Century Furniture mengalahkan peluang (dan Anda juga bisa!)

Dibuat di Amerika. Ungkapan itu mulai memiliki perasaan kuno dan ketinggalan zaman yang sama seperti, katakanlah, "Tuan Smith menerima jam tangan emas dari perusahaan setelah 40 tahun mengabdi dengan setia." Ini hanyalah realitas nyata lain dari dunia kita yang mengglobal. Tetapi berasumsi bahwa pabrikan Amerika harus mengunci pintu pabrik dan pindah ke luar negeri berarti menyangkal semangat inovatif – dan tekad bulldog – yang melahirkan dan memelihara perekonomian bangsa kita.

Tanya saja Century Furniture. Pembuat perabot rumah tangga kelas atas yang berbasis di Hickory, N.C. ini melakukan apa yang dianggap banyak orang sebagai "hal yang mustahil". Itu membuat pabriknya tetap buka.

Century, terletak di kaki Pegunungan Appalachian, memiliki tujuh fasilitas manufaktur dan sekitar 1.200 mitra bisnis. (Perusahaan tidak menyebut mereka sebagai karyawan karena masing-masing benar-benar memiliki saham dalam bisnis tersebut.) Ini adalah salah satu yang terakhir dan sepi di daerah yang dengan bangga menyebut dirinya "Ibukota Perabotan Amerika". Sekitar dua pertiga dari pesaing manufaktur kayunya telah menutup toko dan memindahkan manufaktur mereka ke China.

Menurut Hardwood Review Weekly , yang mencatat statistik ini, antara tahun 2000 dan 2006, 279 pabrik furnitur AS tutup di 29 negara bagian, dengan total lebih dari 64.000 pekerjaan yang hilang. Antara tahun 2000 dan 2005, Carolina Utara kehilangan 68 persen dari 32.000 pekerjaan furniturnya.

"Tidak sulit untuk memahami mengapa begitu banyak produsen membuat pilihan untuk pindah ke luar negeri," kata Robert J. Maricich, presiden dan CEO Century Furniture. "Rata-rata pekerja terampil Amerika berpenghasilan 28 kali lipat dari penghasilan rekanannya di China. Faktor dalam biaya perawatan kesehatan kami yang meningkat dan pembatasan pemerintah kami yang jauh lebih ketat dan Anda dapat melihat kedalaman tantangannya."

Untungnya, Maricich adalah pria yang menyukai tantangan.

Saat tiba di Century pada tahun 2000, perusahaan sedang menikmati tahun panji-panji. Bisnis berkembang, keuntungan kuat. Rekor jumlah karyawan muncul setiap hari untuk membuat kayu mahal, mewah, dan furnitur berlapis kain yang membuat Century dikenal. Tetapi dia hampir tidak punya waktu untuk menyiapkan kantornya ketika apa yang dia sebut "badai yang sempurna" tiba-tiba berakhir pada hari yang cerah di mana perusahaan barunya sedang berjemur. 11 September memicu penurunan besar-besaran dalam kepercayaan konsumen, pasar saham, dan, akibatnya, pengeluaran konsumen untuk pembelian tiket dalam jumlah besar. Harga jatuh. Dan secara bersamaan, impor China melonjak.

Setelah hari-hari kelam ini, Maricich dan tim kepemimpinannya membuat keputusan untuk mempertahankan produksi Century – setidaknya sebagian besar – di tanah Amerika.

"Kami harus jujur ​​menilai kekuatan dan kelemahan kami," kata Maricich. “Kami harus mengidentifikasi ceruk-ceruk di mana kami dapat bersaing secara efektif dan memfokuskan energi kami untuk menambah nilai pada produk dan layanan kami. Dan ya, kami memang harus memangkas tenaga kerja kami – 20 persen secara keseluruhan. Tapi di sinilah kami, masih berdiri . Kami belum menutup satu pabrik pun."

Jadi, bagaimana Century melakukan prestasi seperti itu? Maricich menjawab pertanyaan itu ketika dia berbicara – bersama para CEO Starbucks, Best Buy, dan perusahaan multi-miliar dolar lainnya – pada Leadership Excellence Summit 2006 di Akademi Angkatan Laut AS musim panas ini. Dalam presentasi berjudul "Kepemimpinan dalam Ekonomi Global:Prinsip Taktis untuk Sukses di Dunia Baru", ia membagikan wawasan berikut:

Prinsip 1:Saat Anda Menemukan Diri Anda Terperosok, Berhentilah Menggali.

