Mengapa Seorang Pengemudi Truk California Selatan Tetap Mandiri
Hector Padilla berasal dari barisan panjang pengemudi truk California Selatan, tetapi baru setelah pergi ke sekolah dan berkecimpung dalam penerbangan, ia memutuskan untuk mengikuti tradisi keluarga. “Saya menyadari ayah saya menghasilkan lebih banyak uang daripada saya, dengan sedikit usaha,” katanya.
Sekarang 36, Padilla memiliki rig dan menggambarkan dirinya sebagai kontraktor independen, meminta bisnis dari beberapa perusahaan truk dan papan beban. Dia menangani bisnis campuran muatan truk dan muatan kurang dari truk (LTL), mengangkut barang kering dan berpendingin dalam radius sekitar 50 mil di sekitar Los Angeles dan Ontario, California.
Salah satu sumber bisnis utamanya adalah papan muatan Next Trucking, yang didirikan pada tahun 2015 oleh Lidia Yan dan Elton Chung. Padilla menyukai alat ini karena menyederhanakan proses menerima beban (atau, dalam hal ini, menolaknya) dan dibayar untuk itu dalam beberapa hari. Dia melengkapi platform itu dengan pekerjaan tambahan atas nama operator motor besar seperti Swift Transportation Co., Knight Transportation, dan J.B. Hunt Transport, Inc.
Bagi Padilla, menjadi pengemudi independen sepadan dengan sakit kepala karena harus mengumpulkan pekerjaan dari berbagai sumber. Dia terus-menerus harus mempertimbangkan pro dan kontra dari pengangkutan untuk pakaian truk tradisional versus mengandalkan peluang yang disajikan oleh jenis pialang pengiriman elektronik yang berkembang. “Salah satu perubahan terbesar [dalam beberapa tahun terakhir] adalah mencoba mencari tahu apa yang akan berhasil untuk saya — membangun hari sebagai pertunjukan satu orang,” katanya.
Padilla berbagi dengan semua pengemudi truk, independen atau tidak, tantangan mencari nafkah dalam bisnis yang ditandai dengan tarif angkutan yang naik turun. Pada tahun 2018, tarif berada pada titik tertinggi sepanjang masa, kemudian turun secara tiba-tiba pada tahun 2019. Banyak pengemudi truk tidak selamat dari penurunan tersebut. Yang memperburuk keadaan adalah dampak dari perang dagang AS-China, yang memengaruhi kargo internasional yang menjadi tumpuan banyak penyedia logistik California Selatan.
Pukulan terbesar dari semuanya datang pada tahun 2020, dengan datangnya pandemi virus corona dan sebagai akibatnya penghentian sementara produksi pabrik. Pada saat virus menyerang, kata Padilla, banyak pengemudi truk “hanya bisa bertahan”.
Untungnya, mereka memenangkan bantuan sementara melalui Program Perlindungan Gaji Administrasi Bisnis Kecil, serta perpanjangan tunjangan pengangguran kepada kontraktor independen. Kemudian muncul ledakan dalam pengeluaran konsumen untuk bahan makanan dan barang-barang rumah tangga penting lainnya, karena pertemuan publik ditutup dan aturan perlindungan di tempat diberlakukan oleh pemerintah negara bagian dan lokal. Hasilnya adalah rekor tertinggi lainnya untuk volume dan tarif angkutan lokal.
Tarif truk telah sedikit turun sejak saat itu, dan Padilla bersiap untuk tahun yang naik turun lagi pada tahun 2021. Banyak yang bergantung pada apakah tagihan bantuan virus corona terbaru dapat membuat konsumen berbelanja lagi, katanya.
Masalah lain adalah endemik industri truk di saat-saat baik dan buruk. Yang paling utama di California Selatan adalah keterlambatan parah yang dihadapi pengemudi drayage dalam mengambil peti kemas dan sasis di pelabuhan Los Angeles dan Long Beach. “Saat ini sangat merepotkan karena saya belum melakukannya selama hampir tujuh bulan,” kata Padilla. “Itu tidak layak bagi saya.”
Dalam beberapa tahun terakhir, adegan drayage California Selatan juga telah disiksa oleh kontroversi atas status pekerjaan pengemudi. Teamsters dan kepentingan lainnya telah berulang kali mencoba tanpa hasil untuk melarang pengemudi independen non-serikat mengakses bisnis itu sama sekali. Pada saat yang sama, beberapa perusahaan truk yang melayani pelabuhan telah menaikkan upah dan tunjangan, dalam upaya untuk menarik pekerja mandiri ke dalam pekerjaan penuh waktu.
Padilla telah menahan semua godaan seperti itu. Dia mengatakan California Selatan menawarkan banyak peluang bagi pengemudi independen, selama mereka cukup cerdas untuk memanfaatkannya. Mereka yang memiliki “mentalitas lama”, yang di masa lalu mungkin hanya bekerja dengan satu operator atau broker, tidak tahu cara bermanuver di antara papan pemuatan, katanya.
“Ini adalah perubahan besar pada paradigma mereka,” tambah Padilla. “Mereka cenderung berpegang pada apa yang mereka ketahui. Mereka hanya ingin melakukan pekerjaan, menutup pintu dan pulang. Mereka tidak ingin mencari beban di papan yang berbeda, untuk mengumpulkan satu hari.”
Masalah lingkungan telah memukul industri keras. Pengemudi truk komersial yang beroperasi di California harus terus meningkatkan peralatan mereka untuk mengimbangi pembatasan negara bagian yang semakin ketat terhadap emisi kendaraan. Pengemudi telah menghabiskan ribuan dolar untuk filter partikulat diesel dan perangkat aftermarket lainnya, untuk truk yang akan usang hanya dalam beberapa tahun.
Padilla memandang situasi ini secara positif. Dia sedang menunggu kedatangan truk listrik. Itu, tentu saja, akan mengharuskan dia untuk membeli rig baru lagi, tetapi "penghematan gas dengan sendirinya akan membayar truk itu." Terlebih lagi, negara bagian California kemungkinan akan membantu dengan mensubsidi sebagian biaya pembelian.
“Ini adalah win-win untuk semua orang,” kata Padilla. “Anda mendapatkan jarak tempuh yang luar biasa, lebih sedikit bagian yang bergerak, dan ramah lingkungan.”
Untuk semua tantangan yang dihadapi pengemudi truk, Padilla optimis dengan hati-hati tentang tahun mendatang. "Apa pun bisa terjadi," katanya. “Saya kira tidak akan seperti 2019. Volume di pelabuhan dan rel masih sangat tinggi. Dan vaksin sudah menciptakan harapan.”
Bisnis di bulan-bulan awal 2021 dapat lebih didorong oleh RUU bantuan ekonomi terbaru, katanya. “Tapi saya akan membagi tahun menjadi beberapa bagian. Setelah kuartal pertama, saya tidak tahu.”
