Kerajinan dan Standar di Balik Setiap Bola Baseball Resmi MLB

Latar Belakang

Baseball modern, sebagaimana kita kenal, melacak garis keturunannya kembali ke permainan Inggris rounders. Pada tahun 1845, pioner New York Alexander Cartwright menyusun pertama kali aturan yang menggantikan bola lunak yang digunakan dalam rounders dengan versi yang lebih kecil dan lebih keras, mempersiapkan panggung bagi evolusi cepat olahraga di Amerika Serikat.

Meskipun tampilan bola tampak sederhana, iya adalah objek yang dirancang dengan cermat yang telah memicu perdebatan selama bertahun-tahun. Kritik telah menduga bahwa bola baseball telah secara diam-diam “diracik” untuk meningkatkan total home run selama periode penurunan kehadiran. Major League Baseball (MLB) dan produsen bola secara konsisten menolak klaim tersebut, dan tidak ada buat yang dapat dipercaya tentang perubahan rahasia yang pernah muncul.

Sebuah bola baseball resmi MLB terdiri dari inti cork yang dilapisi—disebut sebagai “pil”—dikelilingi oleh dua lapis karet, dililit dengan empat benang wol dan poly/cotton konsentrik, dan akhirnya dilapisi dengan kulit sapi yang jahit. Sekitar 600.000 bola baseball diproduksi untuk semua tim MLB setiap musim. Dalam pertandingan tipikal, bola tetap dalam permainan selama lima hingga sepuluh lemparan. Setiap bola harus berat antara 5 dan 5,25 ons (141,75–148,83 gram) dan berukuran 9 hingga 9,25 inci (22,86–23,49 cm) keliling untuk memenuhi standar liga.

Awal dalam sejarah olahraga, bola dibuat tangan atau dipesan khusus oleh sapu sepatu, pengupas kulit, dan produsen kecil. Spesifikasi seragam untuk berat dan ukuran pertama kali diadopsi pada tahun 1872, dan konsistensi produksi meningkat di bawah tuntutan Liga Nasional baru.

Awal tahun 1900, inti bola bertransisi dari cakaran karet menjadi desain terpusat cork pada tahun 1910, dan dua dekade kemudian menjadi inti cork yang dilapisi yang masih digunakan hingga hari ini. Perubahan utama satu-satunya sejak itu adalah pergantian dari kulit kuda menjadi kulit sapi pada tahun 1974, dipicu oleh kekurangan bulu kuda.

Bahan Baku

Konstruksi bola baseball terdiri dari tiga lapis: inti cork yang dilapisi, benang wol dan poly/cotton, dan penutup kulit sapi.

Inti—sebuah bola dengan diameter 13/16 inci (2,06 cm)—terbuat dari komposit cork dan karet dan dikelilingi oleh dua cakaran karet: lapisan dalam hitam dan lapisan luar merah. Seluruh inti berukuran 4‑1/8 inci (10,47 cm) keliling.

Empat lapis benang melilit inti. Lapisan pertama adalah benang wol abu-abu empat-ply, lapisan kedua benang wol putih tiga-ply, lapisan ketiga benang wol abu-abu tiga-ply, dan lapisan keempat benang finishing poly/cotton putih. “Memori” alami wol memungkinkannya untuk menyusut di bawah tekanan dan kembali ke bentuk aslinya, mempertahankan kekelilingan bola selama permainan. Campuran poly/cotton melindungi wol dan memperkuat penutup luar.

Penutup terbuat dari kulit sapi Number One Grade, alum-tanned, full-grained yang berasal terutama dari sapi Holstein Midwest, dipilih karena tekstur dan kehalusan yang superior. Bola resmi MLB memiliki penutup putih yang dijahit dengan 88 inci (223,52 cm) benang merah berlendir. Sebelum digunakan, setiap kulit diuji untuk ketebalan, kekuatan tekstur, kekuatan tarik, dan parameter kritis lainnya.

Proses Manufaktur

Pembuatan bola baseball adalah proses multi-langkah yang berlapis karet, kain, dan kulit di sekitar bola cork kecil dalam kondisi yang presisi untuk memastikan ukuran, bentuk, dan kualitas yang konsisten.

Iklan bola baseball dari katalog 1891 Horace, Partridge & Co.

Mark Twain terkenal menggambarkan baseball sebagai “simbol dorongan dan perjuangan abad ke-19.” Olahraga ini dengan cepat mendapatkan popularitas setelah Perang Sipil, berkembang dari permainan santai di antara pria bangsawan menjadi kompetisi fisik yang cepat yang melampaui kut parts Inggrisnya seperti cricket dan rounders.