Perhatikan semua yang Anda lakukan dengan cermat, keras, dan objektif. Jika tidak menambah nilai atau memaksimalkan efisiensi, berhentilah melakukannya. Jika pelanggan tidak mempedulikannya, berhentilah melakukannya. Pikirkan kembali setiap proses. Ketika Anda mendengar kata-kata, "Tapi kami selalu melakukannya dengan cara ini," abaikan saja. "Perubahan itu sulit dan itu mengganggu banyak gerobak apel," kenang Maricich.

Prinsip 2:Ambil Tindakan. Anda Tidak Mampu Menunggu Semua Fakta.

Mengetahui bahwa ketidakpastian akan selalu ada, jadilah pembuat keputusan yang percaya diri. Jangan menjadi mangsa "kelumpuhan analisis." Peluang berlalu dengan cepat dan jika Anda tidak mengambilnya dengan cepat, orang lain akan melakukannya. Setelah Anda membuat keputusan, jangan khawatir. Tidak ada yang pernah menemukan cara untuk memutar kembali waktu dan membatalkan apa pun. Bahkan jika 20/20 melihat ke belakang membuktikan bahwa keputusan Anda adalah sebuah kesalahan, kesalahan adalah sarana pembelajaran bagi kita semua.

Prinsip 3:Merasa Nyaman dengan Ambiguitas.

"Ambiguitas yang saya maksud di sini hanya berlaku untuk keputusan bisnis," kata Maricich. “Tidak ada ambiguitas tentang integritas, kejujuran, dan nilai-nilai inti yang memberikan kemudi moral. Kualitas-kualitas itu harus tetap konstan. Namun, ketika beroperasi dalam ekonomi global, hanya ada sedikit aturan potong-dan-kering; tidak ada hak dan kewajiban yang jelas. salah. Bahkan jika Anda tidak membuat pilihan yang salah, Anda mungkin juga tidak membuat pilihan yang paling "benar". Terima kenyataan itu."

Prinsip 4:Temukan Kecemerlangan Anda dan Manfaatkan Tanpa henti.

Setiap perusahaan harus memutuskan apa yang terbaik - memang, apa yang dilakukannya lebih baik daripada orang lain - dan menanamkan kecemerlangan itu ke dalam seluruh operasinya. Century membedakan dirinya melalui pendekatan tiga cabang:

1) Memberikan pengalaman mewah kepada konsumen dengan menawarkan kualitas terbaik dan kustomisasi massal;

2) Ini berinovasi tanpa henti, dalam produk, dalam kemitraan desain, dalam strategi penjualan;

3) Dalam industri yang dikenal bergerak sangat cepat, Century memberikan furnitur kepada pelanggannya rata-rata tiga minggu setelah pemesanan dilakukan.

"Itulah kecemerlangan kami dan semua yang kami lakukan didasarkan pada menjadi yang terbaik dalam menghadirkannya kepada pelanggan," kata Maricich. "Kami membuat T-shirt yang mengatakan, 'Kami memiliki satu standar:Yang Terbaik.' Ini adalah konsep sederhana yang dipahami semua orang di setiap tingkatan. Kesederhanaannya memberikan kekuatannya. Jika seorang pekerja melihat cacat kecil pada hasil akhir pada sebuah kepala tempat tidur, dia akan memastikan masalahnya diperbaiki untuk memenuhi standar itu."

Prinsip 5:Menjadi Segalanya Bagi Semua Orang Adalah Aturan Emas untuk Kegagalan.

Ketika Maricich mengambil alih Century, perusahaan telah menyimpang dari "ceruk perabot rumah tangga yang bagus" tradisional dan membuat furnitur untuk hotel dan kapal pesiar.

"Kami memiliki kompetensi luar biasa untuk membuat hampir semua jenis sofa, kursi, tempat tidur, lemari atau meja," katanya. "Kami membiarkan diri kami terpikat ke arena itu. Tetapi pada akhirnya, kami menyadari bahwa kami tidak dapat benar-benar kompetitif di bidang ini, jadi kami menghentikannya. Mencoba menjadi segalanya bagi semua orang tidak memungkinkan Anda untuk membedakan, itu tidak ' tidak menghargai Anda untuk kreativitas, dan itu tidak menghargai Anda untuk kepemimpinan mode. Pada akhirnya, kami meninggalkan 15 persen dari bisnis kami."

