Apa yang berbeda dari era ketiga CPU tertanam 32/64-bit

Dua era pertama prosesor tertanam 32/64-bit ditentukan oleh arsitektur berpemilik. Yang ketiga tidak.

Selama Era Pertama dari 32/64-bit CPU tertanam, yang membentang tahun 1980-an dan 1990-an, perusahaan semikonduktor mengembangkan dan memelihara arsitektur CPU milik mereka sendiri. Dan ada banyak dari mereka. Biaya pemeliharaan arsitektur ini menjadi semakin membebani, dan vendor perangkat lunak operasi pihak ketiga  — karena alasan mereka sendiri, yang melibatkan biaya, kerumitan, dan ROI  — tidak mau mendukung beberapa arsitektur CPU yang unik. Krisis biaya dan kurangnya dukungan perangkat lunak pihak ketiga mendorong perusahaan untuk meninggalkan arsitektur kepemilikan mereka dan lisensi kekayaan intelektual (IP) prosesor.

Hal ini menyebabkan Era Kedua , selama akhir 1990-an dan 2000-an, dari lisensi arsitektur prosesor berpemilik. Perusahaan seperti Arm, ARC, Andes, MIPS, Tensilica, dan lainnya menawarkan lisensi untuk inti prosesor milik mereka. Arm menawarkan lisensi arsitektur, yang memberi pelanggan hak untuk mengembangkan implementasi mereka sendiri menggunakan “cetak biru” vendor.

ARC, MIPS dan Tensilica menempati ceruk tertentu. Pemegang lisensi Arm tidak mempertimbangkan berapa banyak kekuatan yang mereka berikan kepada pemasok mereka. Berbagai inti CPU Arm berkembang biak di seluruh peta jalan pelanggan; ekosistem perangkat lunak dan alat pihak ketiga bersatu di sekitar Arm dan mengabaikan atau menolak dukungan untuk arsitektur CPU tertanam lainnya. ARM sekarang menjadi pemain dominan di CPU IP.

Seiring waktu, pelanggan tidak dapat menolak membayar biaya lisensi yang tinggi untuk apa yang segera menjadi inovasi tambahan dan fitur yang tidak diinginkan  — seorang insinyur tidak akan dipecat karena melisensikan Arm, tetapi para eksekutif semakin meringis dengan harga yang menggiurkan. Pelanggan terjebak dalam perangkap buatan mereka sendiri, tanpa ada vendor yang cukup kuat untuk membawa arsitektur ke pasar dengan dukungan perangkat lunak dan alat pihak ketiga yang diperlukan, dan tidak ada alternatif pihak ketiga yang kredibel.

Hingga, tahun 2010, awal dari Era Ketiga .

Dua era pertama melibatkan arsitektur berpemilik. Era Ketiga adalah standar industri, arsitektur sumber terbuka. Di garda depan gerakan ini adalah RISC-V. Dengan RISC-V, pemegang lisensi tidak terikat pada satu vendor; mereka dapat berpindah di antara vendor yang berbeda, masing-masing melisensikan IP prosesor RISC-V. Hal ini mengurangi kemungkinan seluruh pasar disandera oleh satu pemasok dan membantu menjaga tingkat lisensi dan royalti relatif lebih rendah (pada saat perusahaan chip berjuang untuk mempertahankan margin melawan OEM yang sangat kuat, di mana konsentrasi pembeli berada di titik tertinggi). waktu tinggi).

Di sisi lain, ada ruang bagi vendor RISC-V untuk membedakan satu sama lain dalam berbagai dimensi, termasuk kinerja, ukuran, kekuatan, penyesuaian (sumber penguncian dan kekakuan), dan kemampuan/keandalan vendor.

Tanggapan Arm terhadap fenomena RISC-V bisa saja muncul langsung dari pedoman pemain dominan, di bawah judul bab “Ketika Anda ketakutan.” Pertama, merilis jaminan pemasaran yang mencoba untuk menimbulkan ketakutan, ketidakpastian dan keraguan (FUD) tentang RISC-V, yang hanya berfungsi untuk membantu menginformasikan industri tentang keberadaan RISC-V (FUD IBM tentang vendor komputer mini mencapai efek yang hampir sama).

