Bagaimana Drone, Truk Tanpa Sopir, dan Robot Mengemban Masa Depan Pengiriman Mil Terakhir
Masa depan pengiriman “mil terakhir” pesanan e-commerce adalah tentang drone terbang, robot, dan kendaraan tanpa sopir yang bergegas mengantarkan produk ke pintu rumah kita. Atau setidaknya itulah yang akan dipercaya para futurologis.
Namun, seperti sebagian besar keajaiban teknologi, kenyataan pada suatu titik harus mencampur aduk mimpi tersebut.
Keinginan untuk merangkul teknologi dapat dipahami. Dengan pertumbuhan e-commerce — dipercepat oleh pandemi coronavirus — datang tantangan untuk mengantar jutaan paket di perkotaan yang ramat, daerah pedesaan terpencil, dan perbukitan yang luas. Ini adalah tugas yang tidak mungkin dilakukan oleh manusia dan kendaraan konvensional saja.
Jadi kita berharap pada mesin “cerdas” yang dapat menyelesaikan pekerjaan dengan murah dan efisien, dengan kemampuan untuk menyesuaikan diri dengan setiap tempat tinggal, komersial, atau industri. Paling populer di antara opsi tersebut adalah drone terbang, yang telah dalam pengembangan agresif selama beberapa tahun terakhir oleh raksasa teknologi seperti Amazon dan Google, dan layanan pengiriman seperti UPS.
Desain drone modern sebagian besar mengambil bentuk empat hingga enam rotor dengan kemampuan letur dan mendarat vertikal. Paket diikat ke bawah unit dan diturunkan ke tanah melalui kabel. Variasi sudah dalam operasi terbatas di seluruh dunia. Operator Flytrex, misalnya, telah melakukan banyak percobaan sukses di Islandia, dan sedang mencari izin untuk memperluas operasi ke Amerika Utara dan tempat lain.
Izin, tentunya, adalah salah satu hambatan utama untuk penerapan drone yang sepenuhnya. Federal Aviation Administration (FAA) AS dan agen yang sesuai di negara lain telah mempertimbangkan bagaimana mengatur pesawat kecil ini, dengan potensi mereka untuk menyebabkan cedera pada orang, kerusakan pada jaringan listrik, dan, terutama, gangguan pada penerbangan. Seorang drone yang tersesat, melayang terlalu dekat dengan pola penerbangan bandara besar, dapat memiliki konsekuensi yang merusak.
Masalah praktis, meskipun lebih biasa dalam sifatnya, lebih membatasi penggunaan drone yang luas, terutama di kota. Bagaimana mereka dapat secara efisien mengantar ke pintu gedung dengan banyak unit? Apakah mereka perlu dilengkapi dengan area mendarat di atap yang melayani semua penduduk? Dan bagaimana dengan suara yang dihasilkan oleh rotor yang berdesir? Apakah mereka tidak akan meningkatkan tingkat polusi suara yang sudah tinggi?
Dengan hambatan seperti itu di pikiran, penggunaan drone terbang yang paling menjanjikan di jangka pendek mungkin di daerah terpencil seperti negara-negara di Afrika, di mana metode pengiriman lain tidak tersedia, kata Panagiotis Tsiotras, profesor di Guggenheim School of Aerospace Engineering di Georgia Institute of Technology dan rekan Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE). Mereka dapat menjadi sarana krusial untuk menyediakan barang esensial seperti makanan dan obat.
Dalam banyak kasus semacam itu, drone harus dapat terbang untuk jarak jauh. Namun, daya tahan masih menjadi masalah, kata Tsiotras, dengan baterai sering berlangsung tidak lebih dari sekitar 15 menit. “Jika kita memecahkan masalah itu,” katanya, “ia akan menjadi teknologi yang jauh lebih matang.”
Terakhir, ada masalah kelayakan ekonomi. Berapa biaya menggunakan drone yang mahal dan canggih untuk mengantar satu pizza? Berapa banyak perjalanan yang harus dilakukan untuk membenarkan investasi dalam teknologi? Apakah itu akan pernah mencapai titik itu?
Jadi apakah drone pengiriman telah diekang? Tanpa ragu, tetapi begitu pula dengan setiap inovasi teknologi besar di tahap awal pengembangannya. Banyak masalah masih harus diatasi, tetapi Tsiotras percaya drone sudah membuat bisnis masuk akal dalam beberapa aplikasi komersial. Teori, mereka dapat bekerja secara efektif pada jarak pendek, dengan banyak unit diluncurkan dari truk yang diposisikan di tepi lingkungan ramat. Perbukitan juga menawarkan lingkungan yang menarik, terutama di tempat rumah pribadi memiliki halaman tempat paket dapat diturunkan dengan aman.
Truk dan van tanpa sopir juga dipromosikan sebagai solusi untuk teka-teki mil terakhir, meskipun mereka datang dengan kumpulan pertanyaan sendiri tentang keamanan, keandalan, dan penerimaan publik. Tsiotras percaya teknologi pada akhirnya akan terbukti lebih layak di jalan raya utama daripada di kota yang padat penduduk. Mereka dapat memberikan jawaban atas kekurangan sopir truk jarak jauh komersial yang berkelanjutan, yang hanya diharapkan akan semakin memburuk dalam tahun-tahun mendatang. Sekurang-kurangnya selusin perusahaan sedang menguji teknologi ini dengan serius, katanya, dengan percobaan terbatas yang berlangsung di tempat seperti Arizona.
Langit penuh dengan drone? Jalan raya ramat dengan truk besar tanpa sopir? Robot meluncur di trotoar dalam perjalanan mengantarkan paket? Dengan teknologi baru apa pun, selalu ada keterlambatan dari ide ke kelayakan, kata Tsiotras. Dan aplikasi dunia nyata kemungkinan besar akan sangat berbeda dari mimpi asli.
Pada akhirnya, kepraktisan yang menang. “Ide bagus akan bertahan,” kata Tsiotras, “dan yang buruk akan punah.”