Prinsip 6:Potong Lemak. Tinggalkan Otot. Dapatkan LEAN!

Selain pengurangan 20 persen tenaga kerja yang disebutkan di atas – yang menimpa manajemen dan pekerja – Century menggunakan lean manufacturing sebagai strategi. Perusahaan berfokus untuk membuang semua pemborosan, menghilangkan apa pun yang tidak mau dibayar oleh pelanggan. Ini merampingkan dan mengonfigurasi ulang tanaman pelapisnya, mengurangi jarak rata-rata yang ditempuh oleh kain pelapis dari 908 kaki menjadi 522 kaki.

"Itu pengurangan 42 persen yang menghasilkan penghapusan 1.300 mil setiap tahun," kata Maricich. "Ngomong-ngomong, barang-barang ini didorong dengan tangan. Hal ini tidak hanya menghemat waktu, tetapi juga mengurangi rok jok yang kotor, robekan kain, dan kaki furnitur yang patah, belum lagi kelelahan karyawan."

Prinsip 7:Rangkullah Globalisasi.

Manfaatkan apa yang terbaik di dunia, selama itu memperkuat strategi Anda, kata Maricich.

"Anda dapat dan mungkin harus menggunakan outsourcing secara selektif," katanya. "Di Century, kami berhenti membuat rangka kursi, misalnya, memutuskan masuk akal untuk membuatnya dibuat di luar negeri. Kami memanfaatkan kecemerlangan kami dalam menyelesaikan, menyesuaikan, dan menyediakan desain inovatif untuk bingkai yang dibeli ... dan pelanggan kami menghargai nilai yang kami ciptakan dengan strategi itu."

Prinsip 8:Ciptakan Budaya Kepercayaan.

Budaya kepercayaan berpusat pada keaslian, kata Maricich.

"Jangan berpura-pura tahu semua jawabannya dan jangan membuat janji yang tidak bisa Anda tepati," katanya. "Saya harus menatap mata karyawan saya dan berkata, 'Ya, pabrik mungkin harus ditutup. Ya, Anda bisa kehilangan pekerjaan. Tapi masa depan ada di tangan kita dan itu adalah hal yang baik. Kita semua akan pergi. untuk bekerja sama melakukan yang terbaik untuk menjaga perusahaan ini tetap berjalan.' Itu adalah hal yang sulit untuk dilakukan tetapi juga hal yang benar untuk dilakukan."

Prinsip 9:Menumbuhkan Rasa Kepemilikan.

Bagaimana Anda menanamkan pola pikir kewirausahaan pada karyawan Anda? Pertama, kata Maricich, pastikan bahwa karyawan Anda benar-benar memiliki saham di perusahaan mereka. (Century melakukannya melalui ESOP-nya.) Namun, yang sama pentingnya, bagikan visi Anda dengan karyawan setiap ada kesempatan.

"Satu-satunya cara untuk menciptakan kejelasan organisasi adalah dengan mengomunikasikan pesan yang sama di semua tingkat perusahaan Anda," katanya. "Apakah saya sedang berbicara dengan pembuat pelapis atau anggota dewan, saya memastikan pesan saya sama:Ini adalah visinya. Ini adalah inisiatifnya. Ini adalah langkah-langkah aksinya."

Prinsip 10:Pekerjakan dan Pertahankan Orang Terbaik.

Anda tahu aturan dasarnya:Pekerjakan orang pintar, orang yang bersemangat, orang yang sesuai dengan budaya Anda. Mereka semua masih berlaku. Tetapi ketika Anda mempekerjakan orang yang harus melakukan hal yang hampir tidak mungkin, yaitu menjaga pabrik-pabrik Amerika Anda tetap berjalan dalam ekonomi global yang sulit, pekerjaan Anda cocok untuk Anda. Anda terlihat seperti berisiko besar.

"Jadikan prioritas untuk meyakinkan yang terbaik dan tercerdas bahwa Anda memiliki lingkungan di mana mereka dapat melakukan pekerjaan terbaik mereka," saran Maricich. "Pelajari cara memainkan kekuatan Anda. Misalnya, kami menggunakan bahan terbaik di furnitur kami - kayu eksotis, batu impor, besi tempa yang dipalu dengan tangan, kain yang sangat indah - dan itu adalah daya tarik besar bagi orang-orang yang sangat kreatif. Mereka menghargai memiliki akses dengan bahan yang begitu indah yang dengannya mereka dapat mempraktikkan seni mereka."

