Drone, Truk Tanpa Pengemudi, dan Robot:Impian Mil Terakhir
Masa depan pengiriman pesanan e-commerce “last-mile” adalah salah satu produk drone terbang, robot, dan kendaraan tanpa pengemudi yang bergegas ke depan pintu kami. Atau begitulah yang diinginkan para futuris agar kita percaya.
Namun, seperti kebanyakan keajaiban teknologi, pada titik tertentu kenyataan harus ikut campur untuk meredam mimpi itu.
Keinginan untuk merangkul teknologi bisa dimengerti. Dengan pertumbuhan e-commerce — dipercepat oleh pandemi coronavirus — muncul tantangan untuk mengirimkan jutaan paket di lingkungan perkotaan yang padat, daerah pedesaan terpencil dan pinggiran kota yang luas. Ini adalah tugas yang tidak mungkin dilakukan oleh manusia dan kendaraan konvensional saja.
Jadi kami mencari mesin "pintar" yang dapat menyelesaikan pekerjaan dengan murah dan efisien, dengan kemampuan untuk menyesuaikan dengan lingkungan perumahan, komersial, atau industri apa pun. Opsi yang paling populer adalah drone terbang, yang telah dikembangkan secara agresif dalam beberapa tahun terakhir oleh raksasa teknologi seperti Amazon dan Google, dan layanan pengiriman seperti UPS.
Sebagian besar desain drone modern berbentuk empat hingga enam rotor dengan kemampuan lepas landas dan mendarat vertikal. Paket diamankan ke bagian bawah unit dan diturunkan ke tanah melalui kabel. Varian sudah dalam operasi terbatas di seluruh dunia. Operator Flytrex, misalnya, telah melakukan banyak operasi yang sukses di Islandia, dan sedang mencari otorisasi untuk memperluas operasinya ke Amerika Utara dan di tempat lain.
Otorisasi, tentu saja, adalah salah satu batu sandungan utama untuk penyebaran penuh drone. Administrasi Penerbangan Federal A.S. dan badan-badan terkait di negara lain telah mempertimbangkan bagaimana mengatur pesawat kecil ini, dengan potensi mereka menyebabkan cedera pada orang, kerusakan pada saluran listrik dan, terutama, gangguan pada penerbangan. Sebuah drone yang salah, melayang terlalu dekat dengan pola penerbangan bandara utama, dapat memiliki konsekuensi yang menghancurkan.
Masalah kepraktisan, meski sifatnya lebih biasa, semakin membatasi penggunaan drone secara luas, terutama di kota-kota. Bagaimana mereka dapat mengirimkan secara efisien ke depan pintu gedung dengan banyak unit? Apakah mereka perlu dilengkapi dengan area pendaratan di atap yang melayani semua penghuni? Dan bagaimana dengan suara yang dihasilkan oleh rotor yang berputar itu? Tidakkah mereka akan meningkatkan tingkat polusi suara yang sudah tinggi?
Dengan mempertimbangkan hambatan seperti itu, penggunaan drone terbang jangka pendek yang paling menjanjikan mungkin berada di daerah terpencil seperti negara-negara di Afrika, di mana metode pengiriman lain tidak tersedia, kata Panagiotis Tsiotras, profesor di Guggenheim School of Aerospace Engineering di the Institut Teknologi Georgia dan Institut Insinyur Listrik dan Elektronik (IEEE). Mereka dapat menjadi sarana penting untuk memasok barang-barang penting seperti makanan dan obat-obatan.
Dalam banyak kasus seperti itu, drone harus mampu terbang jarak jauh. Tetapi daya tahan tetap menjadi masalah, catat Tsiotras, dengan baterai sering bertahan tidak lebih dari sekitar 15 menit. “Jika kita memecahkan masalah itu,” katanya, “itu akan menjadi teknologi yang jauh lebih matang.”
Akhirnya, ada masalah kelayakan ekonomi. Berapa biaya menggunakan drone yang mahal dan canggih untuk mengantarkan satu pizza? Berapa banyak perjalanan yang harus dilakukan untuk membenarkan investasi dalam teknologi? Akankah mencapai titik itu?
Jadi, apakah drone pengiriman telah dilebih-lebihkan? Tanpa pertanyaan, tetapi begitu juga setiap inovasi teknologi utama dalam tahap awal pengembangannya. Masih banyak masalah yang harus diselesaikan, tetapi Tsiotras yakin drone sudah masuk akal secara bisnis dalam aplikasi komersial tertentu. Secara teori, mereka dapat beroperasi secara efektif dalam jarak pendek, dengan beberapa unit diluncurkan dari truk yang diposisikan di tepi lingkungan yang sibuk. Pinggiran kota juga menghadirkan lingkungan yang menarik, terutama di mana rumah-rumah pribadi memiliki pekarangan di mana paket dapat dijatuhkan dengan aman.
Truk dan van tanpa pengemudi juga disebut-sebut sebagai solusi untuk teka-teki jarak jauh, meskipun mereka datang dengan serangkaian pertanyaan mereka sendiri tentang keselamatan, keandalan, dan penerimaan publik. Tsiotras percaya bahwa teknologi pada akhirnya akan terbukti lebih layak di jalan raya utama daripada di kota-kota berpenduduk padat. Mereka dapat memberikan jawaban atas kekurangan pengemudi komersial jarak jauh yang terus-menerus, yang diperkirakan hanya akan memburuk di tahun-tahun mendatang. Setidaknya selusin perusahaan secara serius menguji teknologi tersebut, katanya, dengan pilot terbatas sedang berlangsung di tempat-tempat seperti Arizona.
Langit penuh drone? Jalan raya penuh sesak dengan rig besar tanpa pengemudi? Robot meluncur di sepanjang trotoar dalam perjalanan mereka untuk mengirimkan paket? Dengan teknologi baru apa pun, selalu ada jeda dari ide hingga kelangsungan hidup, kata Tsiotras. Dan aplikasi dunia nyata cenderung sangat berbeda dari mimpi aslinya.
Pada akhirnya, kepraktisan menang. “Ide-ide yang baik akan bertahan,” kata Tsiotras, “dan yang buruk akan mati.”