Pada abad ke-19, keanggunan bola bervariasi: bola pertama terlalu energis, kadang-kadang menghasilkan skor di atas 100 run; bola kedua terlalu mati, mengakibatkan permainan 24 inning tanpa run yang menyoroti kebutuhan keseimbangan. Pada tahun 1888–89, A. G. Spalding memperkenalkan serangkaian bola baseball dalam ukuran anak-anak dan standar, dengan harga antara empat sen dan satu dolar.

William S. Pretzer

Membentuk Pil Karet

• Dua cak karet hitam setengah bola, masing-masing tebal sekitar 5/3 inci (0,39 cm), dicetak di atas inti cork yang dibalut karet berdiameter 13/16 inci (2,06 cm). Pembuka kecil dalam cak ditutup dengan paket karet merah.
• Lapisan tipis karet merah, tebal sekitar 3/32 inci (0,24 cm), diterapkan di atas cak hitam. Inti lengkap beratnya sekitar 24,80 g (0,88 ons) dan berukuran 4‑1/8 inci (10,48 cm) keliling. Lapisan semen mengamankan benang wol selama melilit pertama.

Melilit Kain

• Benang wol dengan suhu terkontrol dililit di sekitar inti oleh mesin komputer yang mempertahankan tegangan tinggi, menghilangkan “tempat lunak” dan memastikan permukaan yang seragam. Benang dililit dalam tiga lapis: 121 yd (110,6 m) benang abu-abu empat-ply, 45 yd (41,13 m) benang putih tiga-ply, dan 53 yd (48,44 m) benang abu-abu tiga-ply. Setelah setiap lapis, bola ditimbang dan diukur untuk memastikan kepatuhan.
• Benang finishing poly/cotton 150 yd (137,1 m) melindungi wol dan mempertahankannya pada tempatnya. Bola dipotong kain berlebih, kemudian dicelup dalam larutan adesif sebelum kulit diterapkan.

Menjahit Kulit

• Penutup kulit sapi dipotong menjadi dua potong bentuk angka delapan, masing-masing meliputi setengah bola yang dililit. Kulit dilembabkan untuk fleksibilitas, kemudian dilapisi dengan adesif.
• Dua potong tersebut dijepit ke bola dan dijahit tangan bersama menggunakan 88 inci (223,52 cm) benang merah berlendir. Proses ini melibatkan 108 jahitan, dengan pertama dan terakhir tersembunyi. Iya memakan waktu sekitar 13–14 menit untuk diselesaikan.
• Setelah jahitan, stapel dihapus, dan bola dirotasi selama 15 detik untuk meratakan jahitan yang mengangkat. Pengukuran akhir, pemeriksaan berat, dan inspeksi visual dilakukan. Bola yang disetujui menerima tanda merek produsen dan cap penyelenggaraan liga.

Kontrol Kualitas

Setiap kiriman bola baseball melalui pemeriksaan statistik untuk Coefficient of Restitution (COR), standar industri untuk mengukur ketahanan bola. Menggunakan prosedur yang disetujui MLB, bola diluncurkan dari meriam udara pada 85 ft/s (25,90 m/s) menuju dinding kayu delapan kaki (2,43 m) jauh. Kecepatan pantulan harus sama dengan 54,6 % dari kecepatan peluncuran, ±3,2 %.

Selain itu, bola harus mempertahankan bentuk bundar setelah 200 pukulan dengan gaya 65 lb (29,51 kg) dan merubah bentuk kurang dari 0,08 in (0,20 cm) saat ditekan di antara dua bigi.

Masa Depan

Dimensi dan bahan baku bola baseball MLB diharapkan tetap stabil. Bola baseball MLB yang selesai, dijahit dengan 88 inci benang merah berlendir, beratnya 5–5,25 ons dan berukuran 9–9,25 in keliling.

Percobaan otomatisasi untuk jahitan penutup kulit sapi belum berhasil; mesin saat ini mengalami kendala dengan kontrol start-stop dan variasi tegangan—kritikal untuk jahitan yang aman tanpa merobek. Akibatnya, tradisi jahitan tangan kemungkinan besar akan terus berlanjut.

Kontroversi tentang bola “diracik” kemungkinan besar akan bertahan selama baseball dimainkan dan penggemar mencari penjelasan untuk variasi dalam output home run.