Otomasi Lunak Sudah Lama Tertunda

Dalam angsuran pertama kolom ini, saya menulis bahwa platform bulanan baru saya akan fokus tidak hanya pada aplikasi praktis manufaktur berbasis data, tetapi juga "apa yang akan terjadi selanjutnya." Satu tahun yang penuh gejolak kemudian, saya semakin yakin bahwa bagian dari "apa yang akan terjadi selanjutnya" adalah tentang kantor depan dan lantai toko.

Contoh kasusnya adalah pembuatan APD dengan perputaran cepat awal tahun ini di Protolabs Inc., sebuah perusahaan pembuatan prototipe dan manufaktur digital di Maple Plain, Minnesota yang telah mengembangkan otomatisasi "lunak" miliknya sendiri. Prosesnya dimulai dengan analisis otomatis dari model CAD yang dikirimkan secara online ke mesin yang menyediakan harga hampir instan, kemampuan manufaktur, dan informasi lainnya, menyederhanakan tugas kantor depan yang biasanya padat karya. Sebagian berkat otomatisasi kantor depan ini dan hubungannya dengan bagian pabrik lainnya, perusahaan dapat mengutip pesanan mendesak dalam hitungan menit dan bahkan mengirimkan beberapa suku cadang yang menyelamatkan jiwa pada hari yang sama saat mereka dipesan.

Beberapa produsen tidak akan pernah (atau bahkan ingin menjadi) seperti pabrik Protolabs di Minnesota, di mana otomatisasi mengutip hanyalah ujung depan dari sistem yang menghubungkan lebih dari 500 peralatan mesin serta pencetakan 3D, cetakan injeksi, dan peralatan lainnya. Meskipun demikian, terkadang saya bertanya-tanya apakah pemilik toko sepenuhnya memahami kemampuan alat yang tersedia untuk, dan bahkan dirancang untuk, bisnis seperti milik mereka. Selain pengalaman satu produsen, gejolak tahun 2020 adalah bukti yang cukup bahwa sudah waktunya bagi lebih banyak toko untuk merangkul otomatisasi “lunak” dengan antusiasme yang sama seperti robot yang merawat mesin.

Ini tidak harus berarti mengembangkan perangkat lunak sendiri. Di kolom sebelumnya, saya menulis tentang bagaimana perusahaan bernama Xometry mengundang pembeli suku cadang untuk mengirimkan file CAD secara online untuk mendapatkan harga suku cadang dan umpan balik desain yang hampir instan. Kemudian mendelegasikan pekerjaan ke jaringan produsen sesuai dengan kemampuan dan kapasitas mereka. Sebuah perusahaan bernama DigiFabster telah mengambil pendekatan lain dengan menawarkan front end berbasis cloud otomatis yang serupa sebagai layanan individual. Artinya, daripada bergabung dengan jaringan, toko menggunakan layanan secara individual untuk pelanggan mereka sendiri, bahkan menambahkan logo mereka sendiri dan personalisasi lainnya ke antarmuka online sesuai keinginan mereka.

Apa pun masa depan bisnis ini dan lainnya seperti mereka, toko mesin CNC memiliki opsi otomatisasi lunak yang tidak dapat dikutip. Perhatikan contoh Marzilli Machine Co., sebuah toko kecil di Boston yang menjadi topik sampul edisi November kami. Pemilik dan pendiri James Marzilli memuji sebagian besar pertumbuhan toko yang relatif kecil ini karena desakan pada proses digitalisasi di mana pun digitalisasi memungkinkan. Untuk itu, toko berinvestasi dalam perangkat lunak kontrol kualitas dari QA Tinggi yang memindai, membuat balon, dan membubuhi keterangan gambar 2D secara otomatis. Ini menghilangkan banyak pekerjaan yang terkait dengan pembuatan rencana dan laporan inspeksi.

Saya telah melihat perangkat lunak ini sebelumnya, tetapi hanya di lantai pameran dagang. Mempelajari dampaknya pada bengkel mesin CNC yang sebenarnya adalah pengalaman yang sama sekali berbeda, membuktikan sejauh mana toko dapat mencapai tingkat otomatisasi "lunak" yang signifikan sekarang. Ini juga meyakinkan saya bahwa karena semakin banyak alat yang diperlukan tersedia untuk mengotomatisasi kutipan, dokumentasi kontrol kualitas atau jenis pekerjaan kantor lainnya, hambatan untuk adopsi bisa lebih bersifat mental daripada teknis. Seperti yang dikatakan James Marzilli, “Semua orang berbicara tentang otomatisasi, tetapi apa yang sebenarnya mereka katakan hanyalah, 'Mari kita letakkan robot di depan ini dan ganti orangnya.' Mereka tidak benar-benar mempertimbangkan berapa banyak pekerjaan manual yang harus dilakukan. hanya mengelola perusahaan.”