Di sisi lain spektrum pekerjaan, jangan takut untuk memecat orang saat gairahnya tidak ada.

"Ini bukan hanya untuk keuntungan Anda, tetapi juga untuk mereka," tambahnya.

Prinsip 11:Hadiahi Orang untuk Pekerjaan yang Dilakukan dengan Baik.

Ya, imbalan finansial selalu diterima. Tapi jangan lupa kekuatan pengakuan dan pujian. Maricich, seorang pekerja luar ruangan yang rajin, memberikan Penghargaan Crystal Bear khusus kepada karyawan yang luar biasa.

"Saya tidak memberikannya tanpa pandang bulu sehingga penghargaan ini sangat berarti bagi orang yang menerimanya," katanya. "Kami juga mencari cara yang menyenangkan untuk merayakan kesuksesan kami di Century. Tidak ada kesuksesan tanpa perayaan."

Prinsip 12:Berinovasi, Berinovasi, Berinovasi! Lihatlah Di Luar Paradigma untuk Ide-Ide Baru.

Ketika Anda memiliki budaya yang inovatif, budaya yang dipenuhi oleh para pemikir divergen yang merasa bebas untuk mengekspresikan ide-ide terliar mereka, Anda memiliki sesuatu yang tidak dapat dicuri oleh pesaing. Budaya inovatif Century terwujud dalam produk yang tidak biasa seperti meja radial dari koleksi Oscar de la Renta Home. Meja, berdasarkan desain tahun 1835, memiliki mekanisme yang dipatenkan yang memungkinkan bagian atasnya yang bundar melebar, memberikan ruang untuk delapan daun yang meluncur di antara irisan mahoni berbentuk lingkaran berbentuk pai. Dijual seharga $25.000, ini adalah meja terlaris Century baik dalam unit maupun dolar dan item dengan margin tertinggi di lininya.

Demikian pula, ketika Century memasuki kategori Kenyamanan empat tahun lalu, ia memulai debutnya dengan proses finishing yang digunakan di bagian luar lambung kapal untuk membuat furnitur hampir tahan cuaca. Inovasi ini memungkinkan perusahaan untuk menjadi yang pertama menggunakan kayu selain keluarga jati dan menyelesaikannya dengan standar yang sama dengan furnitur dalam ruangan.

Maricich sangat percaya pada filosofi, "Jika Anda tidak bisa menyewanya, sewalah." Itulah sebabnya Century berkolaborasi dengan beragam nama seperti raksasa mode Oscar de la Renta, desainer interior Inggris Kelly Hoppen, dan desainer internasional Richard Frinier.

Prinsip 13:Pilih Pelanggan Anda (atau Mereka yang Mempengaruhi Pelanggan Anda).

Century telah memecat beberapa mitra ritel yang tidak dapat memenuhi kebutuhan konsumen kaya. Secara bersamaan, secara agresif meningkatkan segmen bisnisnya yang menjual langsung ke desainer interior profesional.

"Saya belum pernah mendengar orang berkata, 'Anda tahu, saya akhirnya menggunakan seorang desainer untuk mendesain ulang ruang tamu saya dan saya sangat menyesalinya,'" tawa Maricich. "Orang-orang selalu senang dengan hasilnya ketika mereka mempekerjakan seorang desainer profesional — dan jenis orang yang melakukannya adalah jenis orang yang sama seperti yang kami inginkan sebagai pelanggan. Ini adalah hal yang wajar."

Prinsip 14:Berikan Apa yang Benar-Benar Mereka Inginkan kepada Pelanggan.

Apakah Anda memberi pelanggan Anda apa yang benar-benar mereka inginkan, atau apakah Anda memberi mereka apa yang Anda inginkan? Hanya karena Anda jatuh cinta dengan produk dan layanan Anda sendiri tidak berarti pelanggan akan menyukainya. Lakukan riset pasar secara terus menerus. Tanyakan kepada pelanggan apa yang dia inginkan. Awasi tren yang muncul dan perhatikan bagaimana perusahaan Anda dapat memanfaatkan peluang yang muncul darinya. Tentu saja ini bukan jaminan untuk sukses, tetapi ini membuat kemungkinan sukses lebih besar.

