Proses Pembuatan Sabun: Dari Lemak hingga Saponifikasi
Pada dasarnya, proses pembuatan sabun adalah kombinasi lemak dan zat basa kuat yang menghasilkan proses kimia yang disebut saponifikasi. Saponifikasi melibatkan pemisahan lemak menjadi asam lemak dan gliserin. Asam lemak kemudian dapat bereaksi dengan garam karbonat untuk menghasilkan sabun. Pembuat sabun kuno menggunakan kombinasi lemak hewan atau sayuran dan abu kayu untuk menciptakan sabun, tetapi saat ini, banyak produsen mengganti abu kayu dengan natrium hidroksida. Kalium hidroksida juga dapat digunakan untuk membuat sabun yang lebih lunak, sabun yang lebih mudah larut dalam air.
Proses pembuatan sabun dapat dipisah menjadi dua kelompok utama: proses ketel dan proses berkelanjutan. Proses ketel menghasilkan sabun satu sekelompok pada satu waktu sementara proses berkelanjutan membuat sabun secara berkelanjutan. Sebagian besar produsen sabun besar menggunakan proses pembuatan sabun berkelanjutan karena menghasilkan produk yang lebih konsisten. Proses berkelanjutan juga membuat sabun lebih cepat—menghasilkan sabun dalam sekitar enam jam dibandingkan dengan empat hingga 11 hari yang diambil proses pembuatan sabun ketel.
Dalam proses pembuatan sabun berkelanjutan, lemak cair dikirim ke wadah di mana air panas bertekanan tinggi dihembuskan ke dalamnya. Ini memisahkan lemak menjadi komponennya. Asam lemak kemudian difilter dan dikirim ke wadah lain, di mana zat basa ditambahkan. Setelah sabun dibuat, beberapa produsen mungkin mengocoknya untuk menyisipkan udara. Campuran keseluruhan kemudian dituang ke cetakan dan dibiarkan dingin, atau pendingin dalam lapisan besar yang dapat dipotong nanti.
Langkah pertama dalam proses pembuatan sabun ketel adalah merebus lemak dan zat basa bersama. Garam kemudian ditambahkan untuk memungkinkan sabun memisahkan dari gliserin, yang tenggelam ke dasar wadah dan dikeluarkan. Sebagian lagi zat basa kemudian ditambahkan ke campuran untuk mengubah sisa lemak menjadi sabun. Setelah ini, sabun dicampur—air ditambahkan dan cairan direbus. Ini menyebabkan sabun, yang disebut sabun rapi, naik ke atas dan air serta zat lainnya, yang secara kolektif disebut nigre, mengendap ke dasar. Sabun dikeluarkan dan, seperti sabun yang dibuat menggunakan metode berkelanjutan, pendingin dalam cetakan atau dibiarkan pendingin sebagai lapisan besar untuk dipotong nanti.
