Masalah Produksi Terpecahkan, Satu Pellet Sekaligus

Artikel ini awalnya muncul di Industry Week. Entri blog tamu oleh Phil Mintz, direktur North Carolina Manufacturing Extension Partnership (NCMEP) dan direktur eksekutif NC State Industry Expansion Solutions (IES).

Bagaimana lembaga nonprofit membantu produsen plastik berinovasi dengan peralatan khusus dan keahlian teknis

Microban, yang berlokasi di Huntersville, North Carolina, adalah perusahaan yang mengkhususkan diri dalam polimer dan tekstil yang memproduksi teknologi antimikroba dan antijamur.

Di permukaan, produk Microban relatif sederhana:butiran plastik kecil dan keras, masing-masing seukuran biji popcorn, tetapi ditemukan di lebih dari 1.000 produk di 30 negara--kaca jendela arsitektur, meja, keset kamar mandi, piring hewan peliharaan, perlengkapan olahraga, spons, sandal, dan bantal, untuk beberapa nama.

Salah satu tantangan manufaktur terbesar perusahaan adalah bahwa setiap produk memerlukan formulasi material yang baru. Ketika salah satu pelanggan Microban memproduksi suatu produk, pelanggan tersebut menggabungkan pelet polimer milik Microban dengan miliknya sendiri. Kedua produk digabungkan dalam aliran plastik cair yang meleleh, dan produk jadi tahan terhadap penumpukan mikroba. Hal ini membuat produk yang ada di pasar konsumen lebih higienis dan aman.

Proses ini membutuhkan insinyur dan ahli kimia polimer Microban untuk bekerja sama dengan pelanggan untuk memahami substrat produk, fitur kinerja, dan proses manufaktur untuk memastikan kompatibilitas dengan produk pelanggan.

Tantangan Sejernih Kristal

Baru-baru ini, perusahaan sedang mengerjakan kompleks baru dan mengalami komplikasi. Alih-alih menyatu tanpa terlihat ke dalam polimer sebening kristal pelanggan, senyawa tersebut terbakar selama proses pembuatan, menciptakan produk jadi yang dipenuhi dengan bintik-bintik hitam.

Microban menghubungi Pusat Keunggulan Polimer (PCE) untuk mendapatkan bantuan agar senyawanya berhasil menyatu dengan produk. PCE adalah organisasi nirlaba 501(c)6 yang misinya adalah untuk meningkatkan pengetahuan, memberikan dukungan teknis, dan membantu dalam pengembangan teknologi baru di industri plastik. Ini adalah bagian dari Kemitraan Ekstensi Manufaktur Carolina Utara, perwakilan resmi negara bagian dari Jaringan Nasional MEP ^TM .

Sebagian besar pelanggan PCE tidak memiliki ekstruder peracikan, juga tidak memiliki laboratorium atau mesin cetak yang lengkap. PCE dapat mengembangkan senyawa, pertama dalam jumlah kecil, kemudian dalam jumlah kecil, kemudian dalam jumlah muatan truk, dan kemudian membentuk batang uji dan sampel. PCE dapat menguji senyawa menggunakan sampel uji tersebut dan menghasilkan hasil pengujian semuanya di bawah satu atap. PCE juga dapat mengevaluasi bagaimana senyawa baru akan mengalir ke dalam cetakan menggunakan perangkat lunak simulasi 3D MoldEx, dan memberikan pelatihan kepada operator teknisi ekstrusi atau cetakan injeksi setelah produk menjadi mainstream.

Microban memiliki peralatan pengujian sendiri, tetapi tidak semua yang dibutuhkannya. PCE mampu menyediakan akses ke peralatan dan keahlian yang dibutuhkan Microban untuk senyawa barunya. Produk Microban membutuhkan pengering, ekstruder peracikan, dan pengumpan presisi tinggi untuk menghasilkan hasil yang dapat diterima. Proses ini selanjutnya dibantu oleh ahli internal PCE, yang tahu cara membuat senyawa spesifik pada jalur ekstrusi tersebut.

Tom McHouell mengarahkan Pusat Teknologi Polimer yang berfokus pada peracikan yang ditempatkan di dalam PCE. Mengingat kolaborasi tersebut, “kami menjalankan beberapa uji coba tambahan dan materi tampil jauh lebih baik,” katanya. “Itu memiliki tampilan yang lebih baik.”

Microban sekarang menggunakan PCE untuk tujuan produksi dan untuk mengevaluasi serta memecahkan masalah formula antimikroba baru.

“Bukan hanya peralatan yang tersedia untuk kami gunakan—tetapi orang-orang yang menjalankan peralatanlah yang benar-benar membuat perbedaan,” kata Burke Nelson, direktur teknik material Microban. “Saya belajar sesuatu setiap kali saya pergi ke sana.

Microban terus mengembangkan produk baru untuk pelanggannya dengan bantuan ahli PCE, dan “untuk setiap dolar yang dibelanjakan perusahaan di PCE, pengembaliannya setidaknya sepuluh kali lipat dalam bisnis baru yang dihasilkan,” kata Nelson.

Phil Mintz adalah direktur North Carolina Manufacturing Extension Partnership (NCMEP) dan direktur eksekutif NC State Industry Expansion Solutions (IES).

NCMEP adalah perwakilan resmi Jaringan Nasional MEP di Carolina Utara.  Jaringan Nasional MEP  adalah kemitraan publik-swasta unik yang membantu produsen kecil dan menengah menghasilkan hasil bisnis dan berkembang dalam ekonomi yang didorong oleh teknologi saat ini. Jaringan Nasional MEP terdiri dari National Institute of Standards and Technology's Manufacturing Extension Partnership (NIST MEP), 51 Pusat MEP yang berlokasi di 50 negara bagian dan Puerto Rico.