Kedua, Arm menunggu untuk melihat apakah perusahaan rintisan RISC-V kehabisan uang. Yang mengejutkan Arm, vendor RISC-V yang muncul mulai memenangkan pelanggan dengan inti IP prosesor kelas bawah (karena pelanggan akhirnya merasa mereka memiliki alternatif untuk Arm, setidaknya di kelas bawah), dan lebih banyak modal ventura (dan perusahaan VC) investasi mengalir menuju RISC-V. Perusahaan seperti Western Digital sangat mendukung RISC-V.

Untuk memperburuk keadaan bagi Arm, Softbank tampaknya menuntut agar Arm menaikkan harga untuk prosesor kelas M kelas bawahnya. Kesalahan langkah yang nyata ini mendorong bisnis lebih jauh dari Arm dan menuju RISC-V. Sekarang, semakin banyak pelanggan Arm yang meninjau nilai uang yang ditawarkan oleh pemasok jangka panjang mereka.

Apa artinya ini? Monopoli de facto biasanya tidak runtuh dalam semalam, tetapi garis kesalahan menjadi jelas, dan pelanggan beralih satu proyek pada satu waktu… namun Arm memiliki reputasi yang layak untuk eksekusi dan pengiriman, meskipun menjadi diselimuti “kabut perang.” Softbank yang bermasalah bersandar pada perusahaan portofolionya untuk meningkatkan keuntungan. Grup layanan internet Arm (ISG) belum menjadi bisnis yang menghasilkan uang, dengan banyak target pelanggan dimanjakan dengan pilihan di sebagian besar sektor berbasis standar.

Taktik berikutnya yang mungkin dari buku pedoman itu adalah Arm untuk menegaskan paten CPU-nya saat vendor RISC-V mendapatkan daya tarik pendapatan. Itu bisa menghentikan atau membuat start-up RISC-V kelaparan, yang kemungkinan memiliki sedikit paten. Ini mungkin akan mengganggu pelanggan Arm dan mendorong mereka untuk meningkatkan dukungan mereka untuk RISC-V – tetapi pemain dominan tidak sering memikirkan konsekuensi urutan kedua atau ketiga dari tindakan mereka, karena pola pikir kepemimpinan biasanya tidak selaras dengan potensi gangguan.

Bagaimana dengan vendor RISC-V? Beberapa akan bangkrut, beberapa akan diperoleh; beberapa mungkin berkembang pesat. Menawarkan produk generik yang sama dengan pesaing Anda bukanlah jalan menuju kekayaan. Ya, beberapa orang akan mengatakan bahwa mereka memiliki "kisah AI", yang lain akan memiliki "kisah keamanan". Namun bagi saya, bagaimanapun juga, itu semua hanyalah omong kosong murni  — USP yang bermakna dan berbeda, dan karenanya penciptaan dan penangkapan nilai, berasal dari persimpangan dari area ini.

Namun tetap saja, itu tidak cukup. Dalam lisensi IP, Anda dapat menyediakan blok penyusun (inti IP) kepada pelanggan untuk mengembangkan solusi, atau Anda dapat memberikan lebih banyak solusi kepada mereka  — yaitu, subsistem yang dioptimalkan dan diverifikasi sebelumnya, mengintegrasikan perangkat keras bernilai tinggi/kompleks lainnya IP dan middleware serta aplikasi, yang ditargetkan untuk memecahkan masalah pelanggan yang sangat rumit (sehingga Anda dibayar mahal).

Strategi diferensiasi seperti itu di sekitar arsitektur prosesor standar berpotensi menghasilkan royalti yang lebih tinggi daripada rata-rata, tetapi hanya dapat dijalankan oleh vendor IP dengan portofolio luas IP bernilai tinggi  — dan paten mendasar yang mendasarinya, untuk melawan tindakan potensial dari pemain dominan yang mulai ketakutan.

Pemain dominan jarang mati, mereka menghilang begitu saja, saat yang lain menjadi terkenal, dipercepat oleh penggerak permintaan baru, yaitu aplikasi baru tanpa persyaratan warisan. Namun ada pertanyaan eksistensial bagi para start-up RISC-V, yaitu “Apa lagi yang Anda punya?” Jawaban mereka sangat penting untuk mendorong pelanggan beralih ke RISC-V di luar kelas bawah.

>> Artikel ini awalnya diterbitkan pada situs saudara kami, EE Times.