ke depan, dengan pengiriman makanan di Holly Springs, North Carolina, pinggiran kota Raleigh. Perusahaan akan fokus pada pengiriman ke halaman belakang, di mana drone-nya menawarkan "pengalaman pengguna terbaik," katanya. Bangunan apartemen menimbulkan masalah karena memerlukan penerima untuk keluar dari gedung atau mengakses atap.

Tidak diragukan lagi bahwa drone yang dirancang dengan baik dapat menjatuhkan paket ke halaman penerima dengan akurasi yang tepat. (Alih-alih mendarat, model Flytrex melayang-layang antara 50 dan 100 kaki dari tanah, dan paket yang lebih rendah melalui kabel.) Tetapi apakah drone layak secara ekonomi untuk tujuan itu?

Bas berpikir begitu. Dia berpendapat bahwa drone secara signifikan lebih murah daripada alternatifnya, seperti mobil, skuter, dan opsi padat karya lainnya. Yang diperlukan untuk meluncurkan program drone di Islandia adalah dua orang pengantar dan pelatihan selama dua hari, sehingga mereka dapat mengemudikan pesawat di luar jangkauan pandangan operator. (Kemampuan itu masih dilarang atau sangat dibatasi oleh FAA di AS)

Bahkan melakukan pengiriman satu per satu, drone telah membuktikan diri secara ekonomi, klaim Bash. Dia memperkirakan jumlahnya akan tumbuh lebih kuat "setelah kami mulai melakukan banyak pengiriman [pada satu waktu] dan memiliki bandwidth yang lebih besar." Teknologi drone saat ini mencegah hal itu terjadi sekarang, “tapi kita hampir sampai.”

Kekhawatiran lain tentang meluasnya penggunaan drone pengiriman berpusat pada keamanan, kebisingan, dan privasi. Dengan menggunakan kawat untuk menurunkan paket ke tanah, Flytrex memastikan bahwa pesawat tetap berada jauh di atas penerima. (Menarik kabel secara otomatis melepaskannya dari drone.) Dan karena kabel tersebut melayang tinggi dari tanah, kebisingan dari rotor diminimalkan.

Privasi adalah masalah lain sama sekali – yang mungkin tidak akan diselesaikan sampai pengiriman drone berjalan dengan baik, dan peraturan diberlakukan. Dengan tetap berada pada ketinggian tetap di atas tempat tinggal, drone secara teoritis tidak mengambil risiko perampokan yang tidak diinginkan ke properti pribadi. Tetapi orang-orang tertentu yang marah, yang percaya bahwa mereka adalah alat pengawasan, dapat mencoba merusak atau menghancurkan pesawat itu.

Bash mendiskon kemungkinan kejadian seperti itu. “Drone yang melayang di ketinggian 100 kaki bukanlah sasaran yang mudah,” katanya, seraya menambahkan bahwa sementara drone Flytrex belum mengalami serangan apa pun hingga saat ini, beberapa orang telah berusaha menarik kabelnya.

Dia melihat kemajuan inkremental dibuat untuk memungkinkan operasi penuh di luar garis pandang operator di AS "FAA sangat termotivasi untuk membuat ini berhasil, tetapi mereka ingin melihat gambaran yang lebih besar," katanya, menggambarkan pendekatan agensi sebagai “langkah demi langkah.”

Bash sebelumnya memperkirakan bahwa drone dapat mulai beroperasi dalam layanan skala luas di AS pada awal 2019. Sekarang, dia mengharapkan layanan reguler akan dimulai sekitar pertengahan tahun 2020, setelah berakhirnya program percontohan yang disetujui FAA.

Seperti dalam kasus Flytrex, operator drone pada awalnya cenderung membatasi layanan ke lokasi pinggiran kota, rumah bagi dua pertiga populasi AS. (Bash menggambarkan demografis itu terdiri dari lebih dari 60 juta halaman belakang.) Penggunaan drone di daerah perkotaan yang padat kemungkinan akan memakan waktu lebih lama, sementara desainer mengerjakan logistik untuk melayani bangunan tempat tinggal multi-unit. Solusinya, kata Bash, mungkin terletak pada kombinasi teknologi — misalnya, drone yang mengantarkan ke gedung yang ditentukan, dan robot yang membawa paket di dalam dan mungkin ke pintu penerima.

Dalam mendorong penggunaan drone komersial, Flytrex telah belajar beberapa pelajaran penting di sepanjang jalan. Salah satunya adalah bahwa mendarat di tempat tujuan adalah ide yang buruk.

“Saya tidak ingin ada orang di dekat drone saya yang seharga $5.000,” kata Bash. “Itu tidak baik untuk drone atau orangnya.” Adopsi model melayang memecahkan masalah keselamatan, keamanan, dan kebisingan.

Drone masih memiliki jalan sebelum pertanyaan tentang kepraktisan dan kelayakan ekonomi sepenuhnya terpecahkan. Namun Flytrex yakin bahwa teknologi ini akan memainkan peran utama dalam segmen terakhir dari rantai pasokan e-commerce yang sedang berkembang.

“Semua orang berusaha sangat keras untuk drone komersial,” kata Bash, menambahkan bahwa tantangan terakhir hingga saat ini “telah menyusahkan bagi pengecer.”