Perubahan Esensial: Menerima Otomasi Lunak Sekarang Juga
Dalam installment pertama dari kolom ini, saya menulis bahwa platform bulanan baru saya akan difokuskan tidak hanya pada aplikasi praktis dari manufaktur berbasis data, tetapi juga "apa yang datang selanjutnya." Satu tahun tumultu terakhir, saya lebih yakin dari sebelumnya bahwa bagian dari "apa yang datang selanjutnya" setara banyak tentang front office seperti lantai produksi.
Contohnya adalah manufaktur turnaround cepat PPE awal tahun ini di Protolabs Inc., perusahaan prototiping dan manufaktur digital di Maple Plain, Minnesota yang telah mengembangkan otomatisasi "lunak" sendiri. Proses dimulai dengan analisis otomatis model CAD yang dikirimkan online ke mesin yang memberikan harga hampir instan, kelayakan manufaktur dan informasi lain, menyederhanakan tugas front office yang biasanya intensif tenaga kerja. Berkat sebagian otomatisasi front office dan hubungannya dengan sisa pabrik, perusahaan mampu memberikan penawaran pesanan mendesak dalam menit bahkan mengirim beberapa bagian yang menyelamatkan nyawa pada hari yang sama dipesan.
Beberapa produsen tidak akan bisa (atau bahkan ingin menjadi) seperti pabrik Minnesota Protolabs, tempat otomatisasi penawaran hanya front end dari sistem yang interfacing lebih dari 500 mesin perkakas serta pencetakan 3D, cetak injeksi dan peralatan lain. Namun, saya kadang-kadang bertanya-tunya apakah pemilik bengkel sepenuhnya memahami kemampuan alat yang tersedia untuk, dan bahkan dirancang untuk, bisnis seperti mereka. Selain pengalaman satu produsen, kekacauan 2020 adalah bukti cukup bahwa saatnya bagi lebih banyak bengkel untuk menerima otomatisasi "lunak" dengan semangat yang sama seperti robot pemeliharaan mesin.
Ini tidak harus berarti mengembangkan perangkat lunak sendiri. Dalam kolom sebelumnya, saya menulis tentang bagaimana sebuah perusahaan bernama Xometry mengundang pembeli bagian untuk mengirim file CAD online untuk harga bagian hampir instan dan umpan balik desain. Kemudian itu mendelegasikan pekerjaan ke jaringan produsen sesuai dengan kemampuan dan kapasitas mereka. Sebuah perusahaan bernama DigiFabster telah mengambil pendekatan lain dengan menawarkan front end berbasis cloud yang sama sebagai layanan individu. Artinya, daripada bergabung dengan jaringan, bengkel menggunakan layanan individu untuk pelanggan mereka sendiri, bahkan menambahkan logo dan personalisasi lain mereka ke antarmuka online sesuai keinginan.
Apa pun masa depan dari bisnis ini dan lainnya seperti mereka, bengkel mesin CNC memiliki opsi otomatisasi lunak di luar penawaran. Pertimbangkan contoh Marzilli Machine Co., bengkel kecil di Boston yang menjadi subjek cover story edisi November kami. Pemilik dan pendiri James Marzilli mengakui sebagian besar pertumbuhan bengkel relatif kecil ini pada insisten untuk memdigitalkan proses di mana digitalisasi memungkinkan. Untuk itu, bengkel berinvestasi pada perangkat lunak kontrol kualitas dari High QA yang memindai, balloons dan mengannotasi gambar 2D secara otomatis. Ini menghilangkan banyak pekerjaan yang terkait dengan membuat rencana dan laporan inspeksi.
Saya telah melihat perangkat lunak ini sebelumnya, tetapi hanya di lantai pameran. Belajar tentang dampaknya pada bengkel mesin CNC aktual adalah pengalaman yang sepenuhnya berbeda, membuktikan seberapa besar bengkel dapat mencapai tingkat "soft automation" yang signifikan sekarang. Itu juga meyakinkan saya bahwa semakin banyak alat yang diperlukan untuk mengotomatisasi penawaran, dokumentasi kontrol kualitas atau berbagai macam pekerjaan kantor menjadi tersedia, hambatan untuk adopsi mungkin lebih mental daripada teknis dalam sifatnya. Seperti yang dikatakan James Marzilli, "Semua orang bicara tentang mengotomatisasi, tetapi apa yang mereka sebenarnya maksudkan hanyalah, 'Biarkan kita meletakkan robot di depan ini dan menggantikan orang.' Mereka tidak benar-benar mempertimbangkan seberapa banyak pekerjaan manual yang terlibat hanya untuk mengelola perusahaan."