"Relung mewah sedang panas saat ini," kata Maricich. "Pada tahun 2005, Louis Vuitton, Lexus, Rolex, Manolo, Tiffany, Coach dan Starbucks semuanya memiliki rekor tahun. Itu memberitahu saya bahwa target pelanggan Century - wanita dari 5 persen teratas dari semua rumah tangga yang berpenghasilan lebih dari $ 150.000 per tahun - ada di mood belanja. Kita hanya perlu meyakinkan wanita itu untuk membelanjakan uangnya untuk kita. Bagaimana kita melakukannya? Dengan menyediakan bukan hanya produk mewah tapi juga pengalaman mewah."

Prinsip 15:Latih Optimisme Abadi.

"Beberapa psikolog percaya ada hubungan yang kuat antara suasana hati seseorang dan konsepsinya tentang masa depan," kata Maricich. "Hanya tindakan sederhana mengatakan, 'Kami punya rencana' menenangkan orang dan menciptakan suasana hati yang positif dalam organisasi - yang, pada gilirannya, membuatnya lebih mungkin bahwa rencana itu akan berhasil. Untuk memimpin dalam lingkungan ambiguitas, Anda harus mengalahkan kecemasan dalam diri Anda sehingga Anda tidak mengambil risiko menulari orang-orang di sekitar Anda. Berusahalah untuk mengelola suasana hati Anda. Karyawan akan mengikuti jejak Anda."

Prinsip 16:Jangan Pernah Menjadi Korban.

"Saya menolak menjadi korban, dan saya menolak korban bekerja untuk saya," kata Maricich. "Saya pernah membaca bahwa Jack Welch memecat 10 persen terbawah dari tenaga kerjanya setiap tahun. Orang-orang yang terdiri dari 10 persen itu adalah 'tipe korban' yang tidak bisa lagi mempengaruhi perubahan dan memajukan bisnis. Jack benar – korban dan lainnya berkinerja rendah membuat semua orang jatuh bersama mereka."

Pesannya jelas:Bahkan saat dunia mengubah dirinya sendiri, kepemimpinan kuno yang kuat, kualitas luar biasa, dan layanan tanpa kompromi masih diperhitungkan.

"Saya tidak percaya outsourcing adalah keniscayaan," simpul Maricich. "Tetapi yang lebih penting daripada hasil akhir adalah pelajaran ini:jangan menyerah tanpa perlawanan. Di tahun 80-an, semua orang mengira Jepang akan mengambil alih dunia. Jelas, ternyata tidak. Cina adalah kekuatan besar yang baru muncul. sekarang di manufaktur, tetapi frase kuncinya adalah 'sekarang.' Akan selalu ada Cina lain. Kita sebagai industri dan bangsa akan selalu menghadapi tantangan, jadi kita harus selalu dalam kondisi bertarung."

Tentang Robert J. Maricich, presiden dan CEO, Century Furniture Industries:

Robert J. Maricich memahami tantangan dan penghargaan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam memimpin perusahaan melalui perubahan yang diperlukan untuk berkembang di dunia yang mengglobal dengan cepat. Ditunjuk sebagai presiden dan CEO Century Furniture Industries pada tahun 2000, ia telah memimpin transformasi yang sukses dan berkelanjutan. Dia bertanggung jawab atas visi dan kepemimpinan perusahaan senilai $175 juta ini – yang terkenal dengan furnitur mewah yang dibuat dengan sangat baik – dan pengelolaan 1.200 rekan bisnisnya. Sebelum bergabung dengan Century, Maricich adalah presiden American Drew, presiden American of Martinsville Contract, dan wakil presiden Contract Sales untuk Flexsteel Industries. Dia memulai karirnya sebagai seorang insinyur dengan Texaco pada tahun 1973, di mana dia dipromosikan melalui jajaran manajemen pabrik, dan pindah ke penjualan sebelum unggul di arena manajemen umum. Maricich ditunjuk oleh gubernur Carolina Utara untuk menjadi ketua Dewan Ekspor Furnitur Carolina Utara dan menjabat di Dewan Direksi Asosiasi Produsen Furnitur Amerika dan merupakan ketua Komite Eksekutif.

Tentang Industri Furnitur Century:

Terletak di Hickory, N.C., Century Furniture Industries adalah salah satu produsen furnitur residensial kelas atas milik swasta terbesar di dunia. Lini produk yang luas baik dari kayu dan furnitur berlapis kain terdiri dari kamar tidur, ruang makan, dan koleksi sesekali dalam gaya tradisional, transisi, dan kontemporer. Century diakui di industri sebagai pemimpin desain, berada di peringkat terdepan karena keahliannya dalam penyelesaian dan detail pengerjaan yang bagus. Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi www.centuryfurniture.com.